最近几年，我们时不时会看到某地准备申报世界遗产的新闻。世界遗产究竟是怎么选出来的？世界遗产的评选最终谁说了算？
　　广义上的“世界遗产”，指的是三类项目的统称，即世界文化与自然遗产、世界非物质文化遗产、世界记忆遗产，它们都是联合国教科文组织旗下的项目。其中，世界文化与自然遗产的历史最长，可上溯到1972年的《世界遗产公约》，后两项世界遗产都是在前者取得成功的背景下，为保护更多类型的世界遗产而设立的。狭义上的“世界遗产”，指的就是世界文化与自然遗产。不同类型的世界遗产业务主管部门不同，这里我们仅以国家文物局负责的世界文化遗产为例，讲一下“申遗”的基本流程。
　　“申遗”是一个极为复杂和艰苦的过程，需要经过若干个阶段。首先是要进入“预备名单”，即某项遗产如果被认为具有申报的潜力，当地政府可以委托专业机构对其进行评估，制订申报策略，并在开展文物保护等工作后，向国家文物局申报进入“中国世界文化遗产预备名单”。只有进入这个预备名单，并在联合国教科文组织的世界遗产中心正式备案后，才具有了“申遗”资格，算是获得了入场券。
　　进入预备名单后，遗产地要在“申遗”文本、文物保护、管理规划、遗产监测、公众参与等方面继续深化。先要自身准备成熟，然后还要等待国家的统一部署。每年每个国家可以申报的遗产数量只有1个，而目前中国世界文化遗产预备名单中的遗产地有61个，也就是说，就算从现在起不再增加新的项目，也要经过一个甲子，才能把现有预备名单上的备选文化遗产全部申报完。
　　这样看来，一项遗产要进入世界遗产名录需要经过一个非常漫长的过程，这还是在假设每项遗产都能一次通过的情况下。实际上，更大的挑战在于评审过程中的不确定性。
　　世界遗产委员会由21名成员构成，这21名成员每两年改选其中的1/3，每名成员最长连续任职不能超过6年。现在为了让更多国家参与，一个不成文的规定是每个国家最长只能连任4年。在每年的世界遗产委员会会议（即俗称的“世界遗产大会”）上，21名成员就申报的新项目、已有项目的保存状况、濒危名录的更新以及其他议程进行为期10天左右的讨论。如果出现严重分歧，就采用投票的方式表决。
　　委员会评议一项申报的文化遗产时，要参考国际古迹遗址理事会（ICOMOS）的专业评估意见。ICOMOS是文化遗产领域权威的跨国专业组织，它的非政府组织的角色使其具有相对独立和公正的色彩，因而成为世界文化遗产评审中最重要的一个咨询机构。每年秋天，ICOMOS都要派遣专家前往申报遗产的国家，对第二年要进行评议的遗产地进行评估，对其价值和保护管理状况进行详细考察，并形成评估报告，供世界遗产委员会参考。我们经常听到的“申遗”現场考察，指的就是这个考察。
　　不过，ICOMOS的意见仅供21名委员会成员参考，并不是最后的决定。而且近年来，委员会成员最后的决议与ICOMOS意见不一致的情况越来越多。因此，再大牌的国际专家也不可能提前断定某项遗产能或不能列入名录。
　　总的来说，世界文化遗产申报大体上需要经历列入预备名单、完成申报文件、成为候选项目、迎接国际专业机构考察、接受委员会成员评估等几个步骤，而中间还涉及很多琐碎的流程。大多数时候，一项遗产从提议申报到最终申报成功，至少要经历十几年的时间，有的甚至贯穿了某些“申遗”工作者的整个职业生涯。