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题记:1963年4月10日,美国核潜艇“长尾鲨号”(NO593)在作深潜试验时突然沉没。这是美国发生的第一起核潜艇沉没事故。“长尾鲨号”是美国当时最先进的攻击型核潜艇,于1960年下水,1961年交付海军使用,耗资4500万美元。它的沉没使美国海军当局极为震动。海军当局不惜人力、物力,请来了“超潜蛙人”——“特里斯脱”,企图把它打捞起来,结果没有成功,只捞起几块碎片。现择其打捞过程中的几段精采场面介绍给读者。
出师受挫
由于天气变得十分恶劣,大西洋上风暴骤烈,海浪澎湃。6月上旬,“特里斯脱”在“挑战者”登陆舰的护送下,到达科德角的出事海域。
6月10日,天空晴朗,北大西洋洋面较为平静。“特里斯脱”的驾驶员吉捷和麦克进入“特里斯脱”载人舱后,“特里斯脱”便从母船上徐徐下落到海面,一名水手将绳缆解开。吉捷打开压载舱,海水越过水闸涌入舱内。“特里斯脱”消失在闪闪粼粼的碧波之中,以每小时300米的速度迅速下沉。
当下沉到临近海底时,他们借助浮舱的功能,与海底保持一定距离。吉捷打开十几盏强泛光灯,巡视了一下周围海底,并启动了水平方向推进器,准备贴着洋底缓缓地向前搜索。然而,事情却使吉捷十分迷惑不解,“特里斯脱”任凭螺旋桨呼啸,它仍然寸步难行。吉捷和麦克借助强烈的灯光重新审视了“特里斯脱”载人舱周围的海况,发现他们竟陷入了一条宽阔无比、汹涌湍急的洋流之中!
原来海洋和陆地一样,陆地上有巨川大河,海洋里也有潜川暗河。例如,在南纬1°和北纬1°之间海平面下50~150米,存在着一条著名的水下河流,叫赤道潜流,深约100米、宽150公里,发源于南美洲的巴西海岸,横跨整个大西洋,湍急地流入非洲的几内亚湾。现在,这里也有一条意想不到的水下河流束缚住了“特里斯脱”,使它欲进不能。
为了摆脱困境,机智勇猛的吉捷和麦克商量后,决定将“特里斯脱”掉过头来,顺流而进,逃逸海流的羁绊。
令人失望
时间又过了12天,天气也变得炎热起来了。6月22日,吉捷和麦克决意驾驶“特里斯脱”第二次闯入科德角海底,寻找“长尾鲨号”潜艇。
这次,吉捷根据初探科德角海底时获得的水文资料,下潜时便调整了“特里斯脱”的位置。
当“特里斯脱”沉至海底时,吉捷顺利地启动了水平推进器,顺着海流向前搜索。通过舷窗,他俩在泛光灯的照射下能清晰地看到20米内的海底景象,扫描声纳荧光屏上的图象一直在变化着,蓝盈盈的海水里俄而是丛丛藻类,俄而是富有生机的灰质珊瑚,俄而是扁平如扇的鱼儿在摇尾摆鳍……
突然,一个诱人的目标映在吉捷和麦克的眼里。他俩将强烈的灯光投向目标物。“特里斯脱”迅速向它游去。目标物在灯光下铮铮发亮。荧光屏上清楚地看出这是一块很大的金属片。“特里斯脱”身携的摄影机摄下了这一镜头。
这是“长尾鲨号”潜艇的残骸吗?吉捷和麦克兴奋起来,如果它确实是,那末在它周围必将还会出现更多的金属残片。于是,吉捷驾着“特里斯脱”在周围海域细心地搜查着。尽管搜寻工作进行得很细致,但是始终没有找到除此以外的第二块金属片。母船再次命令“特里斯脱”返回水面。
