在我国古代，不管是佛、道、儒这些宗教门派，还是皇家贵族，都把楼阁看作是神圣、尊贵和威严的象征。在修建的众多楼阁中用于观景、赏景的楼阁很多，分布也很广。这些楼阁一般临水而建，湖光山色，波光粼粼，景色秀美。所以，这些楼阁也是文人雅士们汇聚之所，许多文学名篇也因这些楼阁而诞生，而这些楼阁也因这些文章的流传而声名远扬。当然比较有代表性的要数被称为“江南三大名楼”的黄鹤楼、滕王阁和岳阳楼了。
　　 黄鹤楼是闻名中外的名胜古迹，它雄踞长江之滨，蛇山之首，背倚万户林立的武昌城，面临汹涌浩荡的扬子江，刚好位于长江和京广线的交叉处。登上黄鹤楼，武汉三镇的旖旎风光尽收眼底，辽阔神州的锦绣山河也遥遥在望。由于独特的地理位置以及前人流传至今的诗词、文赋、楹联、匾额、民間故事等，黄鹤楼成为山川与人文景观相互倚重的文化名楼。素来享有“天下绝景”和“天下江山第一楼”的美誉。
　　 坐落在江西省南昌市赣江之滨的滕王阁，自唐高宗永徽四年（公元653年）建成之后，历尽磨难。在建阁至今的1300多年中屡毁屡建，而每次重修，不但都能够再现古阁的风姿，而且规模也是越建越大。
　　 位于湖南省岳阳市洞庭湖西岸的岳阳楼，是三国时期（公元215年）东吴将领鲁肃为了对抗驻守荆州的蜀国大将关羽所修建的阅兵台，当时称为阅军楼。据记载，这就是最早的岳阳楼的原型，也是江南三大名楼修建年代最早的楼阁。