“凡有井水处，皆听单田芳”。单田芳的评书对于中国乃至海外华人中的“评书迷”来说，恐怕没有一个不知道的。如今，单老已是84岁的高龄，但精神依然矍铄。不过说来也奇，每当有人问起单老的“养生秘诀”时，在戏台上妙语连珠的他却是一脸的茫然：“其实我还真没有什么养生方法，反倒有许多有悖常理的做法。”他坦言，他从不刻意学习电视或书报中经常宣传的养生方式。单老的长寿和他乐观幽默的个性、宽容豁达的心态、对疾病的正确看待以及勤用脑、多思考等生活方式有着一定的关系。
　　话过千言气自强
　　作为一名评书演员，其最大的特点就是“话多”。单老曾调侃自己是“世界上說话最多，但还总说不够的老头儿”。古人云：“日出千言，不病自伤。”可单老却把这句话改为“话过千言气自强”，并说：“我这一辈子说了上百部书，说的话实在是太多了，但我还是有劲头继续说。”在第七届中国曲艺“牡丹奖”颁奖会上，单老等6位老艺术家获终身成就奖，可单老仍不失幽默，他对主持人周涛说：“我听说评委在评奖之前做了很多调查，他们翻看了档案材料，当翻到我这一页后，发现我从21岁开始从艺说评书一直到78岁从未获过奖，一年年都是零蛋。评委想这个人扯着嗓子‘喊’了57年连奖都没获得，实在太可怜了，所以将这个奖颁给了我。”单老的出生日为1934年11月11日（农历），属狗。可他的身份证上，出生日却是1935年11月11日（属猪）。为此，单老还特意找过有关部门，工作人员的回答是：“我们换算过，你就是属猪的，11月11日生，错不了。”单老无奈，只得作罢。但转而又想：“少了一岁就是年轻了一岁，又有何不可呢？这也算捡了个便宜吧！”单老乐观幽默的个性，由此可见一斑。
　　我跟人家没法比

　　20世纪90年代时，单老接到山东三冠影视公司来电，说要和他合作，拍摄电视剧《白眉大侠》。能把评书搬上荧屏，这无疑是个飞跃，单老爽快地答应了。对方允诺：每集付给他300元的报酬。单老虽然觉得有点少，但也不愿在钱的问题上纠结，就同意了。在一个偶然的机会，他得知作家琼瑶的电视剧本要卖到百万元，但他并没有找影视公司理论，因为他觉得：“我跟人家没法比，能有人给我拍电视剧就已经很不错了。”“文革”期间，单老的身心遭到了残酷的折磨，一些当年围绕在他身边的所谓“至交”也都离他远去，更有甚者，还在暗中整他，这一切，都让单老痛彻心扉。“文革”后，单家的小院又恢复了往日熙熙攘攘、宾客盈门的景象。这其中，既有一些和单老患难与共的老友，也有一些过去对他落井下石的人。单老的爱人和儿子对这些人难免有些看法，可单老没有这样做，他以一颗宽容的心包容了那些曾经背弃过他的人。单老认为：在那个特定的历史时期，某些人的自身缺陷暴露得会更多一些，但这并不妨碍大家一笑泯恩仇。所以，每当他们来访时，单老就会以各种理由支开家人，然后微笑着和他们互道寒暄。
　　治病就要先治心
　　生活中的单老神采奕奕，可他曾经是一位晚期癌症患者。1990年，整天忙碌于工作的单老觉得胃部疼痛难忍，经医院检查，确诊为胃癌晚期，不得不接受手术治疗。如今回忆起他的病史，单老一点也不避讳：“其实直到现在，儿女们也都没正式告诉过我得的是胃癌，但我自己早就清楚病情，而且从来不像儿女们担心的那样，被疾病影响了心理。”手术后不到3个月，单老就跑到北京电视台录制节目了。“其实治病就要先治心，心宽了，病自然就好了，心宽不怕房屋窄嘛。人老了，自然会有一些或大或小的毛病，老年朋友们一定不能被疾病吓倒，更不能自己把自己吓倒”。2013年11月，单老受千山风景区之约，准备录制60集评书《千山传奇》，计划于2014年10月1日前交稿。不料在回京后，单老因劳累过度，得了急性肺炎，后又得了脑血栓，足足病了四个多月。经医生全力救治，单老的身体逐渐恢复了正常，但两腿却失去了行动能力，医生嘱咐他：不要再录评书了。可单老在休息了几个月后，就自己写稿，自己修改，自己录制，并在约定时间前交了稿。“答应人家的事情一定要办到。”单老如是说。
　　只有思考才能保持清醒和灵敏
　　生活中的单老喜欢看年轻人所喜欢的电影、电视剧，而且看得比年轻人还要认真。他要求自己对这些新鲜事物不能左耳朵进、右耳朵出，还要想想其流行的原因。在他看来，接触新鲜事物是保持头脑活跃的工具，因为“人的脑子只有思考才能保持清醒和灵敏，老年人更应该勤用脑，多思考”。他喜欢唱臧天朔的《朋友》，认为“这首歌很真诚、很有感染力”；他也沉迷于写博客，“在博客中与网友交流感受，分享快乐”；他特别喜欢韩国演员张东健，“他的文雅举止和会说话的眼神都是演员功力深厚的体现”。他说：“多感受新鲜事物，不仅能很好地保持大脑活跃的状态，我还可以将这些流行的元素借鉴到我的评书艺术中来，了解大家现在都喜欢什么，我要怎么说大家才会更喜欢。”“文革”期间，他一面干农活，一面背三国、背水浒、背聊斋，背学过的诗词歌赋，古书背完了就背新书，实在没有什么可背的了，就从头再背。曾有人问他：你在下放时，是否以为这辈子就在农村了？那时候你还想评书吗？单老回答：“没死心，老实说没死心，总抱着一种希望，迟早有一天还能翻回来，抱着这样一个信心，所以本行没扔。”
　　萝卜、白菜、土豆是我最爱吃的
　　单老对饮食十分随意，自称：“我是个不讲究的人，每天粗茶淡饭，萝卜、白菜、土豆是我最爱吃的，炒、煮、拌、炖怎么吃都吃不腻。但我几乎隔几个月会犯次馋，就去吃一顿汆白肉，嘴上感觉没味了，就到外面吃一顿火锅。”不过，单老的“不讲究”中也有许多“讲究”，如他爱吃咸菜，为了吃出不一样的味道，他会让家人把咸菜洗净，再放上些许香油、味精调味；在营口时，他爱吃二本町小吃一条街上的切糕，但要等着吃大师傅最新做的，要看着大师傅把小推车洗得干干净净，面团一倒一大摊并向两边扩散开来，再用刀子一切，分成几块三层厚的豆沙馅、枣馅糕块，往竹筒里一插，那味“就跟吃冰激凌似的”。单老最发憷的是饭局，其主要原因是他怕喝酒，“一喝酒浑身就烧得慌”。年轻时，他到外地出差，看到火车上的旅客喝着啤酒，就着烧鸡，吃得有滋有味。于是，他也学着要了杯啤酒。可还没喝上几口，肚子里便如同翻江倒海一般，连汤带水地吐了出来。从此以后，他就与酒“绝交”了。单老不喝酒，但喜欢喝茶，而且只喝花茶。一次，导演张纪中买好了机票请他去武夷山品名茶大红袍，但因不是花茶，他婉言谢绝了张导的邀请。事后有人戏言，称单老“颇有种为花茶守身如玉的范儿”。