自然界的动物，包括高级动物乃至人类，之所以能够繁衍至今，是因为精子和卵子能够结合并发展成新的生命。但是，为什么精子和卵子结合会产生新的生命，迄今仍然是个谜。rn美国著名生物学家戴维·埃佩尔领导的研究小组最近初步揭晓了这个谜的谜底。rn埃佩尔说，科学家们从海胆内取出精子和卵子，然后观察、研究精子和卵子结合一刹那的化学反应过程，结果发现，受精的过程是从精子内“氧化氮气”的快速积累开始的。rn科学家们发现精子里有一种“氧化氮合酶”，它平时处于休眠状态，直到受孕前数秒钟才开始活动。精子快要接近卵子时，“氧化氮合酶”快速释放出大量氧化氮快速注入卵子，这导致卵子内储存的钙在大约30秒钟后释放，钙的释放又反过来激活卵子内已经存在的“氧化氮合酶”，使之释放出更多的“氧化氮气”。如此相互激活和促进，使整个卵子内钙的成分大量增加。rn科学家指出，卵子内钙的成分大量增加，表明细胞在不断分裂，细胞不断分裂将最终促成胚胎的形成。rn(《中华周末报》2000年11月17日)