转眼又到清明，我想起去年此时在湖州市善琏镇含山风景区参加的蚕花节。
　　千百年来，每逢清明时节，当地百姓登含山，祭蚕神，祈丰收。沿传至今的“轧蚕花”民俗活动，已被列入国家级非物质文化遗产名录。
　　独特民俗
　　湖州是著名的蚕乡，素有丝绸之府的美称。从古至今，种桑、养蚕、缫丝、织绸，一直是湖州人民生产、生活的重要组成部分，其生丝以及丝织品的产量与产品质量，在明清时代已臻至巅峰，名声远播世界各地。
　　与此同时，伴随这些生产活动而产生的蚕事风俗也异常丰富多彩，如祭蚕神、清明踏青、轧蚕花、赛快船、打船拳等。清明节含山踏青、轧蚕花，千年相属，久盛绵延，是湖州城乡众多蚕事民俗活动中最为生动、参加人数最多、场面最为热烈、影响最大的一项。
　　含山镇位于湖州东南，隶属于南浔区，南通杭州、西接德清、东连桐乡，水陆交通便利。京杭大运河从含山镇穿境而过。运河畔有座含山，高不过百米，但“兀然独立四野平畴之上，方圆百里而不相属”。这含山周围便是中国丝绸文化的发祥地。
　　据传说，春秋时期西施从越国到吴国，路过含山，曾赠送蚕花予乡人。其后，每年清明，含山四周各乡数万蚕农贴身背负自己培育的蚕种包，涌上含山，祭拜蚕花娘娘，祈祷求赐蚕花廿四分（意为双倍好收成），然后带着蚕花殿中的“蚕花”高高兴兴回家。这是含山独有的民俗文化活动——清明“轧蚕花”。民间流传这样一个故事：有年清明日，蚕花娘娘来到含山上空，看到蚕农们祈祷观音菩萨保佑他们获得蚕花廿四分，蚕花娘娘扮作村姑，将蚕气传给蚕农，使蚕农家的蚕花获得好收成，从此卖蚕花这一风俗流传了下来。
　　深厚底蕴
　　含山顶上有座含山塔，相传，秦代大将蒙恬在善琏制成湖笔，为了纪念这一极大地推动文明进步的历史功绩，人们建造了这座“笔塔”。《湖州府志》《练溪文献》等古籍记载：“湖州出笔，工遍海内，制笔皆湖人，其地名善琏村，村有含山巅，浮图其卓昭笔。”又载：“含山有塔，故出笔工。”清人沈国治《韵香庐诗钞》中有云：“含山塔影细于针，含山淡翠学眉纤。侬家遥对含山住，亲缚银毫染胜尖。”
　　含山塔始建于宋代元祐年间（1086—1094），重建于明正统辛酉年（1441），复修于清光绪二十七年（1901）。塔系砖木结构，高38米，直径6米，上下7层，每层有拱门，交错相间。塔呈八角形，每只角上挂有铁铃。
　　民间也有传说含山塔是东吴国主孙权之母吴国太修缮，曲折附丽东汉时佛教传入中国、很快于三国时弘法江南的事迹，表达这一带历史性的思想文化的丰厚。
　　抗日战争时期，日军在含山顶上修筑雕堡、建炮楼，含山塔遭到严重毁损。上世纪60年代，含山塔又有破坏，楼梯楼板大都拆毁，千疮百孔，游人拾级登塔止于二层。1984年8月，含山塔重修，并被列为市级文物保护单位。1993年10月至1994年3月，含山塔再度重修，并重建了蚕花殿、观音殿，新建了蚕丝博物馆等。
　　文化遗产
　　含山顶的蚕花殿是祭蚕神的场所。祭蚕神是含山蚕花节的一项主要活动内容，分作藏蚕种包、祭蚕花娘娘、台阁表演三道仪式程序。
　　早先蚕农养蚕是自家养蛾产卵育种。每年春节一过，蚕妇就用一层薄薄的丝棉裹着蚕种，怀端在胸口，用体温催蚕子成蚁。清明节早上，蚕农纷纷争先跑上含山与蚕花娘娘见面，保佑蚕种出得好、出得齐，同时在蚕花殿前上香点烛许愿，这就叫“祭蚕神”。蚕神塑在蚕花殿的正堂，是一个姑娘和一匹白马，亦称马鸣王菩萨。供品比较简单，一般用米粉团子（叫做茧圆）、粽子、芽麦塔饼、米酒等。也有一些大户人家抬着全鸡全鸭讲排场的。藏蚕种包和祭蚕花娘娘一般由主要劳力或当家人为操办，也有全家出动的。
　　祭蚕神之后，则是蚕妇上山轧蚕花、买蚕花。她们把蚕花带回家插在蚕匾上，一说可保佑蚕花丰收，二说可以避邪气驱害虫。
　　台阁表演是祭蚕神的最热闹场面，分水台阁和旱台阁两种。旱台阁由男女孩童装扮成蚕花姑娘或戏剧、传说人物，让大人们用养蚕用具或做成旱船的、或做成高头白马的抬着走。水台阁由蚕农在大运河里张搭彩船表演。两种台阁从各村出发到含山脚下，再从山脚一直到山顶，一路鼓乐喧天，看表演的，人山人海，一条条山道挤得水泄不通。
　　台阁表演中有轧蚕花之说。轧蚕花分为头清明、二清明、三清明，从开始到结束，青年男女要闹上十来天。他们到山上购得蚕花数朵，别在发际，挂在胸前，插在帽沿。也有青年将蚕花插在甘蔗上，任姑娘跳起来攀摘。这时，你挤我轧，摩肩接踵，相互逗趣，好一片欢乐喜庆。民间流传一种说法，蚕花轧得越闹猛，蚕气越旺，就越是会带来好兆头。
　　蚕乡清明的这一系列民俗活动，是宝贵的非物质文化遗产。1993年，含山轧蚕花正式定名“含山蚕花节”。1996年，含山蚕花节又成功举办了国际旅游活动。近几年，含山蚕花节规模空前，它与海宁观潮节成为杭嘉湖地区每年春秋两季的盛大旅游节日。