去年此时，尽管NBC的晚间新闻主持人汤姆布罗考（Tom Brokaw）已宣布他会在美国总统大选结束后辞职，但人们还是很难设想，美国最有影响的三大电视新闻主持人会在一年之内全部谢幕离去。
　　先是布罗考在去年的12月1日按计划隐退；接着，CBS的晚间新闻主持人丹拉瑟（Dan Rather）由于在《60分钟》节目中误报了布什总统的“兵役丑闻”，在今年3月9日正式离开他服务24年的岗位；4月5日，硕果仅存的ABC晚间新闻主持人彼得詹宁斯（Peter Jennings）向公众宣布自己患了肺癌，从此再也没有与公众见面——4个月之后的8月7日，这位深受美国公众信任的新闻主持人竟辞世而去。
　　对于美国电视新闻业来讲，这也许标志着一个时代的结束。虽然早就有人谈论美国电视新闻明星时代的终结，但它来得似乎还是太快，太突然。
　　美国第一个电视新闻明星，则非克朗凯特（Cronkite）莫属。他可谓应时而生。1962年他被任命为CBS“晚新闻”主持人的时候，电视媒介的新闻影响力好像还很有限。就在第二年，电视突如其来地成了最受关注的新闻媒体。
　　但最让电视露脸的，还是这年11月发生的肯尼迪总统遇剌事件。三大电视网不但全都在10分钟内迅速对公众报道了这一令人震惊的消息，而且在以后的四天里停止所有正常节目，集中报道事态的发展，吸引了所有人的注意力。据《新闻周刊》说：“在那四个不可思议的、令人震惊的日夜里，电视成为全美国人生活的中心，如同吃饭、睡觉一样重要……过去曾经是最不被看好的、最不受重视的媒介，此刻变得让人们无法回避。”
　　此后是动荡不安的20世纪60年代和70年代，观众更需要通过电视更快捷、更直观地了解发生在各地的嬉皮士运动、女权运动、黑人民权运动和反战运动，电视新闻如日中天。另一方面，克朗凯特所在的CBS一直推崇在新闻节目中展示主持人个性的明星制，并且在制度方面让新闻主持人将播音、重点采访和新闻评论三种功能合为一体，并由主持人担当责任编辑，让他握有决定节目面貌的大权。
　　这样的天时地利，再加上克朗凯特优秀的素质，使他成为那个时代的超级巨星。美国公众对他信任有加，似乎在一片躁动中，看到那从容不迫又清晰深入的新闻报道，就会多了一点安全感和自信心。在他担任主持人的20年里，CBS晚间新闻的收视率一直大大领先于竞争对手NBC和ABC，克朗凯特本人也多次被评为年度全美最有影响力的人物，超过美国总统。
　　1981年，克朗凯特退休。趁着新接班的丹拉瑟立足未稳，NBC和ABC赶紧按照CBS的思路，树立起自己的新闻明星形象。1982年和1983年，NBC和ABC先后确定了自己晚间新闻节目的新主持人汤姆布罗考与彼特詹宁斯，从此开创了三大新闻明星鼎足而立的局面。
　　他们宗的其实都是克朗凯特的路数。尽管个性不尽相同，威望也难以超越其前辈，但他们作为舆论领袖的地位一时无人能比，三分天下的形势一下子持续了20多年。
　　也就在这20年里，三大电视网新闻的势力却在不断被削弱。内有CNN、FOX新闻有线网全天24小时新闻节目竞争以及地方电视台娱乐式新闻的干扰，外有互联网信息爆炸的冲击，在1980年，美国有72％的家庭会在晚餐时间收看三大电视网的晚间新闻，1990年这个数字下降到57％，而2004年只有36％的家庭收看三大主持人的新闻节目了——这最后的数字很大程度上还是由于fans们看惯了三大新闻明星模样和主持方式。如今伊人已去，还会有那么多忠实观众吗？难怪有专家预测，由于世界更加混乱，价值判断更加多元，像克朗凯特那样被奉为“天神”一样的新闻明星再也不可能出现；而激烈的媒介竞争也让强势的三大电视网归于平淡，电视新闻明星的时代将一去不返。
　　值得注意的是，这一次三大电视网晚间新闻主持人的人事变更，除了NBC是早有安排，让布莱恩威廉斯接班，其他两家都是仓促应急，至今没有确定下接班人的人选。这就更增加了今后发展的变数。三大电视新闻要重现往日的辉煌恐怕很难，而到底会衰败到何种程度，就只能拭目以待了。
　　
　　作者为中国传媒大学教授