对中国人和美国人来说，一年中最重要节日的主题都一样，那就是消费。
　　美国人的购物季从11月的第四个星期五开始，这一天也被称作“黑色星期五”。这种说法据说上世纪60年代起源于美国费城，因为这一天购物者会涌入城市的商业中心，导致交通拥堵，给交警和出行司机都带来不小的麻烦。
　　而中国人将年底的购物称为“办年货”。从前，中国人习惯提前十天采购年货，近十年来，随着“圣诞消费”概念被越来越多的人所接受，开始办年货的日子也已经提前到圣诞节前，延续至春节，正好比美国晚一个月。
　　这就为从美国买年货留下了充足的时间。今年春节前，中国人会通过各种途径，从美国采购价值数亿美元的年货。在纽约，“黑色星期五”这天，中国游客第一批冲进商场，据说梅西百货的Burberry店几乎成了“中国人专场”。而彻夜不眠守候在电脑前的专业代购卖家，几乎在美国备大购物网站开始折扣的同时，买入上百件的化妆品和服装。2011年的12月，淘宝的美国代购卖家营业额过百万的不计其数。
　　许多人不免怀疑，作为“世界工厂”的公民，我们理应享受物美价更廉的产品，有必要到美国去“办年货”吗?
　　2011年，由于食品、日化用品等生活必需品物价飞涨，比较中外物价成了热门话题。许多人将中美物价对比，得出了北京物价全面超过纽约的结论。对此，官方媒体《人民日报》曾定调说：“中美物价比较还存在不少误区，简单地对比并不全面客观。由于北京与纽约两大城市在经济结构、收入水平等方面存在巨大差距，导致价格构成存在很大差异，简单的价格对比很难有说服力，而且容易造成误解。”
　　不管官方和某些专家有没有误解，反正老百姓用实际行动做出了选择。根据加州旅游局的统计，每位中国游客在美国直接消费6800美元，列世界各国游客消费榜的第一位。2011年，不算中国消费者在海外的直接消费，仅仅通过代购，国人就在海外消费240亿元人民币以上。一些欧美电子商务网站，更是绕过代购，直接推出了面向中国消费者的服务：对中国直邮，支持中国银行卡支付，甚至推出全中文页面。
　　回到10年前，对比中美物价远比今天容易。而今天，拿着两国的物价清单，我们却糊涂了。
　　一双耐克运动鞋，中国卖1299元，美国只卖790元；一枚戒指，中国卖6900元，美国只要5450元；一罐奶粉，美国卖200元，中国要卖500元……对于日常消费的农产品和日用品，中美物价基本一致，而比较中高档消费品，美国价格却普遍低于中国，只有包含知识产权或直接人工服务的商品，美国的价格才明显高于中国。
　　我们用年货来比较中美物价，其实更希望挖掘造成这种现象背后的原因有哪些。
　　产品出口可以退税17％，把商品从山东卖到美国，成本甚至比卖到广州还低，退税、补贴和国内高昂的物流成本让企业宁愿把产品低价销往美国也不卖给国人；垄断营销让洋品牌可以肆意运用“饥饿营销”和价格歧视，从中国消费者身上榨取最大利益；无所不在而又隐身在物价之中的消费税，让我们不知道到底多掏了多少钱；超过4％的CPI带来的物价上涨以及十年间人民币升值25％以上的双重作用，更是迅速扭转了中美物价的高低局面；落后的消费文化催生了落后的市场，让我们失去了辨别的能力……
　　我们试图将每种商品剖开了，拆碎了，寻找它在中国售价超过美国的奥秘。