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【一】
倾盆大雨下了一夜，街巷之间似挂了厚厚的水帘，路上行人稀少，有一人撑着伞掀开一层层雨帘穿过长街，走到宋家画铺门口时忽然停下，侧身抬头看挂在屋里墙上的字画。他把伞微微一倾，露出带着笑意的侧脸。
画铺里只有个穿淡蓝衫子的姑娘，坐在桌旁一只手撑在额边正打盹。男子收了伞走进屋去，刚跨过门槛便见那姑娘惊醒。
男子把滴水的伞靠在门边，拍了拍衣上的雨珠，漫不经心地道：“这妖障是宁樊设的吧？看来她这六百年来没有荒废修行。你倒也小心，一有人进入妖障就察觉到了。”他的动作一派从容，脸上的笑意如春风般和煦：“朝次，好久不见。”
朝次看清他脸的一刹那，猛地起身，整个人微微发抖，许久才艰难地开口道：“稷……稷蒙……”她的手摸到腰间，完了，匕首没带。
稷蒙缓步走到朝次面前，伸手将被她带倒的笔架扶起来：“我来，是想求你一件事。”
朝次和宁樊东躲西藏，六百多年来躲的就是稷蒙。
朝次的夫君宋奚和稷蒙是在酒宴上相识的，因都好收藏宝物，两人成了好友。六百年前，稷蒙看上了乐皋城城主的夫人，为了抢人向宋奚借殷尧扇，朝次知道后生气极了，觉得宋奚交友不慎，结识了这么个无耻的衣冠禽兽，坚决不肯将宝物借出。稷蒙借不到殷尧扇，无法驱散城外的浓雾，也不能进到城中，恼羞成怒下，竟假意邀宋奚赏花饮酒，在酒中下毒，又将他收在融骨琉璃壶里。
宋奚一除，稷蒙急匆匆往宋家去取殷尧扇，却发现朝次不知何时得知了消息，已带着大半宝物逃了。后来一查，他才发现是家中舞伎宁樊念着和朝次的旧情，在他封印宋奚时到宋家带走了朝次。
稷蒙把宋家翻了个底朝天，搜走了所有朝次没能来得及带走的宝物，包括殷尧扇。
后来的事情，朝次没有打听。六百多年，她不敢回家看一眼，也不敢到融骨琉璃壶边瞧瞧宋奚怎么样了。她带着宋奚留下的一箱子宝物，和宁樊一起在各界小心翼翼地躲藏，想宋奚想得难受了，哭一场，边哭边拿各类瓜果摆出人形，依着对宋奚的念想做出个假人。近几年他们藏在令丘城中开了间画铺打发日子，原想着过两年搬到别地去，不料稷蒙竟找上门来了。
朝次好好反思了一番，近来惹的是非确实有些多，也许是哪个和自己打过交道的走漏了风声，也许是稷蒙无意中听到了关于他们的消息，顺着踪迹寻了来。好在，他有求于己，暂时不打算斩草除根。朝次坐在灯下，定定地看着对面自己恨之入骨的仇人。他坐的椅子没来得及放几个钉子，他喝的茶里没来得及下毒，可惜了。
“我杀了宋奚，你恨我是应该的。”稷蒙放下茶盏，笑着道，“我求你帮忙，按理说，你不会答应……”
“宋奚没有死！”朝次握紧手里的杯子，一字一句地说，“他不会死！”
稷蒙轻笑一声：“他中了蚀灵毒，又在融骨琉璃壶中关了六百年。壶内妖火不灭，壶外布下的妖阵倾尽我大半修为，又积聚了成千上万的妖鬼怨气，就连我都无法入阵。他逃不出，也不可能活。”
朝次“啪”地拍桌而起，颤抖的声音带着愤怒和痛恨：“宋奚怎么就结交了你这么个猪狗不如的东西！”
稷蒙并不恼，依旧笑着：“大概因为他眼瞎吧。”
朝次只能怒视他。
“说正事吧。”稷蒙从袖中拿出个小瓷瓶，“我要求你的事，在这里面。”
“不！帮！”
稷蒙抬眼看她：“哦？看来宋家小娘子是个不怕死的硬骨头，你的好友宁樊大概也是不惧生死的。”
朝次知道他话里的意思。她不帮，自己的命保不住，宁樊也会被自己连累。况且，宋奚没有死，她要等宋奚回来。她不能死。她沉默良久，伸手去拿桌上的小瓷瓶。瓶身温热，有莹润的光透过薄壁隐隐而出，她对着烛光仔细分辨，心里了然：“这魂已经碎得不成样子。你要我补魂？”
稷蒙点头：“你手里有补魂所需的各类宝物，补魂方法宋奚也只告诉了你一人，所以我只能来求你。”
朝次冷笑，这种“你不帮我就弄死你和你全家”的求人态度真是闻所未闻。她把瓶子递回去，道：“给我三天时间准备。三天后你来时，顺道把你和这姑娘的故事告诉我。”见稷蒙面有犹豫之色，她又说，“这也是补魂的步骤之一。”
稷蒙起身：“好，三日后我再来。”
仇人走后，朝次怅然走到院中，望着澄净的夜空长长叹气道：“樊姐姐，宋呆瓜送走了吗？”
自屋檐飞下一只火凤，晃身变成个高挑的女子，迎风亭亭而立：“我把他送到丹穴了。故友答应我会照顾他。”朝次心头一松。虽然只是个随手做出来的假人，到底陪了自己几百年，能保全也是好的。
宁樊走到她身边，把手搭在她肩上，默了片刻想不出什么宽慰的话，只能随口扯个话头：“你要稷蒙把他和瓶中魂的事告诉你，是有什么打算吗？”
“没有呀。”朝次嘻嘻一笑，“只是想知道这么个狼心狗肺的人要救的，到底是个什么样的姑娘。补魂才不需要这么烦琐的步骤呢。”
【二】
海内有九丘，稷蒙和他的族人原本生活在孟盈之丘，无争无求。谁知稷蒙十岁那年，昆吾丘突然攻打孟盈丘，屠杀大半孟盈人，掳走了族中所有男孩。
稷蒙连同上千同伴被带到昆吾丘大司寇府上，由一位穿青衣的老者一一看过。病弱的伤残的那些都被挑了出去，剩下的八百多名孩童用麻绳一个一个系在一处，推攘着往别处院子赶。后头几个年龄稍大些的少年不愿被绑，趁着士兵不注意祭出法器闹起来，院内顿时乱成一团，看守的人纷纷上前去帮忙制伏少年们，那些还未被绳子缚住的孩童趁机哇啦啦地四散逃窜。稷蒙手腕被长绳绑得结实，挣脱不开，只能被人群东拉西拽地带来带去。
不久后闻声而来的侍卫将他们一个不落地抓回院中，稷蒙恰在人群外围，稍稍一探头，便看见侍卫身后那几个倒在血泊中的少年。 他知道以后的日子必定是可怖血腥的。
孟盈之丘处处青山绿水、祥云瑞兽，他原本该在父辈的庇护和同伴的陪伴下无忧无虑地成长，待及冠后挑个温婉贤淑的姑娘成家，一辈子安逸平和。如今他只觉得自己的命运猛然转了个弯，朝着漆黑幽暗的悬崖直直冲过去，等他摔个粉身碎骨才罢休。
他绝望地往前走。侍卫们的长枪枪尖对着他们这群俘虏，泛着森森寒光，稷蒙抬头想看看这些人的脸，无意间却瞥见不远处回廊上的人。
那是个和自己差不多大的小姑娘，由一个衣着华丽的贵妇牵着慢悠悠地穿过长廊。稷蒙望过去时，她的目光正好追逐着一只飞掠而去的小白鸟转过来。廊下的湖水将日光反射到廊上，荡漾的水光落在她淡粉色的襦裙上，映衬出她流转灵动的神采。她将眼睛朝对面好奇地一扫，与稷蒙对视时又弯起眼角笑起来，隔着一湖碧水向稷蒙挥了挥手。
