隐居西山的日子
　　乾隆初年，曹雪芹在北京詹云坊石虎胡同的宗学（专收宗室子弟的学校）里担任教职，每月有几两银子和几斗老米的俸禄，日子过得倒也安稳、滋润。有研究者认为，《红楼梦》一书就是在此间完成的。
　　1971年4月4日，北京二十七中退休教师舒成勋的妻子陈燕秀在挪动正白旗39号自家老屋木床时，发现脱落的墙皮内另有一层墙皮，并且内侧墙皮上还题满了密密麻麻的诗作，其中就有曹雪芹友人赠给他的一副对联：“远富近贫，以礼相交天下有；疏亲漫友，因财绝义世间多。”后经文物鉴赏家张伯驹鉴定，题壁诗的书体、诗格为乾隆时代无疑。鉴于以上资料，北京曹雪芹纪念馆研究员樊志斌在《正白旗39号老屋的秘密》一文中得出了如下结论：“由上可知，曹雪芹在西山的故居共有两处，先住正白旗，后从正白旗迁往镶黄旗居住。”
　　曹雪芹在西山期间家境贫寒，最后竟到了“举家食粥酒常赊”的地步，雪芹好饮，致使家中常无隔夜粮。乾隆二十七年一个清晨，秋风刺骨，下着小雨，曹雪芹从西郊赶到宣武门内太平湖侧的槐园访好友敦敏，却与敦诚巧遇。敦诚后作《佩刀质酒歌》一诗记述此事，他在诗前的小序中说：“秋晓遇雪芹于槐园，风雨淋涔，朝寒袭袂。时主人未出，雪芹酒渴如狂。余因解佩刀沾酒而饮之。雪芹欢甚，作长歌以谢余，余亦作此答之。”在这种状态下，曹雪芹已无力对《红楼梦》进行润色和修删，红学研究专家蔡义江在《〈红楼梦〉诗词曲赋鉴赏》序言中说：“最后有十年左右时间，雪芹是在北京西郊某山村度过的。不知是交通不便，还是另有原因，他似乎与脂砚斋等人极少接触，也没有再去做书稿的扫尾工作，甚至没有迹象表明他审读、校正过已誊抄出来的那部分书稿，也许是迫于生计只好暂时辍笔先作‘稻粱谋’吧。其友人敦诚曾写诗规劝，希望他虽僻居山村，仍能继续像以前那样写书：‘劝君莫弹食客铗，劝君莫叩富儿门。残羹冷炙有德色，不如著书黄叶村。’”
　　雪芹之死
　　由于资料的散失，关于曹雪芹的许多事情都无法真正厘清，甚至他的生卒年月都有多种说法。红学大家周汝昌曾经这样说过：“生卒年在一个作者事迹中是首先要考察清楚的，而曹雪芹的生卒，却始终并未清楚。”
　　一般说来，曹雪芹的生年有1715年和1724年两种说法，中国红学会会长冯其庸在新版《红楼梦》前言中曾谈及这个问题：“一种是认为他生于公元1715年，即康熙五十一年乙未；另一种说法认为他生于1724年，即雍正二年甲辰。”两种说法相距竟然近10年，实在令人惊讶。而曹雪芹卒年一般都认为是1763年，当然也有人认为是1764年。因为卒年相对来说比较准确，所以今人纪念曹雪芹大多采用逝世多少周年，一般情况下不采用诞辰多少年的说法。
　　关于曹雪芹的死因，敦诚在《挽曹雪芹》诗中有一注云：“前数月，伊子殇，因感伤成疾。”原来曹雪芹是因为爱子夭折悲伤过度而去世的，学界对此看法也比较统一，没有太大的分歧。蔡义江在《〈红楼梦〉诗词曲赋鉴赏》中对敦诚的这首挽诗作了进一步的解读：“乾隆二十八年，北京天花流行，死者以萬计。敦诚说他一家就有五口遭难，张宜泉兄弟两家四个孩子也只剩下一个，所以雪芹的独子，很可能就是患天花死的。”
　　至于曹雪芹去世及殡葬的情况，由舒成勋口述、胡德平整理的《曹雪芹在西山》一文记述甚详：“我们正白旗有位老先生，名叫‘何太虚’，是个《红楼梦》迷，迷得他丢掉了原名，自称‘太虚’。他爱说笑话，常说曹雪芹最喜欢孩子，经常做各式各样的玩具。曹公唯一的爱子是出天花后死去的，死在阴历八月十五日的中秋节，他本人痛悼异常，饮酒过度死于除夕之夜。两人占用了两个绝日，真是死都死‘绝’了。又说曹雪芹生于羊年，也死于羊年，整整活了四十八岁……死后停尸数天，最后是用最简陋的四人抬的独龙杠抬出，没有鼓乐，人称‘哑巴殡’，曹公遗爱人间，前来看出殡的人多为之洒泪。他说曹雪芹就埋在双驸马坟旁的正白旗义地，说到哪个坟是曹雪芹的，他都能指出来。”
　　曹雪芹笔下人物的遭遇令人同情，令人唏嘘，令人泪尽，但他本人的命运，又何尝不是如此呢？
　　（摘自《赣州晚报》）