一个英国少年踢足球时脑子一热抱起球就跑，橄榄球运动从此诞生。历史事实还是传奇故事？
　　9月18日，2015年橄榄球世界杯在伦敦的Twickenham体育场隆重开幕。经过六周鏖战，本届世界杯的胜者要在10月31日在Twickenham举起冠军杯——韦伯·埃里斯杯。橄榄球冠军杯为什么称作韦伯·埃里斯杯？因为橄榄球运动是一位叫韦伯·埃里斯的男孩无意中发明的，冠军奖杯以他的名字命名以示纪念。
　　
　　传奇
　　1823年，英国私立名校拉格比中学 的一个16岁男孩韦伯·埃里斯，在足球比赛中忽然脑子一热抱起球冲向对方大门。学校的老师们对韦伯·埃里斯的犯规行为不但不予以斥责，反而大加赞赏推崇，一项新的体育运动从此诞生。
　　在今天的Rugby私校有一块石匾，上面刻着：“在1823年，威廉·韦伯·埃里斯把橄榄球给了他的学校Rugby。Rugby学校把橄榄球给了世界”。
　　你可能注意到了，Rugby正是橄榄球的英文名字，因此这段本来简单的碑文翻译出来成了绕口令。
　　一件事确凿无疑，英文有一个表达，set in stone（刻在石头上），橄榄球运动是Rugby 私校的一个小男孩发明的，真的是 set in stone。

　　神话
　　果真如此吗？
　　那为什么韦伯·埃里斯在世的时候，没有任何有关他发明了橄榄球的记载？韦伯·埃里斯离开Rugby后到了牛津大学读书，毕业后成为一名牧师。在牛津大学他加入的是板球队。
　　1872年，韦伯·埃里斯去世，享年65岁。他死后葬在法国的Menton。他的墓碑上刻着：“生前是St Clement 教堂的牧师”。
　　对英国的历史文化稍有了解的读者都知道，英国人对历史的记载的翔实具体，到了令人叹服、或者说到了偏执的程度。因此，1823年对英国的史记来说，就像昨天。为什么当时的历史资料中没有韦伯·埃里斯发明橄榄球的任何记载？
　　伦敦Twickenham的世界橄榄球博物馆馆长洛维说：“韦伯·埃里斯有点像英国历史上的亚瑟王。他很重要，但你一旦开始考证，就会发现，传奇故事的背后没有什么证据。”

　　考证
　　那我们就来考证一下。你会惊讶的发现，韦伯·埃里斯第一次被称作是橄榄球运动的发明者，是在韦伯·埃里斯去世后四年，而距离那场创造了橄榄球的传奇足球赛已经有50年！
　　第一个声称是韦伯·埃里斯发明了橄榄球玩法的是一个叫Matthew Bloxam的人。他是拉格比学校的前校友。他在给拉格比学校的校刊写的一封信中第一次提到，他“听人说”（没有指明是听谁说的），是一个叫韦伯·埃里斯的学生第一次抱起球的，他把那场比赛的时间写成1824年，而那一年韦伯·埃里斯已经离开了拉格比学校。
　　4年后，Bloxam再一次写信给拉格比学校的校刊，这一次对韦伯·埃里斯“发明”橄榄球运动的描述详细多了：“韦伯·埃里斯在1823年的一次足球比赛中抱起了足球……他违反规则，抱着球冲向对方的大门。”
　　结论
　　有意思的是，拉格比学校校友会曾就Bloxam的故事对19世纪20年代韦伯·埃里斯在校时的同学进行调查，大家都说不记得有韦伯·埃里斯“抱球”的事，但都肯定当时比赛的规则抱球仍是犯规行为。
　　实际上，橄榄球运动像其他许多现代流行体育运动项目一样，其发展演变过程往往是漫长复杂的。比如，有人称现代足球的“老祖宗”可以追溯到中国宋朝人玩的“蹴鞠”。也有人考证，橄榄球最早可以追溯到古罗马人玩的一种叫Harpastum的游戏。
　　世界橄榄球博物馆馆长洛维说：“事实是，橄榄球的演变过程如此复杂，人们更愿意听一个简单动人的故事”。
　　到底是不是韦伯·埃里斯误打误撞创造了橄榄球，恐怕永远不会有定论，只能当作传奇。但是，洛维强调，Rugby学校与Rugby运动有直接的联系确凿无疑：“因为在1845年，拉格比学校的一帮男孩子坐下来，写下并通过了一种游戏的玩法规则，这个游戏就是今天我们认识的橄榄球。”（编辑/唐馨）