稷蒙一怔。有士兵推了他一把。他踉跄着往前走了几步，再回头时回廊上的人已经绕个弯不见了。
后来五年的时间里，他被关在暗无天日的地牢中，每天被灌下苦得令人发呕的汤药，被扔到刺骨的寒池中泡上五六个时辰，热铁穿骨、百毒入髓……大司寇折磨人的手段层出不穷，与他一起来的同伴越来越少，他也曾好几次起过放弃的念头，如此受尽世间千般苦，还不如魂飞魄散来得痛快，横竖已经国破家亡亲人丧尽……迷糊间他总会想到被抓来的那个午后，那个一团烟霞般的小女孩遥遥地朝他笑，眼底是明媚天色流光溢彩。
那是他踏入黑暗前见到的最后一缕亮光。
稷蒙到底活了下来。五年一晃而过，相比刚来时，地牢空荡许多，他一步一步走向那扇关闭了五年的大门，脚镣发出的清脆声响盖住了他的心跳声。
他终于卸下了一身枷锁，换上身干净衣裳后被带着跪在一顶软轿前。轿中女子声音慵懒地问：“这是第几个了？”
“回夫人，一百三十七个了。”旁边的侍女恭敬地答道。
帘子被掀起，从轿中走出个眉目含笑的妇人，弯腰递了盅茶给稷蒙：“喝吧。”
稷蒙抬头接过茶，看到贵妇面容时一愣。是五年前牵着小姑娘的那位夫人。
“喝吧。”夫人柔声道，“喝了就不必再回去那鬼地方了。”
稷蒙仰头一饮而尽。他晓得茶中有蛊，可他别无选择。
【三】
翎枚自小被母亲送到大司寇府，由大司寇的夫人抚养长大，三年前和陶唐丘的少主订了婚约。稷蒙多方打听，也只得知这些。
三年前，他还在地牢的黑暗中挣扎，对外面发生的种种一无所知。如今得以走出牢房，他不必再背负镣铐，却成了只能听别人命令的傀儡。大司寇要他杀什么人、要他抢什么东西，他都只能跪着听从，活下来的其他孟盈人莫外如是。大抵因为他任务一向完成得出色，大司寇慢慢注意到他，最后甚至将他单独唤到书房谈了许多话。
“你们孟盈之丘的人，天生有着当战神的能力，却甘愿偏安一隅不与世争。宝刀藏在鞘中慢慢生锈腐化，着实令人扼腕。”大司寇慈祥地笑着看他，“稷蒙，从今日起你跟在翎枚身边，护她一世周全。她无恙，你体内的蛊虫便不会醒，她若有事……”
听到翎枚的名字时，稷蒙一阵恍惚，许久才抱拳低头回道：“大司寇放心，她的安危就是我的生死。”
他想杀大司寇，杀不得；他想见翎枚，倒是能如愿了。自从地牢出来已经七年，他找尽机会也不过远远地见过翎枚四五次，有时她一个人在树下荡秋千，有时她趴在栏杆上看鱼，呆头呆脑地对着水底说话，弯起眼角笑的样子一如初见。他和翎枚一句话也没说过，对她却有着莫名的好感，寥寥几次见面，翎枚的一颦一笑已都烙在他心中。
他来到翎枚房间外，一时间竟有些惶然，敲门的手抬起放下又抬起，心里似乎闪过许多念头，脑中却一片茫然空白。
“你到底要不要敲门啊？”稷蒙猛地回头，手中的刀送到对方颈上，眼中的警惕在看清来者时悉数转为讶异：“翎枚？”
翎枚咽了咽口水：“好汉汉汉……别动手……”
他收回刀，有些尴尬，咳了一声别开头。翎枚退开几步，问道：“你也是来杀大司寇的吗？他住在东边，你找错地了。”
稷蒙惊奇地看她：“也？”
“想杀他的人多得很，却总有些蠢货连他住哪个院子都没搞清就跑进来。上回有人闯到我房里才发现错了，情急之下挟持我当人质，最后死得可惨了。”翎枚抬手将几绺发丝别到耳后，宽大的衣袖往下一滑，露出的一截胳膊上有条狰狞的刀疤，“所以你还是自己去杀他吧，带着我也是个累赘，而且死相会很难看。”
难怪大司寇突然派他来当护卫。这七年来，他大部分时间在外，大司寇又不许他们孟盈人与他人有往来，他没有朋友，对府内的事知之甚少，没想到翎枚会遇上这样的危险。稷蒙目光一沉，低声道：“我是来保护你的。”
“舅舅让你来的？”
稷蒙想了想，之前确实听说翎枚的母亲是大司寇的胞妹，因而点点头：“是。”
翎枚松了口气，绕过他推开门：“吓死我了。你叫什么名字，之前怎么没见过你？”
稷蒙跟着走进去，闻言忍不住道：“我倒见过你……”
翎枚回头疑惑地看他：“什么时候？”
“七年前。我和族人被绑着往地牢带去，望见你和大司寇夫人在回廊，你还冲我笑、冲我挥手。”稷蒙想起那个午后，声音也变得柔和。可翎枚略歪着脑袋认真回想了一番，“唔，好像有点印象，不过我记得那时是看到当侍卫的表兄，和他打招呼来着……”
稷蒙的脸登时黑了。翎枚见他神情沮丧，踮脚拍拍他的肩，好心安慰道：“从今天起你跟着我混，我现在可比七年前漂亮多了，你没必要为七年前的我难过啦。”说着又走到桌边倒了杯茶，递过去，“你叫什么？”
“稷蒙。”
“稷蒙……”翎枚看他把茶喝完，才笑着说，“你也被舅母下了蛊吧？”
【四】
窗下的蟋蟀叫了半宿，外头巡逻的士兵过去了三拨，还有两个时辰天就亮了。稷蒙抱着剑坐在窗边，呆呆望着无月无星的夜空。屏风那头传来什么东西掉落在地的沉闷响声。稷蒙微微叹气，缓步走到屏风后，低声问：“翎枚，还好吧？” 在她身边待了一年多，稷蒙对她的种种习惯已摸了个透：不论冬夏都要不停地喝水，吃饭时旁边不能有人看着，走路容易发呆摔跤，以及夜里经常会滚下床。
他等了好一会儿，才听见翎枚道：“我撞到头了，好疼……你拿盏灯过来看看，是不是流血了。”稷蒙连忙点了灯绕过屏风，只见翎枚抱着被子苦着脸坐在脚踏上，捂着额头直哼哼。他走过去，将灯盏放在地上，挪开翎枚的手一瞧，好大的包！
他慌忙起身找药，找到药膏后涂在手心搓一搓，整个手掌覆到翎枚额头的大包上。翎枚因痛“嘶”了一声想躲，被稷蒙的另一只手托住后脑。浓郁的药味熏得她有些迷糊，稷蒙温热的掌心更让她发昏，眼含泪花呆愣愣地盯着眼前人，心里头藏着的话情不自禁就说了出来：“你是个人才。”
“嗯，我知道。”稷蒙见她疼出满头的汗，微微给她吹了吹气。她伸手拨开额前的碎发，又道：“给我舅舅当走狗可惜了。”
稷蒙不说话了。
“我打听过，你帮舅舅抢回了许多宝物，还帮他杀了赤望丘的掌事。没有点本事，这些都是办不成的。”翎枚抬眼去看他还停在自己额上的手，“稷蒙，我留在大司寇府是身不由己，你又留下来做什么？”
“我身上有蛊。”
