旅游演艺是在景区现场进行的各种表演活动，以及在旅游地其他演出场所内进行的，以表现该地区历史文化或民俗风情为主要内容，且以旅游者为主要欣赏者的表演、演出活动。伴随着旅游业的蓬勃发展，人们的休闲意识不断增强，我国的旅游市场与旅游者也在不断地走向成熟，旅游演艺在旅游业的需求也不断增长。
　　旅游演艺在我国的发展历程大致可以分为开启、成长和成熟三个阶段。20世纪80年代初至1997年是其开启阶段，这一阶段景区的旅游演艺项目虽然规模小数量也很少，但是已经开始突破景区静态的限制，走向动静结合；1998到2002成长阶段，一些旅游目的从市场需求出发推出了一系列的演艺项目，但由于开发时的盲目性等原因，很快就被市场淘汰，留下的只有个别精品，如杭州宋城的《千古情》（1998年）；成熟阶段从2003年至今，旅游演艺产品增加“量”的同时，更加注重演艺产品的品质和特色的提升，尤其是大型主题旅游演艺项目，已经发展到可以成为一个独立的旅游吸引物、地域文化的名片和所在地的“形象大使”，如《云南映象》。
　　旅游演艺产品现今已经成为了游客喜闻乐见的旅游产品形式。目前对旅游演艺产品分类存在多个划分标准和依据，因而种类也是多种多样的，例如以内容为依据，可划分为历史文化表演、民俗风情表演、动物表演等；按照频率可以分为日常演出和节庆表演等；按照旅游演艺的演出场地可以将其分为主题公园类、山水实景类、剧场类、巡演类等。
　　据奇创网调查显示，在2014年我国旅游演艺1亿元以上的投资占到了70.2%，旅游演艺行业规模已经达到为110亿元，平均演员数量426人，平均占地面积360亩，足以见其形式上的大投资、大规模的特点；除此之外，旅游演艺在形式上还有强依托性的特点，往往依托于5A或者4A级的景区。在内容上，旅游演艺产品具有突出地方文化特色的独特设计创意、与演出景区主题相符、注重娱乐等性质。
　　在我国旅游演艺行业的规模仍在不断扩大，探究其原因，主要有 “内因”“外因”两方面。
　　“内因”是指旅游者对于旅游演艺的需求。随着旅游市场越来越成熟，人们的休闲娱乐意识越来越强，旅游也在逐渐从走马观花式逐渐转变为深度体验，游客期待具有当地人文特色、地域性和民俗特点的演艺项目，希望能够更深地感悟景点，获得文化体验。旅游演艺活动恰好以一种人们喜爱的方式满足人们的需求。有需求便会有市场，内在需求是最根本的因素。
　　“外因”是指来自景区和政府支持方面的原因。景区方面，除为满足旅游者需求、增加旅游者的停留时间与消费之外，随着竞争的激烈，景区本身也需要打造一些经典的演艺项目来提升自身的形象与竞争力。
　　在政府支持方面，2009年8月文化部和国家旅游局共同发布《关于促进文化与旅游结合发展的指导意见》以及2015年8月《关于促进旅游业改革发展的若干意见》等相关政策，都对旅游演艺的发展起到了鼓励作用。各级政府为了推动当地旅游业的发展、展示地方民俗风情和历史文化特点等，也纷纷支持旅游演艺项目的打造。