在古代，御史作为司法官吏（类似于今天的纪检干部），权力很大，具有决定别人前程甚至生死的大权，因此，御史素质的高下，对其他人的命运会产生很大影响。也因而明朝的法律对御史有着严苛的规范，对于有过失的御史，处罚也特别的严重。
　　《世法录》一书曾记载了这样一件事：洪武十五年（1382）五月，有个叫雷励的御史，在审理一起案件过程中，错把一个本来无罪的人判了罪，这件事后来传到了朱元璋那里，朱元璋大发雷霆，当即破口大骂：“朝廷的法度能让坏人伏法，也能让好人受利。一旦评判有误，就让老百姓没了依靠。你作为御史，执法不公，还怎样还人清白，万一你判了人家死罪，那人家还能再活过来吗？”然后，朱元璋便将御史雷励交给了司法机关，堂堂御史因此成为阶下囚。由此可见，明朝对于错案的追究是很严厉的，办错了案，制造了冤假错案，就得承担严重的后果。
　　如果说，御史雷励因办错案而被治罪是罪有应得的话，那么另一个叫谢瑶的御史受处罚就有点委屈了。明代的御史，有权向朝廷推荐人才，据《梦余录》一书记载，宣德年间，御史谢瑶在荐举文书上把被推荐者的姓氏写错了，奏书呈给皇上后，他发现自己写错了，便又上了一份奏书，将错处改了过来。明宣宗非常生气，便对吏部的官员说：“古人写简牍都心存恭敬谨慎之心，当年石庆书‘马’字缺了一个点儿，就被吓死了。现在我们的这位御史推荐人才都不知道人家的姓，又怎么会了解他的才学呢？这样轻率的人又怎么配当御史呢？”于是，明宣宗下令，免去谢瑶御史之职，而且不许在朝中留任，贬到荒蛮的交趾大蛮县（今越南北部）做知县。
　　明代御史有向朝廷推荐人才的权力，但这种权力在运用时，却存在着很大风险，为什么呢？因为明朝有一个规定，就是御史推荐的人才，将来如果犯了法，御史就要受到连坐。宣德十年（1435），明宣宗下旨给都察院：“（被荐者）其后有犯赃及不称职，举者同罪。”这一着实在厉害，被举荐的人如果出了事，那举荐的人也得跟着治罪！虽然这个规定过于苛刻，有些不合情理，但也从另一个方面说明了明朝对御史的要求是很严格的。
　　由此可见，在明朝当个御史，虽然表面光鲜，其实日子很难过。如果用一句话来形容他们的心态，那就是“战战兢兢，如履薄冰”，这种滋味的确不好受！