“清明”最初指的是节气。在我同传统的历法中，每一年分成24个节气，用来反映气候变化，指导农业生产。“清明”是24个节气中的一个，时间在“春分”之后，“谷雨”之前，在公历中约在每年的4月4日至4月6日之间
　　清明一到，气温升高，正是春耕播种的大好时节。故有“清明前后、种瓜种豆”“植树造林，莫过清明”的农谚：
　　“清明”是如何从节气演变为节日的呢?这里就不能不说到寒食节及它的来历。
　　相传春秋时期，晋献公的儿子奚齐为了继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避迫害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽屈辱。原来跟着他一道出走的臣子，一些人陆续各奔出路去了。在一直追随他的人中，有一位叫介子推。有一次，重耳饿晕了，介子推为了救重耳，从自己腿上割下一块肉，煮熟了给重耳吃。19年后，重耳回国做了君主，奋发图强，成为著名的春秋五霸之一——晋文公。
　　晋文公执政后，对那些与他同甘共苦的臣子大加封赏，可介子推背着母亲躲进了深山，拒绝受赏封官。晋文公让御林军上山搜查，没有找到。有人出了个馊主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火烧起来后，介子推会自己走出来的。可大火烧了三天三夜，也不见介子推出来。大火熄灭后，人们上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推哭拜一阵，当安葬遗体时，人们发现树洞里有一片衣襟，上面用血写了一首诗：
　　割肉奉君尽丹心，
　　但愿主公常清明……
　　为了纪念介子推，晋文公在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，规定这天禁忌烟火，只吃冷的食物。
　　第二年，晋文公领着群臣，登山祭奠。走到坟前，只见那棵老柳树死而复活。晋文公望着复活的老柳树，摘了些枝条，编了一个圈戴在头上。祭扫坟墓后，晋文公把复活的老柳树赐为“清明柳”，又把这天定为清明节。
　　以后，晋文公常把介子推留下的血书带在身边，作为鞭策自己的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
　　此后，晋国的百姓每逢介子推死的那天，都禁止使用烟火来表示纪念。寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。
　　唐代以后，寒食节的影响越来越小，而清明节从一个单纯的农事节气上升为一个大的节日，有着纪念性、祭祀性的内容。扫墓、祭祀祖先、野外踏青等成了清明节的主要习俗。