应用材料公司表示　太阳能的未来在中国。
　　
　　世界最大的太阳能应用设备供应商已在中国成立了一所研发中心，且该公司的主要技术人员已于近日从硅谷调动到中国。作为一家半导体公司，应用材料(Applied Materils)成立于1967年，已经在中国运营了25年，现在正在扩大规模，以更贴近客户，并开发出适用于中国城市人口的产品。
　　“我们在中国设立研发部，是因为它正在发展成为一个与美国需求不同的大市场。”应用材料的首席技术执行官马克·平托(Mark Pinto)说，“能源将会成为公司最大的商机。”中国，而不是美国，“会成为世界上最大的太阳能市场。”
　　实际上，应用材料的此项举动仅仅是中国正在迅速进入采用可再生能源技术最前列的一个最新迹象。中国不是解决气候变化的典范，预计到2030年，它的温室气体排放会变为将近现在的两倍。根据Solarbuzz的报告，对于光伏最大的需求来自欧洲，占到了2008年光伏销售的82％。中国对光伏的需求目前总计不到1％，但呈现增长之势。北京预计将在2020年生产20000兆瓦的太阳能。
　　导致应用材料此项举措的一个因素在于，中国提供在美国的太阳能公司不能享受的生产刺激优惠。作为二月份通过的联邦刺激计划一部分的税费抵免制度是长期以来第一波这样的刺激措施中的一个，平托补充道，“我们设立工厂的选址并非出于成本驱使。”他列出了公司在中国扩张时考虑的因素：“产品在哪里被消费，运输的费用是多少，以及政府能提供的刺激措施有什么?”西安是一座聚集众多大学的大型城市。在位于那里的研究中心，应用材料将和当地客户与研究员一起开发新产品。
　　应用材料，这个世界最大的半导体和工业显示设备生产商，是2006年进军太阳能市场的。在这一过程中，公司将其在制造大型硅薄膜设备上的专业技术发扬光大，而大型硅薄膜正是显示电路和太阳能电池的基础原材料。到2008年，公司已成为世界上最大的光伏设备供应商。
　　平托说：“公司的策略是通过扩大规模减少成本。”该公司开发了用于在相当于车库门5.7平方米大小的超薄玻璃板上的制造无定形硅薄膜的设备。薄膜可以被切成小块或者保持原样。以这样大的规模生产很节约开销。应用材料通过开发出可以将纳米级厚度的均匀硅薄膜覆盖在大型玻璃板上的设备，使得这一设想变为现实。
　　乔治华盛顿太阳能研究所主任肯·茨维贝尔(Ken Zweibel)表示，为了同时在美国与中国市场竞争，公司需要提高设备制造出的太阳能电池的效率。茨维贝尔说：“无定形硅相对成本低廉，但它的效率是所有薄膜太阳能电池中最低的。”美国薄膜太阳能电池公司第一太阳能(First Solar)销售的镉碲化薄膜太阳能电池有11％左右的效率。而应用材料设备制造的无定形硅薄膜只有刚过8％的效率。“效率上百分之三的不同会使总体成本上产生超过百分之三十的差异。”茨维贝尔说。
　　平托表示，在西安研究中心的研究将侧重于适应中国人口集中方式的产品，比如聚集高楼大厦的城市。“中国的城市没有很大的天台放置太阳能电池。”平托说。公司计划开发类似于电致变色窗那样的产品，通过随天气改变窗体颜色节省取暖和降温成本的技术。窗体嵌入式太阳能电池可以同时作为庇荫处和能源供应。该公司也在研究LED照明，并计划开发薄膜电池。