据《鹤林玉露》载，柳永《望海潮》一词流播金国，“金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志”。1161年，金主完颜亮便以六十万大军大举南侵，后人将此归罪于柳永，未免有夸大之嫌。但是这一说法，多少说明柳永词有点推波助澜的作用。那么，柳永的《望海潮》究竟有什么魅力会让觊觎江南的完颜亮更加觊觎呢？
　　《望海潮》是一首对杭州的赞词。在作者的生花妙笔之下，杭州实不失为一个“人间天堂”。
　　景美。杭州地处东南，地理位置优越，且是三吴地区的重要都市，故曰“形胜”。其景自古让人魂牵梦萦，尤其是钱塘大潮和西湖美景，更让人心醉神迷。上阕“云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯”，不仅将“形胜”二字铺排，而其色彩之浓烈，音调之急促，更有着大浪滔天、雷霆万钧之势。下阕先用“清嘉”二字将西湖美景高度概括，再选取“桂子”“荷花”等最典型的意象表现西湖之美，用“三秋”“十里”分别从时间和空间上点出飘香的佳节和种植的广博，使得字里行间犹如馨香扑鼻。经过词人的“点染”，钱江形胜图和西湖清嘉图两幅美丽画卷自然呈现。这块形胜之地，无怪乎“江山如此多娇，引无数英雄竞折腰”。
　　物丰。“烟柳画桥”，写街巷河桥的华丽；“内帘翠幕”，写居民住宅的雅致；“参差十万人家”写人口的繁盛稠密，“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”三句中，“珠玑”是极珍贵的装饰品，“罗绮”是极考究的丝织品，这两种件物品代表了这个城市的富庶繁华，尤其是“列”“盈”“竞”三字突出了其“多”，更是把这种经济繁荣描写到了极致。经济决定政治，作为以游牧经济为主的金人，南方繁荣的农业经济和雄厚的物质基础恐怕是他们引兵入侵的主要诱因。
　　民乐。词中除了自然风光之美、都市繁华之美，更有民生安乐之美。词的下阕，“羌管弄晴，菱歌泛夜”，吹笛人清脆悠扬的笛声和采菱女轻快欢欣的歌声昼夜不停，在晴空中飘扬，在夜月下荡漾，一派歌舞升平的气象；“嬉嬉钓叟莲娃”，鹤发童颜的钓翁怡然自得，天真烂漫的莲童喧闹嬉戏，其祥和安乐的市井面貌全从“嬉嬉”二字而出。百姓能安居乐业，统治者不必为百姓衣食所扰，一个有野心的人自然会蠢蠢欲动了。
　　官愉。身为此州的地方官，出门即有“千骑”跟随，“高牙”招展，身份不凡，随从众多。多么威武，多么气派！闲暇时“乘醉听箫鼓，吟赏烟霞”，品酒吟诗，赏音赏景，悠闲，潇洒！读至此，我们不禁想象，金主完颜亮对这位地方官是羡慕、嫉妒还是恨呢？
　　其实，在柳永之前，就有白居易的“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”“山寺月中寻桂子”，韦庄的“人人尽说江南好，游人只合江南老”等对江南的吟咏，不胜枚举。但大多只局限于对景物风光的渲染，却不似柳永《望海潮》将词境扩大到市井面貌和城市经济，让读者对杭州有了全面的认识。而且，“望海潮”词调乃柳永首创，读来感情饱满，语势激越。这一切都让完颜亮觊觎江南的欲火更加熊熊燃烧。
　　江南的形胜清嘉，钱塘的富庶繁华，百姓的太平安乐，官员的威武潇洒，当这些画面一一立体地铺展在金主完颜亮面前的时候，柳永《望海潮》的艺术魅力已可想而知。直到今天，那生花妙笔绘下的钱塘，仍能给予我们强烈的艺术享受。