正是因为有了大量的文字积累，蒋玉斌逐渐在广袤的中文世界中找到了自己真正的兴趣所在———古汉语、古文献领域，从此与甲骨文结下了不解之缘。当年，还是大学生的蒋玉斌就明白了自己今后要走的路，他开始有意识地看古文字学的入门书籍，一种强烈的求知欲望占领了他的思想：“特别想知道我们中国汉字的早期面貌，而且当时有个小心思，学甲骨文不是有些难吗？但我偏是越难越要学。”
　　后来，蒋玉斌考上了中国古典文献学的研究生，顺理成章选择了甲骨金文文献方向，师从古文字专家董莲池教授学习古文字，主要侧重甲骨文。那时，蒋玉斌常到恩师董老师家借书，对哪本书感兴趣了就特意去找，再抱回家来读。
　　“董老师指导我读甲骨文原始材料，读《甲骨文合集》，大家都觉得《合集》第七册最难，因为难读，就要多方查询资料，就要看更多的研究，在这个过程中既锻炼了自己，同时又意识到，所谓难读的材料，实际上也正是前人关注较少的富矿。”
　　由于在甲骨缀合、字体分类方面很快就有一些发现，蒋玉斌就更坚定了信心，后来又到吉林大学跟随考古学家、古文字学家林先生深造，攻读博士学位。“这个阶段我在古文字研究方面有了一点基础，算是入门了，能全身心地研读古文字原始资料和研究论著。当时我所在的吉林大学古籍研究所的学术气氛浓厚，能得到名师大咖的指导，并随时受到各种最新观点的刺激。当然其他阶段的经历也各有作用，但都赶不上这三年，时间、精力、环境俱佳。”回想这一路走来的求学历程，蒋玉斌觉得自己走的每一步都踏实、值得。
　　仍有3000多已出土甲骨文字待破解
　　121年前，晚清官员、金石学家王懿荣在出土于河南安阳的甲骨上发现了甲骨文，这被普遍认为是第一次发现甲骨文。据学者统计，市面上的甲骨文字典收字4300多个，经过121年几代研究学者不断考证，相对能够确定含义的单字只有1500个左右，有取得共识的破译字仅1300个左右。这也就意味着在已经发现并出土的甲骨文字中，仍有3000个没有被破解。
　　“考释甲骨文字的‘难’，根本原因在于已知信息太有限，由已知通向未知的桥梁，还有不少是隐没不明的。”蒋玉斌说，“甲骨文距今时间久远，3000多年来文字的形态和使用情况发生了不少变化，而我们对当时的语言文字状况和历史文化面貌了解还很不充分，现在发现的文字材料也只是极小的一部分。”
　　蒋玉斌的研究就像是在不断地打通一个又一个文化时空的桥梁。但伴随而来的，则是严肃、漫长且对于一般人而言相当枯燥的时光。近代以来，像蒋玉斌一样致力于破译甲骨文的专家学者不在少数，但甲骨文的破译工作也逐渐进入了瓶颈。简单容易的字已经被解读破译了，没能够破译的甲骨文，大多既复杂，又不成文。
　　蒋玉斌介绍，“著名的古文字学家唐兰曾说，考释古文字时‘机器大量生产’比一个一个考释的‘手工制品’要高超。唐先生考释古文字讲究方法，他是一批一批的，像考释‘彗’‘帚’‘斤’等都是一连解决一大串相关文字的。百余年来，甲骨文字的整理越来越充分，有多位优秀的学者将一些考释条件成熟的文字渐次释出。但时至今日，像唐兰先生那样成批释字的成果已经很少看到了；依靠出土文献与传世古书的对读，发现新的线索，从而新释甲骨文字，这种途径的考释成果偶尔还有，但也比较少了。原因就是前面所说，面对未识字，我們获得的已知信息还不够，由已知通往未知的关系更隐秘了。”
　　他又举出一个例子：“甲骨文中有一个‘酉’旁加几个斜点的字，出现次数达2000次，虽然学者对它的用法、可能的读音有所了解，但一直未有确释。李学勤先生等曾多次举这个例子，希望学者能早日把它释读出来。”
　　苦乐全在主观的心
　　甲骨学需要开拓前路，需要新鲜的材料，更需要源源不断的后备人才输入。除了自己的研究，蒋玉斌还同时从事教学工作，他特别强调“有兴趣”和“勤动手”两点，希望学生们把重点放在培养阅读古书、阅读古文字原始资料的能力上。“我上甲骨学课，一般会循序渐进，也会尽量调动学生的兴趣。比如我给他们讲甲骨文辞的字体分类，就先拿一些后世或当代不同人写的作品，让大家体会到字迹特征的差异，了解鉴别字迹的方法。然后再切入到甲骨文辞的字迹分析个案。通过具体操作，大家都觉得很有意思，观察得也很细致，这样对字体分类理论就感觉很亲近了。”
　　在培养学生的过程中，蒋玉斌非常强调学生在学习中实际动手的频率和大量翻书的习惯。只有真正熟悉原始资料，才能离真相更近一点。对此他特别举了甲骨缀合的例子。“我自己在学习甲骨学时，需要全面搜集甲骨文资料，曾做过一些甲骨缀合工作，觉得甲骨缀合是培养动手实践能力的手段之一，我认为可把甲骨缀合当作学术训练的一种途径，培养细心、细致的作风和敏锐的感觉。”
　　甲骨缀合，是整理甲骨的一项重要工作，指根据甲骨图片的色泽、纹理、边缘、字迹等特征，结合骨版部位、时代、卜辞内容等信息进行复原研究的过程。当前甲骨学界的领军人物之一黄天树先生也讲过，对于初学甲骨的研究生来说，第一片甲骨缀合很重要。蒋玉斌觉得，“甲骨缀合绝大多数很容易验证，几乎对就是对，错就是错，一旦发现缀合，很快就能知道结论，而不像是需要论证的问题，需要反复思量。这就使人马上获得成就感，欲罢不能，因此就能带着更大的积极性去阅读、研究甲骨材料。黄先生培养的学生有不少是从甲骨缀合入门的。”他说，在甲骨缀合方面真正有心得的学者，在观察文字特征并考释文字、提炼字体特征并划分类型、注意特殊或同类现象并总结规律方面，往往也会有收获。
　　据《北京青年报》雷若彤文整理供图/蒋玉斌