早在上世纪90年代，北京协和医院神经内科张振馨教授曾做过一项大规模调查，结果发现：96%的老年痴呆患者在家由亲属照料，接近半数的照料者都认为老人的认知、行为障碍和日常生活能力下降是正常的衰老。而如今，类似的误区依旧存在。
　　比如，老人家喜欢念叨过去的事，甚至几十年前的都能把细节说得一清二楚，所以多数家人都觉得，这不是记性挺好嘛，至于忘了刚做完的事、想不起刚来过的人，也不过是“老糊涂”了。殊不知，近期记忆的减退正是老年痴呆早期的典型表现之一。
　　再比如，一些人得病都到中期了，出现生活自理困难，但就是因为他还能开车或者还能弹钢琴，家人就认定是身体机能衰退造成的。其实，这也是个误区，解放军总医院老年神经科主任、中国老年保健协会老年痴呆及相关疾病专业委员会副主任委员王鲁宁教授表示，有时就算得了老年痴呆，也能保留某种技能。
　　更常见的误区是家人对老人性格变化的忽视，如少言寡语、不愿意接触社会等老人退休后常会出现的问题，有时也是痴呆的早期表现。
　　可以说，老年痴呆的普遍性远高于人们的想象。有数据显示，目前我国55岁以上人群患病率接近4.2%，65岁以上为7.2%，80岁以上老人的患病率则高达30%。更不能让人忽视的是，老年痴呆根本没有根治方法。所以，王鲁宁指出，对于患上老年痴呆的老人，“我们关注的不是他们失去了什么，而是他们还保留着什么。即便是到了疾病中期，也应该让老人去做一些力所能及的事。”比如，可以让患有老年痴呆的老人每天去取报纸等。
　　不过，王鲁宁也表示，有时候老人独自完成一件事需要周围人的帮忙，从这个方面讲，家人首先要做到的就是，不要因为觉得不光彩而刻意向周围邻居隐瞒老人的病情。就拿取报纸的事来说，在老人回来的路上，可能就需要各个楼都有人探出头来看他回家的路走得对不对，并帮忙指引，这才能保证他安全回到家里。
　　就像所有疾病一样，老年痴呆治不好，但却可以防。通过建立好的生活习惯，比如平时吃健康食品、不抽烟、不酗酒，积极预防高血压、糖尿病、高血脂等病，都能间接起到预防老年痴呆的作用。
　　耿精忠还特别强调，老人，尤其是空巢老人如果能做到“老有所为、老有所乐、老有所学”，同样有利于预防老年痴呆的发病。此外，老人要懂得什么是自己该做的事，比如他们可以参与正常理财，却不能像年轻人一样去炒股，否則，恐怕就是伤身伤心，老年痴呆也会很容易找上门。
　　痴呆老人常见症状
　　早期：记忆力减退，尤其是不能记住近期的事，不能学习和记住新的信息；语言沟通能力下降，找不到合适的词来表达自己的意思；情绪不稳定；容易迷路；判断能力下降。
　　中期：完全没法记住近期的事，完全不能学习和回忆新的信息；注意力不集中；日常生活能力下降，如梳头、吃饭、穿衣及大小便等需要别人的帮助；迷路情况更严重，有时在家也会迷路；出现精神问题或有攻击他人的行为。
　　晚期：生活完全不能自理，大小便失禁；职能趋于消失状态；有可能不会吞咽吃饭；常常因为感冒、肺炎或者褥疮导致死亡。