“又不是解不了。”翎枚嘟囔道，“你答应我做那件事，我就帮你解。”稷蒙不知道该怎么答她。翎枚突然有些烦躁地打掉他的手，抱着被子爬回床上：“我没事了，你走吧。”
稷蒙收拾好地上的东西，拿起灯退回屏风后。翎枚望着屏风上的人影，忍了半天，还是没忍住，垂下手摸到自己的一只鞋子砸了过去：“稷蒙，你这个懦夫！”
懦夫稷蒙在屏风后站了一宿。天刚亮时，他记着昨夜大司寇夫人的吩咐，把翎枚喊了起来。翎枚后半夜都在思考怎么逼稷蒙就范，此时困得不行，出门时还睁不开眼，上了车驾后立即趴在稷蒙肩上呼呼大睡。稷蒙一动不敢动，稍稍偏头去看她的睡脸。
今日大司寇夫人要带翎枚去见陶唐丘的少主。若是一切顺当，接下来该着手安排明年的婚事了。想到这儿，稷蒙忽觉得心口堵着大石块般难受，转头去看窗外。
车队忽然停了下来，稷蒙的手立即按上刀柄。外头先是侍从的惊呼声，接着便是一片嘈乱，马车忽地被人用长刀从顶切开，稷蒙来不及多想，一把将翎枚推了出去，自己再往后一躲，手里的刀往前一送一勾，顺着对方的刀锋往上，逼着他松了拿兵器的手。
睡得迷迷糊糊的翎枚啪地摔在地上，还没来得及爬起来，几把剑就到了面前。她原本惺忪的睡眼登时不模糊了，把稷蒙飞身而来挡剑杀敌的英勇身姿看得一清二楚。
道上都是对方的人，拖下去不是办法。稷蒙将刀横着一舞退开敌人，一把抱起翎枚腾云逃了。后面的人穷追不舍，追上来后又是一番厮杀，稷蒙虽修为高，毕竟寡不敌众，被合围之下还要护着翎枚，十分吃力，手中的刀渐渐慢下来。对方看准时机一剑分开他们俩，又迅速绕到翎枚身后以剑抵着她的脖子。稷蒙一晃神，也很快被制住。
“昆吾想和陶唐联手灭了其他七丘，你们大司寇就不怕事后陶唐卸磨杀驴、顺手灭了昆吾丘？”
原来是为了阻止昆吾丘和陶唐丘联姻而来。翎枚叹气道：“就是，大司寇也太天真了。你说他一个管律法的，掺和这些破事干吗？”
身后那人原以为她作为大司寇的外甥女，会慷慨激昂地陈辞一番，没想到竟附和起自己，明显一愣。翎枚又叹口气：“我很讨厌杀人。”
她话音刚落，身后那人周身忽而腾起淡蓝色的火焰，顷刻间便烧成细碎的灰，被风一扬飘散而去。周遭人都傻了眼，没料到翎枚竟有这般本事。
“劫持我的人死相都很惨的。”
稷蒙最先回过神来，刀风扫开制住自己的人，拉着翎枚化影逃去。
他们逃到孟盈的雪山中，躲到一块大石头下。风雪正紧，稷蒙坐靠着石头喘息，翎枚蹲在他旁边，搓着手问：“你看，当我的护卫多危险啊！快答应帮我那个忙，我解了你身上的蛊，你就可以逃走啦。”
稷蒙闭眼摇头：“不帮。”
翎枚气呼呼地挪到更远的地方。稷蒙半日听不见她动静，好奇地睁眼一瞧，翎枚指尖燃着幽蓝火焰正在雪地上写字。他稍稍坐直身子望去，只见写的是：稷蒙懦夫没人爱。
他眼前一黑，身子往旁倒了下去。
【五】
醒来时风雪已停。稷蒙发现自己枕在翎枚腿上，讶异之下微微红了耳根，正想起身，却被按住。翎枚打着哈欠道：“真是的，受伤了也不说，我还以为你被我气晕过去了。先别急着起来，再睡会儿，等天黑了我们再走。那群人估计还在到处搜找呢。”
稷蒙执意起来：“我没事。”晃了晃脑袋勉强站起身，“走吧，我带你从另一条路回去。”
“大雪茫茫的你认得路？”翎枚将信将疑地跟上去，“可别遇上雪妖才好。”
“这是我家。”稷蒙低低说了声。
翎枚提着裙角低头专心看路：“哦对。你家风景不错啊，比昆吾静多了。舅舅真是吃饱了没事干，老想着什么九丘一统，搞得大家日子都不好过，我娘亲还总是夸他胸怀大志……”她也不管稷蒙有没有听，自顾自地碎碎念，“我五岁那年她就把我送到舅舅家了，说我可以帮舅舅做成大事，还把我的灵识兽抓了去，以防我不听话想跑。知女莫如母啊，这么多年我确实跑过很多次，可惜都失败了。有时我想干脆烧死他们算了，可总也下不了手，就像我父亲当年也没能下手烧死娘亲一样……我跟你说过他们俩的事吧？父亲是只九婴，娘亲为了勾搭他费了很大心思，生下我后娘亲要把我送给舅舅——她找上父亲本就是为了生个能帮舅舅大忙的女儿。父亲知道后坚决不同意，可不同意有什么用，动起手来不还是心软，最终死在娘亲剑下。哎我可怜的爹爹。”
稷蒙蓦然停了脚步。翎枚跟着停下，还在自言自语：“他们把我的灵识兽关在建木之上，稷蒙，只有你有这个本事帮我，你找个机会爬上建木，一刀砍了我的灵识兽，我就解脱了。”
“那样你也会死的。”稷蒙转头看她。
翎枚耸耸肩：“总好过在别人操纵下过活。而且我跟你讲，陶唐丘那个少主，据说有好几屋子的偏房，我要真嫁过去，不出两个月也得吐血身亡……” “我不会帮你的。”稷蒙苦涩一笑，“要我亲手杀你，我做不到。”
“你是怕我死了，你身上的蛊发作吗？都说了我会先帮你解的。虽然建木守备森严，但以你的身手，闯一遭回来不会丢了性命，顶多断手断脚……哎别走啊，手脚断了可以再接的，我帮你找最好的医师……”翎枚不死心地念叨了一路。临到昆吾时，她终于忍不住，一屁股坐在地上呜呜呜哭起来。稷蒙顿时手足无措，蹲在她跟前不知说些什么好。
“我不想回去……”翎枚袖子往脸上胡乱一抹，“当我死在刺客刀下好了……你自己回去报丧吧。”
稷蒙劝道：“我会想法子把你的灵识兽救出来，然后带你逃离九丘。”
翎枚听了这话，一把揪起他的衣襟：“稷蒙，你是不是喜欢我？舍不得我死？”
稷蒙只是盯着她。
“嗬，你要拼死进去杀了它，再拼死孤身逃出来，倒有可能。救它出来？舅母早在它身上下了蛊，只怕刚走出建木，它就死了。你想救它，也好，反正结果对我来说都一样。”她擦擦脸站起来，居高临下地看着稷蒙，“我这样连生死都由别人掌控的人，有什么值得喜欢的。”
他们最终回到了昆吾。
稷蒙因伤躺了两天。其间翎枚趁机给他灌了药，又拿绳子将他捆了个结实，然后开始扯他的腰带。稷蒙没想到一觉醒来会遭遇这等情况，整个人都傻了。翎枚扒光了他的上衣，两只手在他胸前摸来摸去。稷蒙腾地红了脸，想躲开却动弹不得，想出声制止却说不出话，只能死死盯着翎枚。
“找到了！”翎枚手指兴奋地在他心口下三寸一戳，抬脸看见稷蒙的眼神吓了一跳，“我不吃你，你别瞪我。”说着指尖燃起火，在刚才戳的地方烧啊烧，烧得稷蒙的肚子几乎要裂开。翎枚垂眼聚精会神地烧着，手指缓缓往上移，一直移到稷蒙的喉咙处，然后突然张开五指掐住他的脖子。
