在茫茫沙漠的两边，有两个村庄。到达对方，如果绕沙漠走，至少需要20天；如果横穿沙漠，三天就能抵达。但横穿沙漠太危险，许多人试图横穿，却无一生还。
　　有一天，一位智者经过这里，让村里人找来几千株胡杨树苗，每半里栽一棵，从这个村庄一直栽到了沙漠那端的村庄。智者告诉大家：“如果这些胡杨有幸成活了，你们可以沿着胡杨树来来往往；如果没有成活，那么每一次行路人经过，都将枯树苗拔一拔，插一插，以免被流沙给淹没了。”
　　结果，这些胡杨树苗栽到沙漠里后，全都被烈日烤死，成了路标。大家记着智者的忠告，沿着路标，平平安安地走了几十年。
　　这年夏天，村里来了一个僧人，要到对面的村庄去化缘，大家便把智者的忠告告诉他。僧人带了一皮袋的水和一些干粮上了路，他走啊走啊，走得两腿酸痛，浑身乏力，但眼前依旧是茫茫黄沙。
　　路上，他遇到了一些就要被流沙彻底淹没的路标，但这个僧人想，反正我就走这一次，淹没就淹没吧。他没有伸出手去将这些路标向上拔一拔。遇到一些被风暴卷得摇摇欲倒的路标，这个僧人也没有伸出手去将这些路标向下扶一扶。
　　就在僧人走到沙漠深处时，蓦然间飞沙走石，许多路标不见了踪影，它们有的被淹没在厚厚的流沙里，有的被风暴卷走了。僧人想往回走，可他像没头苍蝇一样东奔西走，再也走不出这大沙漠了。在濒临死亡的那一刻，僧人十分懊悔。如果自己能按照大家吩咐的那样做，那么，即使没有了前进的方向，也还可以拥有一条平平安安的退路啊!
　　是的，给别人留路，也就是给我们自己留路。