打火机，是一种能打着火的小型取火装置。主要原理是依靠电石打出火花，再引燃气体。今天，它被广泛应用于生活当中，如吸烟、炊事等。它的抗风、抗湿性能都优于火柴，在恶劣的天气条件下仍然能够使用。那么，它是如何发明出来的呢？
　　话说1916年，第一次世界大战爆发，成千上万人流离失所，英法联军共同抗击德国。这一年年底，英国政府向德军阵地投放的一张士兵画像引起了德军的强烈关注。这是一张很奇怪的招贴画，一位士兵嘴里叼着卷烟，一手握着来福枪，另一只手里却捏着一个会冒火的小玩意儿。画上写着一句话：“士兵们，放下枪抽支烟，我们这里的生活很悠闲。”不知底细的德军以为英军又推出了什么新式武器，连忙派出间谍打探情况。弄清原委后，他们虚惊一场，原来，冒火的玩意儿是英军部队配发的一种携带方便、不易受潮的“新型火柴”。
　　关于“新型火柴”的故事还得从文艺演出说起。一战爆发后，英国政府为了赢得战争的主动权，消除前线将士的恐惧，他们决定每年派出文艺团队到前线慰问演出。
　　阿尔弗雷德·丹希尔是伦敦一家杂技团的青年演员。这一年，他被征召到前线慰问演出。丹希尔是一名热血青年，在将士们不怕牺牲顽强作战的精神感染下，他每到一个地方都卖力地演出。
　　有一天，他们来到一处阻击阵地，战斗刚刚结束，战士伤亡非常严重，演出团便和卫生员一起为伤员包扎伤口。丹希尔看到一位战士倒在血泊里，赶快给他包扎伤口止血。这位战士知道自己快不行了，便对丹希尔说：“亲爱的，不要再为我费力了，请把药品留给别人吧。”丹希尔难过地哭起来，不知所措。战士又对丹希尔说：“老弟，可否给我一支烟，我想抽支烟再去天堂。” 丹希尔急忙从兜里掏出一支烟放到士兵的嘴里，然后拿出火柴准备给他点上，可是这个地方刚下完雨，火柴都被淋湿了，根本点不着，丹希尔急忙找别人要火柴，可惜的是，別人的火柴也都被淋湿了，无法点着。等丹希尔回来的时候，那位士兵已经牺牲了，嘴里还叼着那支没有点燃的香烟。丹希尔难过极了，这些勇敢的士兵用生命在战场上拼杀，可当他们离开人世时，就连抽支烟这样小小的愿望都无法得到满足。
　　这件事对丹希尔的触动非常大，在回去的路上，他就一直思索，部队长年在外行军打仗，而战士们大多都抽烟，抽烟对他们来说，是缓解疲劳、消除恐惧的一种方式，可在战场上经常遇到阴雨天，这样一来，火柴便失去了作用，如果能发明一种东西替代火柴，那将极大地方便战士们，丹希尔决心研究这种东西。
　　丹希尔先是找到了一位化学家，咨询什么东西能够点火燃烧，这种东西必须简便易带，不能增加战士的负担，然后又思考什么东西既轻便又防潮。最终，他选定了铁做外壳材料，用电石摩擦产生火花引燃气体的方案。经过两年的不懈努力，终于在一个深夜，丹希尔拿到了由金属壳体和顶盖结构组成的“金属火柴”。丹希尔给这种东西起了个名字，叫打火机。后来，这种打火机经过改进，大批量生产后投入军营和社会。直到今天，这项小发明仍然在全世界被广泛应用。