稷蒙被猛地一掐，竟“呕”的一下吐出一摊血，全吐在翎枚衣裳上。翎枚脱下外衣烧了个干净后，拍手笑道：“你身上的蛊除了。可别让旁人知道了，不然舅母又要喂你吃蛊虫。”凑到稷蒙身边给他擦了擦嘴角的血，弯眼角道，“你可以走了。当然，要是有点良心记着我的恩情，就帮我去杀灵识兽吧。”
稷蒙闭上眼，不理她。眼前似乎又浮现出他们初见的场景，翎枚在水光中挥手，那日天气晴好，暖风醉人。
【六】
一年又过，婚期越来越近，翎枚反倒安静下来，不再折腾。稷蒙却一日比一日心焦，好不容易探到建木所在，去了两三次都看到大司寇站在树下，他无法行动。
婚前一个月，翎枚交给他一个木匣子，神情凝重地问道：“你先前说要带我走的话，可还算数？”稷蒙毫不犹豫地点头。
“替我去一趟荒海，把这匣子交给弇州的主人，他会让你从弇州随便挑件东西带走。你选件最好的法器，回来后先去建木救我的灵识兽，再来救我。”
当时稷蒙高兴极了，完全没去想既然有这么个好法子，翎枚为什么不早提出来。离开时，翎枚忽又唤住他：“稷蒙。”
稷蒙回身。
“我等你呀。”
翎枚倚着栏杆朝楼下的他挥了挥手，笑靥醉人。
他到了弇州，说明来由，恭恭敬敬地奉上匣子。弇州主人疑惑地接过打开，“咦”了一声，把匣子递到稷蒙面前，问道：“这是什么？”
稷蒙一看，匣子里空无一物。他如实回道：“什么也没有。”
弇州主人把匣子还给他：“我从未和人有过拿匣子换宝物的约定，也不认识你口中的翎枚。少年，你找错人了吧。”稷蒙心头笼罩着不祥的预感，急急忙忙从弇州赶回昆吾，看到了和当年孟盈丘一样的惨状。
血流漂杵、尸骨成山，他一心想杀的大司寇被人押着往囚车走去，陶唐丘的将士站在被异族人鲜血染红的土地上欢呼。
卸磨杀驴。磨还未卸，驴已被一刀宰了。陶唐丘出人意料地攻下了昆吾，除掉了最大的敌手，大司寇做了多年一统九丘的梦，最后让旁人接手了。
稷蒙找遍了昆吾丘，建木被伐、翎枚失踪。他探听很久，才知道大司寇对陶唐丘早起了疑心。为了对付陶唐，一年来大司寇每天都到建木取翎枚灵识兽的血，昆吾被破时，他命人将血洒在两军之间，又把翎枚推到了阵前。
那日大雨，天地间白茫茫一片，远处战鼓如雷，配这瓢泼大雨倒刚好。翎枚赤脚站在雨中，捏诀结印，被雨冲散的兽血腾地烧起来，阻断了敌军的进攻。雨愈大，火愈大，凡是沾到火的人，都在片刻间成了灰。
那场大火烧了五个时辰，陶唐死伤无数，翎枚最终因力竭倒下。大司寇费尽心机，也不过将昆吾被破的日子往后推了一天。次日敌方重整旗鼓再次来攻时，翎枚无论如何也起不了身了。大约她早就察觉到这一切，才会找借口支开稷蒙。
昆吾丘的人都说翎枚在大司寇被擒之前就死了，尸体不知被她的灵识兽叼到了什么地方。那只乖巧听话的灵识兽浑身都是刀伤，三天后有人在郊外小溪里看到它的尸首，被群野兽分着吃了。稷蒙去看过，只找到几根白骨。
稷蒙收拾了翎枚旧日穿的衣物，立了个衣冠冢。此后六百年，再没回过九丘。
【七】
朝次万万没想到稷蒙还有这样一段过往。以前只觉得他抢别人媳妇的行为非常无耻，如今竟有些同情他。这同情刚冒出头，又被朝次一脚踩了回去，无论如何他都是害自己一家的凶手，哪有受害者同情施害者的理。
“六百年前，我偶遇昆吾故人。那人原先在大司寇府给司寇夫人当丫鬟，后又投靠了陶唐，很会见风使舵，也因此知道些当年事。她告诉我，一统后九丘要和乐皋城联姻，嫁过去的姑娘是昆吾人，似乎就是前大司寇的外甥女。”稷蒙低头喝了口茶，“乐皋城在重重海雾之中，不与外界相通，因此我向宋奚借殷尧扇驱散大雾。进城之后，乐皋城城主告诉我，翎枚嫁过去当夜就不行了，自己反倒被九丘坑了一大堆宝贝。他本想把奄奄一息的翎枚送回九丘，船还没开就见海底冲出只灵识兽，把翎枚叼走了。我懊悔先前轻信传言误以为翎枚真的死了，在各界搜寻那只灵识兽，找了六百年终于在荒南找着了。” 找到的也不过是破碎了的魂。朝次手中握紧那小瓷瓶，哼了一声：“宋奚与你相交多年，可曾对不起你？你要救心上人，只管想法子去救，何必为了救一人而杀一人。不肯借宝物给你的是我，你……”她顿了顿，压下心头怒火，“真想将你千刀万剐。”
稷蒙闻言却笑了：“宋奚可不是无辜的。陶唐丘少主是他的表兄，当年暗中唆使昆吾灭孟盈、后又献计出其不意地攻下孟盈、拿翎枚和乐皋城换取宝物，干这些事的人，都是他。大司寇是我第一想杀之人，宋奚便是第二。”他看向朝次，“当时就算他把殷尧扇借给了我，我还是会杀他。”
朝次抖着身子站起来：“宋奚没这么深的城府……”
“他手上的宝物，有一些还是我当初替大司寇抢来的。”稷蒙淡淡道，“翎枚的灵识兽带着她的尸身在荒南藏了一千多年，魂魄几乎消散，不止因为大司寇取血后又逼她施法抗敌，还因为宋奚怕她再次威胁陶唐、给她喂了蚀灵毒。我不过以其人之道还治其身罢了。”
朝次默了许久，低下脸去：“那是你们九丘间的恩怨。”
“他那样的人，要不是后来栽在我手上，还能再和你过个六百年？还在九丘时他就……”
朝次不想听他挑拨离间，拿瓷瓶叩了叩桌面：“够了别说了我答应你救人就是！”
稷蒙看得心惊肉跳：“别磕碎了！”
朝次瞥了他一眼，反手将瓷瓶啪地摔在地上。稷蒙脸色刹那惨白，抽刀起身，却见满地碎碴儿，没有翎枚的魂魄。朝次转身回屋内端出一盆水，轻轻放到稷蒙面前：“拿走吧，好好养着，养大了你那娇滴滴的小娘子就活了。”
稷蒙往盆内一看，翎枚的灵识兽蜷缩在水底，气息微弱。他小心翼翼地伸出手指要去碰，被朝次喝住：“不许戳！它现在这么虚弱，你稍微一用力就把它戳死了！”
稷蒙盯着水盆看了许久后才道：“多谢。”
“我这三天不眠不休地补魂，累死了。”朝次望了望他的刀，“你也算欠了我个人情，能不杀我吗？”
稷蒙端着水笑：“宋奚已死，仇已经报了。”
次日清早，宁樊见朝次忙里忙外地收拾东西，疑惑地问：“要走？”
“要跑路。”朝次一边把东西往木箱子里装一面道，“我担心稷蒙会反悔，他可不是什么仁义守信的人。”
宁樊走过来帮忙：“你补魂时没做手脚吧？”
“本想做来着，加点蛊啊毒药啊之类的，没忍心，那姑娘也是无辜的。”朝次捶了捶有些酸的腰，笑道，“不过灵识兽可没那么好养。稷蒙想娶上媳妇，还得等个百八十年。”
