“静以养生”和“动以养形”，是我国养生学中最重要的两个基本理念。两者之间历代养生家又都提倡以“静养”为主，并将“养神”尊为首位，将“养形”居于其后，这就是在祖国医学中讲的“养身长寿，养神为先”。这也正如《淮南子·泰族训》中所说：“太上养神，其次养形。神清志平，百节皆宁，养性之本也；肥肌肤，充肠腹，供嗜欲，养性之末也。”
　　庄子不但是我国战国时期伟大的思想家和哲学家，他还是著名的养生家。他在内篇的《养生主》和外篇的《刻意》、《达生》等篇中，都有大量有关养生内容的专论。此外，庄子还是明确论述“静以养神”观点的早期代表人物。他在《刻意》中说：“平易恬淡，则忧患不能入，邪气不能袭，故其德全而神不亏……故曰：纯粹而不杂，静一而不变，淡而无为，动而以天行，此养神之道也……纯素之道，唯神是守，守而勿失，与神为一……纯也者，谓其不亏神也。”庄子不但反复强调养神必须要达到恬淡虚无的宁静自然状态，并将保持纯朴单一的守静作为养神的重要原则。
　　为了更形象地表达“静”与“神”的密切关系，庄子还有一个著名的精彩比喻。他说：“水静犹明，而况精神。”意思是讲，湖水在平静的时候就像一面镜子，能够清晰地映照山川人物及花鸟走兽；但只要有一点风的扰动，水面便什么也照不见了。湖水如此，人的精神就更不用说了。古圣贤曰：“心安则静，心乱则躁。”人的心只有静了才能神情安宁，反之则心神不定、思绪杂乱。我们的心态一旦失去了平静，就易怒烦躁伤神。《黄帝内经》有“得神者昌，失神者亡”，是说神的存在标志着人体的昌盛，神的消失则说明人体的死亡，神与人体的生死、盛衰有着十分密切的关系。因此古人说：“静则寿，躁者夭。”
　　《黄帝内经》云：“静则生化气，动则疴疾起。”《素问·上古天真论》曰：“恬淡虚无，真气从之。精神内守，病安从来。”金代著名医学家刘河间说：“心乱则百病生，心静则万病悉去。”明代养生家王绮石也讲：“养生家当以养心为先，心不病则神不病，神不病则人自宁。”传统医学认为，人体的各脏腑器官都由“神”统帅，而“神”喜静，故养静可藏神，心静则神安，神安则气血旺盛。真气无伤，自然免疫力就强，有利于防病抗衰、延年益寿。如果心神常常处于不宁的躁动状态，神就会耗损伤及精气。神不内守、乱而不定，必然扰乱脏腑、招致疾病、促人衰老。所以说养神之道贵在一个“静”字。这正如清代养生家曹庭栋所言：“养静为摄生首务。”
　　“静以养神”，也是预防疾病的关键。现代医学研究表明情绪与健康有着十分紧密的联系，一个人能否健康长寿，是由生理、心理等多种因素决定的。人的生理变化可以影响人的心理活动，人的心理活动也可引起相应的生理变化。从心理医学角度讲，一个性格随和、善于利导思维并常保持乐观情绪的人，能经常不断地使身体分泌出各种有益健康的激素，并可将各脏器等都调整到最佳状态。“静养”时，由于神经等系统都处于松弛的状态，故呼吸、心率、血压、体温均会相应降低，这种低代谢的生理反应自然对生命的延长有利。
　　“清静养神，以静制躁”，是强身健体、对抗衰老的一大法宝。三国时期的诸葛亮说：“君子之行，静以养身。”西汉学者刘安也讲：“静而日充者以壮，躁而日耗者以老。”要做到守静以致养神，首先要“少思省虑”。祖国医学认为：少思则神和，过虑则神伤。《养生谚语》曰：“人之致思发虑，致一思，出一神，注一念，出一神……神愈分，精愈竭，神愈少。”唐代名医孙思邈云：“怒甚偏伤气，思多太损神。”再就是平时要有好心情和乐观的情绪。彭祖是古代传说中的老寿星，他告诫我们说：“积忧不已则魂神伤矣，愤怒不已则魂神散也。喜怒过多，神不归室，憎爱无定，神不守形。汲汲而欲，神则烦，切切所思，神则败。”《内经》云：“和喜怒，养心神。”“清静养神”就是要保持生理和心理的平衡。
　　经常欣赏音乐、读书吟诗、练习书法、交友揽胜、种花垂钓等都是静养的主要内容，都可起到陶冶情操、怡养心神的作用。垂钓最能体现静养的理念。垂钓需要环境安宁、心情平静，故有“湖边垂钓胜药补，养心养性病邪除”之说。