1973年，世界卫生组织(WHO)宣布硒是人体生命中必需的、不可缺少的营养元素之一。之后，中国营养学会也将硒正式列为膳食谱中必需的营养元素。目前，已有大量研究表明：硒具有多种免疫与生物学功能，与人类的生长，发育及疾病发生有着密切的联系。
　　　下面，介绍硒在抗衰老、预防肿瘤发生、防治心脑血管疾病及克山病等方面的作用。
　　1　硒可抗衰老。增强免疫力　自由基是人类衰老的主要原因之一，其主要机制是脂质过氧化。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的重要组成部分，可发挥抗氧化作用，保护细胞膜的结构及功能免遭过氧化损害和干扰。硒的抗氧化能力比维生素E高500倍，对维护组织弹性、延缓不饱和脂肪酸氧化、防止早衰具有积极意义。硒还能调节维生素A、维生素C、维生素E、维生素K的吸收和消耗，对机体的免疫和防御功能有重要影响，可提高免疫功能和刺激蛋白质及抗体的产生，增强机体免疫力。
　　2　硒可预防肿瘤的发生　20世纪70年代初期，有报道称：土壤及食物含硒量低的国家和地区，癌症发病率明显高于含硒量高的国家和地区。我国也有调查显示食管癌。胃癌、肝癌及总的癌症死亡率与血硒水平呈负相关。有关部门曾对江苏启东肝癌高发区20840人进行补硒试验，经过3年观察证实，补硒后，肝癌发病率由0.53％下降到0.38％。目前，对于硒能抑制癌症的机制还在研究之中。
　　3　硒可防治心脑血管疾病　缺硒与冠心病、动脉硬化及高血压等心脑血管疾病关系密切。美国科学家调查发现，食物中含硒低的地区死于心脏病、中风(卒中)、心血管病的人数比含硒高的地区高3倍。另外，研究表明，硒有利于将血压维持于正常水平，并对多种原因引起的高血压有调节作用。硒还能促进生长，维护心血管和心肌健康，保护器官正常生理功能。
　　4　硒可防治克山病，大骨节病　缺硒是克山病、大骨节病两种地方性疾病的主要病因。据报道，我国低硒地区人均硒的摄入量不足30微克／天，特别是克山病和大骨节病流行区，人均硒摄入量不足11微克／天。补硒能提高人体硒水平，明显预防克山病发病；能防止骨髓端病变，促进修复，对大骨节病也有较好的预防和治疗作用。
　　　需要强调的是，人体补硒量多少与职业、生活习惯、嗜好及健康状况等因素相关。因此，补硒需慎重对待，不可盲目，注意硒过量也可导致中毒。平时食物种类应丰富，必要时，可在医生指导下补充，如低毒，高效的纳米硒。