宁樊也笑：“反正他已经等千百年了。”
倾盆大雨下了一夜，街巷之间似挂了厚厚的水帘，路上行人稀少，有一人撑着伞掀开一层层雨帘穿过长街，走到宋家画铺门口时忽然停下，侧身抬头看挂在屋里墙上的字画。他把伞微微一倾，露出带着笑意的侧脸。
画铺里只有个穿淡蓝衫子的姑娘，坐在桌旁一只手撑在额边正打盹。男子收了伞走进屋去，刚跨过门槛便见那姑娘惊醒。
男子把滴水的伞靠在门边，拍了拍衣上的雨珠，漫不经心地道：“这妖障是宁樊设的吧？看来她这六百年来没有荒废修行。你倒也小心，一有人进入妖障就察觉到了。”他的动作一派从容，脸上的笑意如春风般和煦：“朝次，好久不见。”
朝次看清他脸的一刹那，猛地起身，整个人微微发抖，许久才艰难地开口道：“稷……稷蒙……”她的手摸到腰间，完了，匕首没带。
稷蒙缓步走到朝次面前，伸手将被她带倒的笔架扶起来：“我来，是想求你一件事。”
朝次和宁樊东躲西藏，六百多年来躲的就是稷蒙。
朝次的夫君宋奚和稷蒙是在酒宴上相识的，因都好收藏宝物，两人成了好友。六百年前，稷蒙看上了乐皋城城主的夫人，为了抢人向宋奚借殷尧扇，朝次知道后生气极了，觉得宋奚交友不慎，结识了这么个无耻的衣冠禽兽，坚决不肯将宝物借出。稷蒙借不到殷尧扇，无法驱散城外的浓雾，也不能进到城中，恼羞成怒下，竟假意邀宋奚赏花饮酒，在酒中下毒，又将他收在融骨琉璃壶里。
宋奚一除，稷蒙急匆匆往宋家去取殷尧扇，却发现朝次不知何时得知了消息，已带着大半宝物逃了。后来一查，他才发现是家中舞伎宁樊念着和朝次的旧情，在他封印宋奚时到宋家带走了朝次。
稷蒙把宋家翻了个底朝天，搜走了所有朝次没能来得及带走的宝物，包括殷尧扇。
后来的事情，朝次没有打听。六百多年，她不敢回家看一眼，也不敢到融骨琉璃壶边瞧瞧宋奚怎么样了。她带着宋奚留下的一箱子宝物，和宁樊一起在各界小心翼翼地躲藏，想宋奚想得难受了，哭一场，边哭边拿各类瓜果摆出人形，依着对宋奚的念想做出个假人。近几年他们藏在令丘城中开了间画铺打发日子，原想着过两年搬到别地去，不料稷蒙竟找上门来了。
朝次好好反思了一番，近来惹的是非确实有些多，也许是哪个和自己打过交道的走漏了风声，也许是稷蒙无意中听到了关于他们的消息，顺着踪迹寻了来。好在，他有求于己，暂时不打算斩草除根。朝次坐在灯下，定定地看着对面自己恨之入骨的仇人。他坐的椅子没来得及放几个钉子，他喝的茶里没来得及下毒，可惜了。
“我杀了宋奚，你恨我是应该的。”稷蒙放下茶盏，笑着道，“我求你帮忙，按理说，你不会答应……”
“宋奚没有死！”朝次握紧手里的杯子，一字一句地说，“他不会死！”
稷蒙轻笑一声：“他中了蚀灵毒，又在融骨琉璃壶中关了六百年。壶内妖火不灭，壶外布下的妖阵倾尽我大半修为，又积聚了成千上万的妖鬼怨气，就连我都无法入阵。他逃不出，也不可能活。”
朝次“啪”地拍桌而起，颤抖的声音带着愤怒和痛恨：“宋奚怎么就结交了你这么个猪狗不如的东西！”
稷蒙并不恼，依旧笑着：“大概因为他眼瞎吧。”
朝次只能怒视他。
“说正事吧。”稷蒙从袖中拿出个小瓷瓶，“我要求你的事，在这里面。”
“不！帮！”
稷蒙抬眼看她：“哦？看来宋家小娘子是个不怕死的硬骨头，你的好友宁樊大概也是不惧生死的。”
朝次知道他话里的意思。她不帮，自己的命保不住，宁樊也会被自己连累。况且，宋奚没有死，她要等宋奚回来。她不能死。她沉默良久，伸手去拿桌上的小瓷瓶。瓶身温热，有莹润的光透过薄壁隐隐而出，她对着烛光仔细分辨，心里了然：“这魂已经碎得不成样子。你要我补魂？”
稷蒙点头：“你手里有补魂所需的各类宝物，补魂方法宋奚也只告诉了你一人，所以我只能来求你。”
朝次冷笑，这种“你不帮我就弄死你和你全家”的求人态度真是闻所未闻。她把瓶子递回去，道：“给我三天时间准备。三天后你来时，顺道把你和这姑娘的故事告诉我。”见稷蒙面有犹豫之色，她又说，“这也是补魂的步骤之一。”
稷蒙起身：“好，三日后我再来。”
仇人走后，朝次怅然走到院中，望着澄净的夜空长长叹气道：“樊姐姐，宋呆瓜送走了吗？”
自屋檐飞下一只火凤，晃身变成个高挑的女子，迎风亭亭而立：“我把他送到丹穴了。故友答应我会照顾他。”朝次心头一松。虽然只是个随手做出来的假人，到底陪了自己几百年，能保全也是好的。
宁樊走到她身边，把手搭在她肩上，默了片刻想不出什么宽慰的话，只能随口扯个话头：“你要稷蒙把他和瓶中魂的事告诉你，是有什么打算吗？”
“没有呀。”朝次嘻嘻一笑，“只是想知道这么个狼心狗肺的人要救的，到底是个什么样的姑娘。补魂才不需要这么烦琐的步骤呢。”
【二】
海内有九丘，稷蒙和他的族人原本生活在孟盈之丘，无争无求。谁知稷蒙十岁那年，昆吾丘突然攻打孟盈丘，屠杀大半孟盈人，掳走了族中所有男孩。
稷蒙连同上千同伴被带到昆吾丘大司寇府上，由一位穿青衣的老者一一看过。病弱的伤残的那些都被挑了出去，剩下的八百多名孩童用麻绳一个一个系在一处，推攘着往别处院子赶。后头几个年龄稍大些的少年不愿被绑，趁着士兵不注意祭出法器闹起来，院内顿时乱成一团，看守的人纷纷上前去帮忙制伏少年们，那些还未被绳子缚住的孩童趁机哇啦啦地四散逃窜。稷蒙手腕被长绳绑得结实，挣脱不开，只能被人群东拉西拽地带来带去。
不久后闻声而来的侍卫将他们一个不落地抓回院中，稷蒙恰在人群外围，稍稍一探头，便看见侍卫身后那几个倒在血泊中的少年。 他知道以后的日子必定是可怖血腥的。
孟盈之丘处处青山绿水、祥云瑞兽，他原本该在父辈的庇护和同伴的陪伴下无忧无虑地成长，待及冠后挑个温婉贤淑的姑娘成家，一辈子安逸平和。如今他只觉得自己的命运猛然转了个弯，朝着漆黑幽暗的悬崖直直冲过去，等他摔个粉身碎骨才罢休。
他绝望地往前走。侍卫们的长枪枪尖对着他们这群俘虏，泛着森森寒光，稷蒙抬头想看看这些人的脸，无意间却瞥见不远处回廊上的人。
那是个和自己差不多大的小姑娘，由一个衣着华丽的贵妇牵着慢悠悠地穿过长廊。稷蒙望过去时，她的目光正好追逐着一只飞掠而去的小白鸟转过来。廊下的湖水将日光反射到廊上，荡漾的水光落在她淡粉色的襦裙上，映衬出她流转灵动的神采。她将眼睛朝对面好奇地一扫，与稷蒙对视时又弯起眼角笑起来，隔着一湖碧水向稷蒙挥了挥手。