翌日,“特里斯脱”再次沉向海底。
吉捷满怀着希望,重新驾驶“特里斯脱”在另一海区的海底进行搜查。
游动着的鱼类五彩缤纷。海盘车在崎岖的海底徐徐地蠕动。一种焦黑色的珊瑚海花敏锐的触手由于受到鱼儿的惊吓缩进了孔里。
荧光屏上景色迷人。但是,核潜艇的踪影在哪儿呢?搜索了整整一天,吉捷和麦克疲惫不堪,傍晚回到母船上进餐时一言不语。如此又过了整整一个星期。“特里斯脱”在扑朔迷离的大海中仍然是徒劳往返,毫无所得。直至8月里,“特里斯脱”扫描声纳的荧光屏上,仍旧没有出现期待的奇迹,使人怅然失望。
身临厄境
仲夏的暑风吹动着船上的彩条,水手们汗流浃背。吉捷和麦克同往常一样,精神矍烁地跨进了载人舱。此刻,出入口的舱门被紧紧地关闭了。“特里斯脱”再度沉入茫茫的海洋中。
吉捷注视着舱内安置的声纳装置,“特里斯脱”在计划规定的海区内继续进行日复一日的巡航搜查。
当巡查到一个陌生的海域时,忽然“特里斯脱”发生了奇特的晃动。吉捷和麦克仿佛觉得前沿上的浮舱在旋转。麦克面前指示板上的警报灯,一闪一闪地发出灼眼的红光。“是碰到海底强回流吗?”吉捷不禁自问。事情已到了很危急的地步,装在“特里斯脱”身上的避撞声纳急剧地发出了危险警告。声纳扫描荧光屏上出现了一个庞大的黑影。
原来这里洋底的地形十分复杂,地势跌宕、拔起,变幻莫测。经验丰富的吉捷意识到前面横着的障碍物可能是一座洋底山峦,惊出一身冷汗。他赶紧关闭水平向推进器。由于惯性的缘故,“特里斯脱”仍然向着小山撞去,使浮舱触毁。若浮舱撞裂,舱内汽油泄漏百分之四五十,“特里斯脱”将永远沦落海中,与鱼虾同伍。惊惶之中,吉捷和麦克几乎同时按下了打开压载舱口的开关,舱内的铅砂立即卸了出去,流向海底,“特里斯脱”一下子浮到了水面。
面对着北大西洋残酷无情的波涛,“特里斯脱”又一次记载了它勇往直前的战斗经历。
八闯科德角海底
胜利之门总是向着不畏艰险、不怕一再失败的人们敞开的。“特里斯脱”已经第八次下潜到洋底了。1963年整个夏季,吉捷和麦克都一直在同海底打交道。他们俩那坚韧不拔、不厌其烦的品格确实值得称道。
“特里斯脱”一如既往地在洋底细细搜查。舱内的声纳大角度地扫视着所过之处,泛光灯将洋底照得通亮。能让人看清楚2500米深海底下各种奇形怪状的巨大熔岩体。忽然,荧光屏上产生了一幅令人萌发希望的图象,麦克几乎叫了起来。
就在散布着各种熔岩体的那片海底,横卧着一片一片钢板。这些钢板有的象一块被烘烤过的橘皮,有的扭曲成不可复原的螺旋状,有的则弯躬着插在洋底软泥里;有些仅1米长,有的则长达6米多。
“特里斯脱”伸出机械手,翻弄着这些被弃在海底的钢板。有一块长近1米半,形状独特的钢板引起了他们的注意。
机械手紧紧地将它握住,钢板上三个阿拉伯数字象涂了金子一样闪闪发光。“593”,正是这艘4000吨的核潜艇的编号!原来,这里就是它的殒没之地。
由于核潜艇经过剧烈的爆炸,因此不再可能找到较为完整的壳体,眼下这一片片卷曲的钢板就是“长尾鲨号”核潜艇的残骸。作为一件证物,也是作为纪念牺牲了的120余名官兵的信物,标有“593”字样的钢板被“特里斯脱”带出了海面。
(责编 张静涵)