据说，鸡公界一带原来都是瑶族先民居住的地界，至今还可以找到瑶族先民的墓葬，他们更多属百越民族的渗透；鸡公界所属的中方县，境内山地也栖息有大量的土家族、侗族、苗族居民，他们多属更早定居于此的百濮民族后裔了。
　　一个个山沟，成为山民的乐土；山村物质短缺，山民经常到外面的集镇赶场。鸡公界先民此前多往两个大集镇赶场，一处是东面沅江边的铜湾镇，一处是西面山脚下原怀化县政府驻地的泸阳镇。两处场镇都有二十公里以上山路，或许为照顾山民，二镇赶场时间有所错落，泸阳逢二逢七开集，铜湾逢四逢九开集；更多时候，他们会在附近一些小集市赶场。如今，现代公路向山区蜿蜒，当初作为县城的泸阳交通方便，山民大多集中到这里赶场，通往铜湾的山道就渐渐荒废了。我们走出鸡公界时，老廖那年逾八旬的白发亲娘依旧要搭车前往泸阳，维系着几十年来的赶场凑热闹的习惯。
　　雪峰山是中华大地第二台阶向第三台阶的过渡地带，唐宋以降，大量移民西迁，明末清初的“湖广填四川”更达到一个高潮。他们有些沿着沅江上溯，见到宜居之地就不再西行。大量的江边码头、山谷平坝，都成为移民者的家园。原住民在人数上开始转为劣势，只能往更偏僻地方迁徙，或者混居汉区中，语言和生活习惯被同化。一处处居民就是经过了这种不断的妥协和融和，奠定了今天大湘西的民族分布格局。
　　便利的水运，让一个个码头繁华了起来，留存到了今天就形成极有特色的湘西古镇，如黔阳、洪江、安江、铜湾、溆浦，以及沅江支流串起来的凤凰、芙蓉镇、镇远、铜仁等等。因为地理复杂，区域中心的位置也就变得行踪不定；譬如怀化这片土地的行政驻地，就曾设在黔阳、洪江、安江等地，长期被称为黔阳地区。如今的怀化，此前仅为黔阳地区下辖的一个县，县城还不是当今位置；只因为湘黔铁路与枝柳铁路在这里交汇，此时交通已由水运主导转向机车主导，拥有舟船之利的安江从此让位于水路不那么顺畅但铁路发达的怀化，这个小地名最终成了整个地区的统称。后来，山高水深的沅江上下游修建了好几个颇具规模的水电站，一个个大坝阻断了航道，曾经发达的沅江水运就此退出历史舞台，剩下个别古鎮搔首弄姿成为重要的旅游地，更多古镇就只能在河畔孤芳独赏、自生自灭。 　　回想往昔，不論官方还是民间的船只，都能在这条黄金水道上自由往来，好一番热闹，船上还不时运来一个个赴任的地方官。因为地理偏僻，为“蛮区”所在，到任官员多带有谪贬性质；赴任龙标县尉的王昌龄就是其中之一，他的任所就在潕水与沅江交汇之地，即现在的黔阳古城，与之相邻的则是在贞观年间设置的夜郎县。王昌龄在这落寞之地就任，却收到了好友李白寄来的暖心诗句：杨花落尽子规嘀，闻道龙标过五溪；我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
　　后来，李白也因为受李璘谋反事件牵连，一度被流放夜郎，将要溯沅江之水来到老朋友赴任过的地区了；但是，他中途又逢大赦，最终没有进入怀化，仍旧顺着长江而下，回归当涂的家中去了。
　　为了建造大宅，保留民居的传承色彩，老廖特意跑到怀化最南端的通道县找来一位木建筑工艺的传人。此行，我们特地又跑到通道县找到了这位吴师父，也见识了通道县保留得极完整的一个个侗族村落，这种以风雨桥和鼓楼为社交中心的侗族村庄，成为升级版干栏式建筑的集中营，更有资格打造成一个个风情小镇或美丽乡村，成为小资者经常光顾的网红之地。关键是，数千年来的生活方式在这里得到完整存留，人们可以更深入地认知当年“五溪蛮”的社会状态。
　　鸡公界，或许在老廖心里就是一块圣地；即使他已经冲破大山，成功闯进一线城市深圳担任美术教师一职，心中依旧存留着浓厚的乡土情结，花大价钱在这交通不便的大山深处建起了大宅，连通了生命的起点，休假甚至退休之后可随时在此避隐。我恐怕就受不了这种寂寞，我的那个湘中南山村已经荒芜得不成模样，再没有心情也没有钱财去收拾；关键，我也不太再想长期置身农耕之地。因而，我有时也为老廖担忧，李白的诗句似乎还可以转赠给他。一头是人烟渐稀的山村，一头是繁华的都市，有点愤世嫉俗的老廖或许就为追求一种状态，在这几乎过滤了人间烟火的山村求得心理安宁，从而营造起了能带来灵感的创作之地和修身之地。
　　其实，每个人都有自己的心灵故乡，鸡公界就是契合老廖心灵的故土，祈盼他在这里取得丰硕的成果。