稷蒙一怔。有士兵推了他一把。他踉跄着往前走了几步，再回头时回廊上的人已经绕个弯不见了。
后来五年的时间里，他被关在暗无天日的地牢中，每天被灌下苦得令人发呕的汤药，被扔到刺骨的寒池中泡上五六个时辰，热铁穿骨、百毒入髓……大司寇折磨人的手段层出不穷，与他一起来的同伴越来越少，他也曾好几次起过放弃的念头，如此受尽世间千般苦，还不如魂飞魄散来得痛快，横竖已经国破家亡亲人丧尽……迷糊间他总会想到被抓来的那个午后，那个一团烟霞般的小女孩遥遥地朝他笑，眼底是明媚天色流光溢彩。
那是他踏入黑暗前见到的最后一缕亮光。
稷蒙到底活了下来。五年一晃而过，相比刚来时，地牢空荡许多，他一步一步走向那扇关闭了五年的大门，脚镣发出的清脆声响盖住了他的心跳声。
他终于卸下了一身枷锁，换上身干净衣裳后被带着跪在一顶软轿前。轿中女子声音慵懒地问：“这是第几个了？”
“回夫人，一百三十七个了。”旁边的侍女恭敬地答道。
帘子被掀起，从轿中走出个眉目含笑的妇人，弯腰递了盅茶给稷蒙：“喝吧。”
稷蒙抬头接过茶，看到贵妇面容时一愣。是五年前牵着小姑娘的那位夫人。
“喝吧。”夫人柔声道，“喝了就不必再回去那鬼地方了。”
稷蒙仰头一饮而尽。他晓得茶中有蛊，可他别无选择。
【三】
翎枚自小被母亲送到大司寇府，由大司寇的夫人抚养长大，三年前和陶唐丘的少主订了婚约。稷蒙多方打听，也只得知这些。
三年前，他还在地牢的黑暗中挣扎，对外面发生的种种一无所知。如今得以走出牢房，他不必再背负镣铐，却成了只能听别人命令的傀儡。大司寇要他杀什么人、要他抢什么东西，他都只能跪着听从，活下来的其他孟盈人莫外如是。大抵因为他任务一向完成得出色，大司寇慢慢注意到他，最后甚至将他单独唤到书房谈了许多话。
“你们孟盈之丘的人，天生有着当战神的能力，却甘愿偏安一隅不与世争。宝刀藏在鞘中慢慢生锈腐化，着实令人扼腕。”大司寇慈祥地笑着看他，“稷蒙，从今日起你跟在翎枚身边，护她一世周全。她无恙，你体内的蛊虫便不会醒，她若有事……”
听到翎枚的名字时，稷蒙一阵恍惚，许久才抱拳低头回道：“大司寇放心，她的安危就是我的生死。”
他想杀大司寇，杀不得；他想见翎枚，倒是能如愿了。自从地牢出来已经七年，他找尽机会也不过远远地见过翎枚四五次，有时她一个人在树下荡秋千，有时她趴在栏杆上看鱼，呆头呆脑地对着水底说话，弯起眼角笑的样子一如初见。他和翎枚一句话也没说过，对她却有着莫名的好感，寥寥几次见面，翎枚的一颦一笑已都烙在他心中。
他来到翎枚房间外，一时间竟有些惶然，敲门的手抬起放下又抬起，心里似乎闪过许多念头，脑中却一片茫然空白。
“你到底要不要敲门啊？”稷蒙猛地回头，手中的刀送到对方颈上，眼中的警惕在看清来者时悉数转为讶异：“翎枚？”
翎枚咽了咽口水：“好汉汉汉……别动手……”
他收回刀，有些尴尬，咳了一声别开头。翎枚退开几步，问道：“你也是来杀大司寇的吗？他住在东边，你找错地了。”
稷蒙惊奇地看她：“也？”
“想杀他的人多得很，却总有些蠢货连他住哪个院子都没搞清就跑进来。上回有人闯到我房里才发现错了，情急之下挟持我当人质，最后死得可惨了。”翎枚抬手将几绺发丝别到耳后，宽大的衣袖往下一滑，露出的一截胳膊上有条狰狞的刀疤，“所以你还是自己去杀他吧，带着我也是个累赘，而且死相会很难看。”
难怪大司寇突然派他来当护卫。这七年来，他大部分时间在外，大司寇又不许他们孟盈人与他人有往来，他没有朋友，对府内的事知之甚少，没想到翎枚会遇上这样的危险。稷蒙目光一沉，低声道：“我是来保护你的。”
“舅舅让你来的？”
稷蒙想了想，之前确实听说翎枚的母亲是大司寇的胞妹，因而点点头：“是。”
翎枚松了口气，绕过他推开门：“吓死我了。你叫什么名字，之前怎么没见过你？”
稷蒙跟着走进去，闻言忍不住道：“我倒见过你……”
翎枚回头疑惑地看他：“什么时候？”
“七年前。我和族人被绑着往地牢带去，望见你和大司寇夫人在回廊，你还冲我笑、冲我挥手。”稷蒙想起那个午后，声音也变得柔和。可翎枚略歪着脑袋认真回想了一番，“唔，好像有点印象，不过我记得那时是看到当侍卫的表兄，和他打招呼来着……”
稷蒙的脸登时黑了。翎枚见他神情沮丧，踮脚拍拍他的肩，好心安慰道：“从今天起你跟着我混，我现在可比七年前漂亮多了，你没必要为七年前的我难过啦。”说着又走到桌边倒了杯茶，递过去，“你叫什么？”
“稷蒙。”
“稷蒙……”翎枚看他把茶喝完，才笑着说，“你也被舅母下了蛊吧？”
【四】
窗下的蟋蟀叫了半宿，外头巡逻的士兵过去了三拨，还有两个时辰天就亮了。稷蒙抱着剑坐在窗边，呆呆望着无月无星的夜空。屏风那头传来什么东西掉落在地的沉闷响声。稷蒙微微叹气，缓步走到屏风后，低声问：“翎枚，还好吧？” 在她身边待了一年多，稷蒙对她的种种习惯已摸了个透：不论冬夏都要不停地喝水，吃饭时旁边不能有人看着，走路容易发呆摔跤，以及夜里经常会滚下床。
他等了好一会儿，才听见翎枚道：“我撞到头了，好疼……你拿盏灯过来看看，是不是流血了。”稷蒙连忙点了灯绕过屏风，只见翎枚抱着被子苦着脸坐在脚踏上，捂着额头直哼哼。他走过去，将灯盏放在地上，挪开翎枚的手一瞧，好大的包！
他慌忙起身找药，找到药膏后涂在手心搓一搓，整个手掌覆到翎枚额头的大包上。翎枚因痛“嘶”了一声想躲，被稷蒙的另一只手托住后脑。浓郁的药味熏得她有些迷糊，稷蒙温热的掌心更让她发昏，眼含泪花呆愣愣地盯着眼前人，心里头藏着的话情不自禁就说了出来：“你是个人才。”
“嗯，我知道。”稷蒙见她疼出满头的汗，微微给她吹了吹气。她伸手拨开额前的碎发，又道：“给我舅舅当走狗可惜了。”
稷蒙不说话了。
“我打听过，你帮舅舅抢回了许多宝物，还帮他杀了赤望丘的掌事。没有点本事，这些都是办不成的。”翎枚抬眼去看他还停在自己额上的手，“稷蒙，我留在大司寇府是身不由己，你又留下来做什么？”
“我身上有蛊。”
“又不是解不了。”翎枚嘟囔道，“你答应我做那件事，我就帮你解。”稷蒙不知道该怎么答她。翎枚突然有些烦躁地打掉他的手，抱着被子爬回床上：“我没事了，你走吧。”
