向东是海，向南是江，区位闭塞，天堑阻隔，曾是江苏南通启东这座县级市腾飞的最大束缚。改革开放42年来，启东作为交通“神经末梢”的历史不断被改写，与上海隔江而望的距离也变得越来越近。
　　十三届全国人大代表、上海市社科院副院长、民建上海市委副主委张兆安对《新民周刊》表示，多年以来，作为上海的“北大门”，启东在融入长三角一体化发展中不断发力，双城在产业、人才、生态等多方面也在不断互动发展，形成了分享和共赢的美好局面。
　　《新民周刊》发现，上海和启东的互动发展就如同美国的纽约市和新泽西州，地域相连、人文相亲。沪启两地如同两颗珍珠，被长三角一体化这根线串起来，成为东部沿海一条华丽项链熠熠生辉。

交通按下“快进键”

　　改革开放以前，因为长江阻隔，启东与上海之间短短50公里的直线距离，单程也要花上一天一夜。受制于交通瓶颈，启东沦为投资“遗忘的角落”。在张兆安看来，位于南通东南角的启东，虽然与上海距离很近，但由于一水相隔造成的交通不便，而未像苏州、嘉兴陆地接壤上海的城市那样很早就享受到魔都的溢出效应。
　　根据南通广播电视台的报道，20世纪80年代起，启东新港、海门海（门）太（仓）汽渡陆续建成，启东仍希望和上海可以“陆路直通”。1998年，回启建设家乡的港口专家李洪斌撰写了一万多字的研究报告，首次从技术层面提出建设崇启大桥的设想，这一梦想足足等了13年才实现——2011年底，崇启长江大桥通车，启东正式融入上海一小时都市经济圈，成为长江T形通道的“黄金节点”，更成为了江苏联结浙皖、接轨上海的“桥头堡”。
　　至此，沪启两地人流、物流、资金流、技术流、信息流开始频繁起来。例如，启东市农武蔬果合作社每天上午采摘的新鲜蔬菜，下午就到了上海市民的餐桌。合作社有195户会员，种植5000多亩蔬菜，是江苏启东向上海直供无公害绿色蔬菜的重要基地。据悉，走苏通大桥，上海来回一次的运输成本在2300元-2500元;现在走崇启大桥，运输成本在1600元左右，降低了30%左右。

　　根据《江苏省长江经济带综合立体交通运输走廊规划（2018-2035）》，其中北沿江高铁将于2018-2020年间建设;2021-2035年将新开工城际铁路：南通（启东）--上海（崇明），过江通道：通沪（北沿江）过江通道，崇海过江通道——拥有如此完善交通网络的启东，与长三角城市集群无缝对接。
　　张兆安表示，随着轨交崇明线开工建设，上海到崇明的交通将更加便捷，这也间接让上海与启东的交通对接更加顺畅。
　　据测算，以上规划全部建成通车，启东到上海的单程时间将缩短至半小时。
　　值得一提的是，虽然2020 年新冠肺炎疫情对施工进度造成一定影响，但启东所在的南通，在交通方面按下“快进键”——7月1日，沪苏通铁路一期工程正式开通运营，苏中南通与苏南东部地区及上海实现高铁直达，通过沪苏通长江公铁大桥，苏南和苏中之间才实现真正意义上的高铁贯通，不再绕行南京。建成后，上海至南通出行最短时间将压缩到60分钟左右。
　　与此同时，连接盐城和南通的铁路已经建成，即将通车运营。盐通铁路是国家中长期铁路网规划“八纵八横”高铁网中沿海铁路的重要组成部分，是补齐纵贯东部沿海铁路最后一段的关键工程，也被称为沿海铁路大通道的收官之作。盐通铁路通车后，将成为首条全线位于苏北地区时速350公里的高铁。苏中、苏北地区与上海的时空距离将大大压缩，对促进长三角一体化发展，助力“一带一路”倡议和“长江经济带”发展具有重要意义。
　　而备受瞩目的北沿江高铁上海至合肥段起自上海，经崇明岛至南通、泰州、扬州、南京北站至合肥，其中涉及南通的站点有南通站、海门北站、启东西站。如果一切顺利，预计2020年底开工建设。
　　此外，根据2020年10月南通发布的信息，南通新机场选址等各项前期工作正在稳步推进中。等建成后，南通新机场将与上海虹桥机场、浦东机场一起构成上海国际航空枢纽的主枢纽。

承接上海产业溢出

　　按照2020年年初发布的“长三角一体化上海实施方案”，上海要大力提升服务辐射能级。上海方案提出“1 8”，就是要与周边八个城市一起打造成互联互通、功能互补、合作共赢的城市共同体，形成类似大东京、大伦敦、大纽约都市圈的世界级都市圈，南通正是八个城市之一。
　　事实上，作为上海的“北大门”，早在2002年6月，位于南通的启东就提出融入上海的战略思路。“十一五”期间，启东又制订“江海联动、桥港互动、接轨上海、走向世界”的发展战略。
　　2013年，启东委托上海市政府发展研究中心开展对接上海专题研究，并在园区开发、物流、人才、農产品供销对接、港口发展等9大领域实施专项行动计划，简称“139”工程。2015年，抓住上海城市功能转型区内企业提档升级、搬迁改造和产业转移的机遇，启东适时启动对接上海招商大会战，着力招引一批“裂变”项目、“升级”项目和产业链延伸项目。