高阳的《张大千——梅丘生死摩耶梦》（三联书店）中，提到“张大千由水路回川，先到梧州，应徐悲鸿之约，经柳州到桂林，饱览了阳朔山水”。这一年，是1938年。张大千年谱中也记载“1938年戊寅40岁驻北平日本司令部多次派汉奸劝张大干出任伪职，张氏推诿不从，化装逃出北平，辗转上海、香港，入桂林途中会见徐悲鸿。”
　　两段记述都较为简单，其实当时的情况是张大千要逃离日军的迫害，准备回老家四川，隐居于青城山。因为之前在北京他已被秘密关押，后在友人多方营救之下才得以放了出来。
　　回乡之行有段插曲，就是张大千托至友晏济元带儿子心智、心亮乘轮船取道广西梧州先回重庆，自己和妻子杨宛君则留香港托运要带回四川的24箱藏画。当时经朋友帮忙，香港中航同意由杨宛君带张大干的画箱飞武汉。可是临到8月23日办理乘机手续时，被告知飞机将改在广西梧州降落。于是杨宛君决定走水路去梧州，张大千曾力阻但未能成功。不料原定杨宛君乘坐的飞机，在飞临澳门石歧上空时被日本飞机击落，全体乘客和机组人员全部罹难。张大千闻讯自是万分庆幸。8月底，张大千抵达广西梧州，再从梧州到柳州，然后坐汽车到桂林。
　　虽然算是逃难，但张大千在桂林并不寂寞，因为有徐悲鸿等同道好友，自然免不了畅游山水会友作画之雅事。期间，张大千和徐悲鸿在李济深的陪同下，从桂林乘船到阳朔游览写生。船过兴坪（时名兴平）时，张大千和徐悲鸿被兴坪清幽的景致吸引，不禁流连忘返，留在兴坪游览作画十数日。后来，张大千曾作《阳朔山水图》，并题诗道：“阳朔佳山水，还应甲桂林；卜居曾有约，魂梦接清音。”落款详细记述了此行的经过“岁戊寅，倭寇陷北平之明年，予自两粤间关还蜀，得与任潮先生、悲鸿同社，同舟发桂林，下漓江，至阳朔，有卜居兴平之约。忽忽已是十四年矣，口岁自港致函，称任公寓京嘱画，因为写此，以报不遗在远，更乞教正。庚寅夏，弟张爰，时在大吉岭。”其中的“卜居之约”，是张、徐二人对兴坪极为喜爱，李济深允诺以广西省政府的名义赠送两人各一块地皮。张、徐二人自是非常高兴，约定以后结邻而居。
　　《阳朔山水图》所绘山石险峻，并非桂林典型的秀丽山水，可见张大千之独特体验。此画构图别致，树石掩映有趣，山树用笔奔放，四人乘坐小舟，则是细线勾勒，神态毕现。全画体现了张大千典型的绘画风格。此画现藏于广西壮族自治区博物馆，成为张大千桂林之旅的见证。
　　除了与徐悲鸿、李济深的这次兴坪之旅，张大千在桂林城内与旅桂诸画家的画事交往也是不可豁免的。这些交往也有画迹留存下来。例如：他与马万里等人同游了独秀峰，并合写了一幅独秀峰画作，在作品落款中他详细题了具体的日期“戊寅八月九日与万里道兄同登桂林独秀峰合写此幅。”如果说张大千的其他作品只是事后的追忆的话，这幅作品则如张大干旅桂的现场留影。
　　不久，因著名的印度诗人泰戈尔邀请徐悲鸿前往印度，张大千急于归蜀，李济深政务缠身，三人只好依依惜别。临行，徐悲鸿将自己的收藏中张大千非常喜爱的北宋董源的巨幅山水《溪岸图》送给他。张大千非常感动，1944年春他将清代画家金农的《风雨归舟图》回赠给徐悲鸿。他们的这一段同游漓江、互赠珍藏的故事，是广西美术、以至中国美术史上的一段佳话。
　　张大千旅桂虽然只有一次，并且时间短暂，但他念念不忘这段岁月，20世纪60年代，他作《题赠候北人（桂林山水图）》诗写道“八桂山川系梦深，七星独秀足幽寻。漓江不管人别离，翘首西南泪满襟。”1974年作《漓江山色》一幅，题款：“此写三十年前漓江旧游，同舟者容南李任潮、宜兴徐悲鸿也。”
　　张大千旅桂时间短暂，所作有关广西的作品亦少，但他对广西美术的影响却深远，因为他的艺术思想由两人传承发散于广西，影响至深。这两人一是马万里，一是黄独峰。马万里与张大千亦师亦友，相交甚笃，请教颇多，并常有合作。黄独峰则是张大千的入室弟子。马、黄二人与张大干的交往及对广西美术的影响，则需另文叙述了。