稷蒙收拾好地上的东西，拿起灯退回屏风后。翎枚望着屏风上的人影，忍了半天，还是没忍住，垂下手摸到自己的一只鞋子砸了过去：“稷蒙，你这个懦夫！”
懦夫稷蒙在屏风后站了一宿。天刚亮时，他记着昨夜大司寇夫人的吩咐，把翎枚喊了起来。翎枚后半夜都在思考怎么逼稷蒙就范，此时困得不行，出门时还睁不开眼，上了车驾后立即趴在稷蒙肩上呼呼大睡。稷蒙一动不敢动，稍稍偏头去看她的睡脸。
今日大司寇夫人要带翎枚去见陶唐丘的少主。若是一切顺当，接下来该着手安排明年的婚事了。想到这儿，稷蒙忽觉得心口堵着大石块般难受，转头去看窗外。
车队忽然停了下来，稷蒙的手立即按上刀柄。外头先是侍从的惊呼声，接着便是一片嘈乱，马车忽地被人用长刀从顶切开，稷蒙来不及多想，一把将翎枚推了出去，自己再往后一躲，手里的刀往前一送一勾，顺着对方的刀锋往上，逼着他松了拿兵器的手。
睡得迷迷糊糊的翎枚啪地摔在地上，还没来得及爬起来，几把剑就到了面前。她原本惺忪的睡眼登时不模糊了，把稷蒙飞身而来挡剑杀敌的英勇身姿看得一清二楚。
道上都是对方的人，拖下去不是办法。稷蒙将刀横着一舞退开敌人，一把抱起翎枚腾云逃了。后面的人穷追不舍，追上来后又是一番厮杀，稷蒙虽修为高，毕竟寡不敌众，被合围之下还要护着翎枚，十分吃力，手中的刀渐渐慢下来。对方看准时机一剑分开他们俩，又迅速绕到翎枚身后以剑抵着她的脖子。稷蒙一晃神，也很快被制住。
“昆吾想和陶唐联手灭了其他七丘，你们大司寇就不怕事后陶唐卸磨杀驴、顺手灭了昆吾丘？”
原来是为了阻止昆吾丘和陶唐丘联姻而来。翎枚叹气道：“就是，大司寇也太天真了。你说他一个管律法的，掺和这些破事干吗？”
身后那人原以为她作为大司寇的外甥女，会慷慨激昂地陈辞一番，没想到竟附和起自己，明显一愣。翎枚又叹口气：“我很讨厌杀人。”
她话音刚落，身后那人周身忽而腾起淡蓝色的火焰，顷刻间便烧成细碎的灰，被风一扬飘散而去。周遭人都傻了眼，没料到翎枚竟有这般本事。
“劫持我的人死相都很惨的。”
稷蒙最先回过神来，刀风扫开制住自己的人，拉着翎枚化影逃去。
他们逃到孟盈的雪山中，躲到一块大石头下。风雪正紧，稷蒙坐靠着石头喘息，翎枚蹲在他旁边，搓着手问：“你看，当我的护卫多危险啊！快答应帮我那个忙，我解了你身上的蛊，你就可以逃走啦。”
稷蒙闭眼摇头：“不帮。”
翎枚气呼呼地挪到更远的地方。稷蒙半日听不见她动静，好奇地睁眼一瞧，翎枚指尖燃着幽蓝火焰正在雪地上写字。他稍稍坐直身子望去，只见写的是：稷蒙懦夫没人爱。
他眼前一黑，身子往旁倒了下去。
【五】
醒来时风雪已停。稷蒙发现自己枕在翎枚腿上，讶异之下微微红了耳根，正想起身，却被按住。翎枚打着哈欠道：“真是的，受伤了也不说，我还以为你被我气晕过去了。先别急着起来，再睡会儿，等天黑了我们再走。那群人估计还在到处搜找呢。”
稷蒙执意起来：“我没事。”晃了晃脑袋勉强站起身，“走吧，我带你从另一条路回去。”
“大雪茫茫的你认得路？”翎枚将信将疑地跟上去，“可别遇上雪妖才好。”
“这是我家。”稷蒙低低说了声。
翎枚提着裙角低头专心看路：“哦对。你家风景不错啊，比昆吾静多了。舅舅真是吃饱了没事干，老想着什么九丘一统，搞得大家日子都不好过，我娘亲还总是夸他胸怀大志……”她也不管稷蒙有没有听，自顾自地碎碎念，“我五岁那年她就把我送到舅舅家了，说我可以帮舅舅做成大事，还把我的灵识兽抓了去，以防我不听话想跑。知女莫如母啊，这么多年我确实跑过很多次，可惜都失败了。有时我想干脆烧死他们算了，可总也下不了手，就像我父亲当年也没能下手烧死娘亲一样……我跟你说过他们俩的事吧？父亲是只九婴，娘亲为了勾搭他费了很大心思，生下我后娘亲要把我送给舅舅——她找上父亲本就是为了生个能帮舅舅大忙的女儿。父亲知道后坚决不同意，可不同意有什么用，动起手来不还是心软，最终死在娘亲剑下。哎我可怜的爹爹。”
稷蒙蓦然停了脚步。翎枚跟着停下，还在自言自语：“他们把我的灵识兽关在建木之上，稷蒙，只有你有这个本事帮我，你找个机会爬上建木，一刀砍了我的灵识兽，我就解脱了。”
“那样你也会死的。”稷蒙转头看她。
翎枚耸耸肩：“总好过在别人操纵下过活。而且我跟你讲，陶唐丘那个少主，据说有好几屋子的偏房，我要真嫁过去，不出两个月也得吐血身亡……” “我不会帮你的。”稷蒙苦涩一笑，“要我亲手杀你，我做不到。”
“你是怕我死了，你身上的蛊发作吗？都说了我会先帮你解的。虽然建木守备森严，但以你的身手，闯一遭回来不会丢了性命，顶多断手断脚……哎别走啊，手脚断了可以再接的，我帮你找最好的医师……”翎枚不死心地念叨了一路。临到昆吾时，她终于忍不住，一屁股坐在地上呜呜呜哭起来。稷蒙顿时手足无措，蹲在她跟前不知说些什么好。
“我不想回去……”翎枚袖子往脸上胡乱一抹，“当我死在刺客刀下好了……你自己回去报丧吧。”
稷蒙劝道：“我会想法子把你的灵识兽救出来，然后带你逃离九丘。”
翎枚听了这话，一把揪起他的衣襟：“稷蒙，你是不是喜欢我？舍不得我死？”
稷蒙只是盯着她。
“嗬，你要拼死进去杀了它，再拼死孤身逃出来，倒有可能。救它出来？舅母早在它身上下了蛊，只怕刚走出建木，它就死了。你想救它，也好，反正结果对我来说都一样。”她擦擦脸站起来，居高临下地看着稷蒙，“我这样连生死都由别人掌控的人，有什么值得喜欢的。”
他们最终回到了昆吾。
稷蒙因伤躺了两天。其间翎枚趁机给他灌了药，又拿绳子将他捆了个结实，然后开始扯他的腰带。稷蒙没想到一觉醒来会遭遇这等情况，整个人都傻了。翎枚扒光了他的上衣，两只手在他胸前摸来摸去。稷蒙腾地红了脸，想躲开却动弹不得，想出声制止却说不出话，只能死死盯着翎枚。
“找到了！”翎枚手指兴奋地在他心口下三寸一戳，抬脸看见稷蒙的眼神吓了一跳，“我不吃你，你别瞪我。”说着指尖燃起火，在刚才戳的地方烧啊烧，烧得稷蒙的肚子几乎要裂开。翎枚垂眼聚精会神地烧着，手指缓缓往上移，一直移到稷蒙的喉咙处，然后突然张开五指掐住他的脖子。
