新加坡的哈芝巷(Haji Lane)是一条狭窄的巷道，以精品服饰店、水烟馆和稀奇古怪的小铺而闻名。
　　燠热难耐的星期二午后，一辆Google街景拍摄车悠悠驶过哈芝巷。什么?Google街景拍摄车?原来，是一辆三轮车，上面安装了一部街景摄影机，后方则有一个箱子，很像卖冰小贩放置冰棒的冷冻柜。这辆三轮车看似平凡无奇，其实大有文章。
　　车上的摄影机由9个镜头组成，每个镜头对准不同角度，同步拍摄街景。拍下来的数码照片被储存在图像收集装置中，然后交由专业人员处理，照片被“缝合”起来后，再与Google地图网站整合。照片中如果出现人脸或汽车牌照，Google会将之模糊化，以保障民众的隐私；整个处理过程耗时数月之久。
　　Google的街景服务始于2007年5月，是“Google地图”与“Google地球”的新增功能，提供水平360度、垂直290度的街道全景图像。现在Google街景服务涵盖全球100多个大都会地区，提供市区、近郊与公园里的行道景象。
　　这部以人力踩踏的Google街景拍摄车构想来自资深机械工程师丹恩·瑞特纳(Dan Ratner)。有一年，他造访西班牙大城巴塞罗那，抵达后叫了一部出租车前往旅馆，但是目的地还没到，司机就请他下车，原来旅馆前方的巷道太窄，出租车开不进去。
　　瑞特纳花了20分钟，穿越数条巷道，才终于找到下榻的旅馆。当时他心想，如果事前有街景地图可参考，就不会走这些冤枉路了。回到加州Google公司之后，瑞特纳设计了一辆新型自行车，可以深入那些汽车止步的狭窄巷道，拍摄街景。
　　瑞特纳从附近的自行车行和居家修缮大卖场买了些零件，黏掉了几卷胶带，打造出一部原型车。后来经过不断改良，Google街景拍摄车终于问世。
　　
　　与时俱进的地图绘制
　　
　　一直到20世纪60年代，地图制图师都还是使用传统方法。他们根据地形观测数据，以手工绘制原版地图，再依需求情况决定印制数量。然而随着计算机、卫星影像、全球卫星定位系统(GPS)先后问世，地图绘制也发生革命性的变化。今日的数码地图制作速度更快、成本更低、精确度也更高。
　　现在，人们不必再担心上路后不知何去何从，道路地图也可以束之高阁。这是因为Google Maps、MapQuest、Yahoo Maps或微软Bing Maps之类的网站，都可以为寻路人士指点迷津。
　　到了2013年时，全球卫星定位系统的市场规模可望达到750亿美元。数码地图的使用状况虽然还没有确切的统计数据，不过有报道指出，光是在美国，Google Maps每个月的不重复造访数多达5130万人，MapQuest也有4220万人。
　　Google街景拍摄车最大的受益者就是旅客，他们得以在前往目的地前，先上网浏览当地街景风光。从悉尼歌剧院、纽约时代广场、巴黎艾菲尔铁塔到伦敦大笨钟，全球著名地标尽收于Google，让网友在家中卧游寰宇。而驾驶人士也可以上Google查找实用的详尽信息，例如距离目的地最近的停车场。慢跑者与自行车骑士也可以在上路前，先预览自己将要行经的路线。
　　
　　(编辑　王克峰)