稷蒙被猛地一掐，竟“呕”的一下吐出一摊血，全吐在翎枚衣裳上。翎枚脱下外衣烧了个干净后，拍手笑道：“你身上的蛊除了。可别让旁人知道了，不然舅母又要喂你吃蛊虫。”凑到稷蒙身边给他擦了擦嘴角的血，弯眼角道，“你可以走了。当然，要是有点良心记着我的恩情，就帮我去杀灵识兽吧。”
稷蒙闭上眼，不理她。眼前似乎又浮现出他们初见的场景，翎枚在水光中挥手，那日天气晴好，暖风醉人。
【六】
一年又过，婚期越来越近，翎枚反倒安静下来，不再折腾。稷蒙却一日比一日心焦，好不容易探到建木所在，去了两三次都看到大司寇站在树下，他无法行动。
婚前一个月，翎枚交给他一个木匣子，神情凝重地问道：“你先前说要带我走的话，可还算数？”稷蒙毫不犹豫地点头。
“替我去一趟荒海，把这匣子交给弇州的主人，他会让你从弇州随便挑件东西带走。你选件最好的法器，回来后先去建木救我的灵识兽，再来救我。”
当时稷蒙高兴极了，完全没去想既然有这么个好法子，翎枚为什么不早提出来。离开时，翎枚忽又唤住他：“稷蒙。”
稷蒙回身。
“我等你呀。”
翎枚倚着栏杆朝楼下的他挥了挥手，笑靥醉人。
他到了弇州，说明来由，恭恭敬敬地奉上匣子。弇州主人疑惑地接过打开，“咦”了一声，把匣子递到稷蒙面前，问道：“这是什么？”
稷蒙一看，匣子里空无一物。他如实回道：“什么也没有。”
弇州主人把匣子还给他：“我从未和人有过拿匣子换宝物的约定，也不认识你口中的翎枚。少年，你找错人了吧。”稷蒙心头笼罩着不祥的预感，急急忙忙从弇州赶回昆吾，看到了和当年孟盈丘一样的惨状。
血流漂杵、尸骨成山，他一心想杀的大司寇被人押着往囚车走去，陶唐丘的将士站在被异族人鲜血染红的土地上欢呼。
卸磨杀驴。磨还未卸，驴已被一刀宰了。陶唐丘出人意料地攻下了昆吾，除掉了最大的敌手，大司寇做了多年一统九丘的梦，最后让旁人接手了。
稷蒙找遍了昆吾丘，建木被伐、翎枚失踪。他探听很久，才知道大司寇对陶唐丘早起了疑心。为了对付陶唐，一年来大司寇每天都到建木取翎枚灵识兽的血，昆吾被破时，他命人将血洒在两军之间，又把翎枚推到了阵前。
那日大雨，天地间白茫茫一片，远处战鼓如雷，配这瓢泼大雨倒刚好。翎枚赤脚站在雨中，捏诀结印，被雨冲散的兽血腾地烧起来，阻断了敌军的进攻。雨愈大，火愈大，凡是沾到火的人，都在片刻间成了灰。
那场大火烧了五个时辰，陶唐死伤无数，翎枚最终因力竭倒下。大司寇费尽心机，也不过将昆吾被破的日子往后推了一天。次日敌方重整旗鼓再次来攻时，翎枚无论如何也起不了身了。大约她早就察觉到这一切，才会找借口支开稷蒙。
昆吾丘的人都说翎枚在大司寇被擒之前就死了，尸体不知被她的灵识兽叼到了什么地方。那只乖巧听话的灵识兽浑身都是刀伤，三天后有人在郊外小溪里看到它的尸首，被群野兽分着吃了。稷蒙去看过，只找到几根白骨。
稷蒙收拾了翎枚旧日穿的衣物，立了个衣冠冢。此后六百年，再没回过九丘。
【七】
朝次万万没想到稷蒙还有这样一段过往。以前只觉得他抢别人媳妇的行为非常无耻，如今竟有些同情他。这同情刚冒出头，又被朝次一脚踩了回去，无论如何他都是害自己一家的凶手，哪有受害者同情施害者的理。
“六百年前，我偶遇昆吾故人。那人原先在大司寇府给司寇夫人当丫鬟，后又投靠了陶唐，很会见风使舵，也因此知道些当年事。她告诉我，一统后九丘要和乐皋城联姻，嫁过去的姑娘是昆吾人，似乎就是前大司寇的外甥女。”稷蒙低头喝了口茶，“乐皋城在重重海雾之中，不与外界相通，因此我向宋奚借殷尧扇驱散大雾。进城之后，乐皋城城主告诉我，翎枚嫁过去当夜就不行了，自己反倒被九丘坑了一大堆宝贝。他本想把奄奄一息的翎枚送回九丘，船还没开就见海底冲出只灵识兽，把翎枚叼走了。我懊悔先前轻信传言误以为翎枚真的死了，在各界搜寻那只灵识兽，找了六百年终于在荒南找着了。” 找到的也不过是破碎了的魂。朝次手中握紧那小瓷瓶，哼了一声：“宋奚与你相交多年，可曾对不起你？你要救心上人，只管想法子去救，何必为了救一人而杀一人。不肯借宝物给你的是我，你……”她顿了顿，压下心头怒火，“真想将你千刀万剐。”
稷蒙闻言却笑了：“宋奚可不是无辜的。陶唐丘少主是他的表兄，当年暗中唆使昆吾灭孟盈、后又献计出其不意地攻下孟盈、拿翎枚和乐皋城换取宝物，干这些事的人，都是他。大司寇是我第一想杀之人，宋奚便是第二。”他看向朝次，“当时就算他把殷尧扇借给了我，我还是会杀他。”
朝次抖着身子站起来：“宋奚没这么深的城府……”
“他手上的宝物，有一些还是我当初替大司寇抢来的。”稷蒙淡淡道，“翎枚的灵识兽带着她的尸身在荒南藏了一千多年，魂魄几乎消散，不止因为大司寇取血后又逼她施法抗敌，还因为宋奚怕她再次威胁陶唐、给她喂了蚀灵毒。我不过以其人之道还治其身罢了。”
朝次默了许久，低下脸去：“那是你们九丘间的恩怨。”
“他那样的人，要不是后来栽在我手上，还能再和你过个六百年？还在九丘时他就……”
朝次不想听他挑拨离间，拿瓷瓶叩了叩桌面：“够了别说了我答应你救人就是！”
稷蒙看得心惊肉跳：“别磕碎了！”
朝次瞥了他一眼，反手将瓷瓶啪地摔在地上。稷蒙脸色刹那惨白，抽刀起身，却见满地碎碴儿，没有翎枚的魂魄。朝次转身回屋内端出一盆水，轻轻放到稷蒙面前：“拿走吧，好好养着，养大了你那娇滴滴的小娘子就活了。”
稷蒙往盆内一看，翎枚的灵识兽蜷缩在水底，气息微弱。他小心翼翼地伸出手指要去碰，被朝次喝住：“不许戳！它现在这么虚弱，你稍微一用力就把它戳死了！”
稷蒙盯着水盆看了许久后才道：“多谢。”
“我这三天不眠不休地补魂，累死了。”朝次望了望他的刀，“你也算欠了我个人情，能不杀我吗？”
稷蒙端着水笑：“宋奚已死，仇已经报了。”
次日清早，宁樊见朝次忙里忙外地收拾东西，疑惑地问：“要走？”
“要跑路。”朝次一边把东西往木箱子里装一面道，“我担心稷蒙会反悔，他可不是什么仁义守信的人。”
宁樊走过来帮忙：“你补魂时没做手脚吧？”
“本想做来着，加点蛊啊毒药啊之类的，没忍心，那姑娘也是无辜的。”朝次捶了捶有些酸的腰，笑道，“不过灵识兽可没那么好养。稷蒙想娶上媳妇，还得等个百八十年。”
宁樊也笑：“反正他已经等千百年了。”