人的中枢神经系统包括脑和脊髓，是负责人体各项活动及功能的总指挥。中枢神经系统的疾病会对人体产生极大的影响，我们平常所提到的脑出血、脑血栓、脑炎、脑肿瘤等都属于中枢神经系统疾病。在怀疑有中枢神经系统疾病的情况下，我们急需了解脑和脊髓的情况，但是，脑和脊髓分别藏在颅骨和脊柱内部，常规的检查方法很难探测到，必须采用一些特殊的医学成像方法，如我们常提到的C T和磁共振。
　　 CT与核磁共振各有千秋
　　当遇到头痛的患者来就诊，医生一般会开关于神经系统的检查，有时是CT，有时是磁共振，这让病人很困惑：两者到底有什么区别呢？首先， CT更加廉价，检查也更快捷，但是，如果我们去看CT图像时就会发现，人的颅骨在CT上显示得非常清楚，而里面的脑组织却是灰色一片，除了专业的诊断医生，常人很难区分里面的组织。这是因为CT只能区分组织的密度差异，空间分辨率却较差，对于密度较高的颅骨非常敏感，但是大脑组织的密度差异并不大，CT对脑组织的分辨很迟钝，因此CT对于脑组织里的一些病变并不是很敏感，在中枢神经系统的应用受到了限制；然而CT在颅骨外伤，出血等疾病上有其特有的敏感性，而且没有磁场限制，因此也有其不可取代的优势。
　　而观察颅脑磁共振检查的图像，你会发现，磁共振显示的脑组织就比CT上显示得细腻多了，我们可以清楚地看到灰质、白质，甚至一些神经核团，大脑不再是模糊一片，而是更有层次感，这是因为磁共振成像更多是区分不同组织水含量的差异并将之转化为图像信号，因此敏感性更高，同时还具有更多的成像参数和成像技术可以选择，从而反映人体组织的更多特性，对疾病的诊断以及科学研究都具有重要价值。
　　核磁共振对中枢神经系统病变非常敏感
　　对于中枢神经系统的颅脑、脊髓等疾病，磁共振是最有效的影像诊断方法，可早期发现肿瘤、脑梗塞、脑脓肿、脑囊虫症及先天性脑血管畸形，还可确定脑积水的种类及原因。在显示脊髓先天异常、脊髓空洞症及硬化症、椎管瘢痕等，磁共振均有独到之处。
　　中枢神经系统磁共振检查的适应症：l.脑血管病变；2 .感染与炎症；3 .脑部退行性病变；4.脑白质病变；5.颅脑肿瘤；6.脑室及蛛网膜下腔病变；7.颅脑外伤； 8 .颅脑先天性发育畸形；9.脊髓与脊椎病变。
　　核磁共振新技术为诊治赢得时间
　　在看病时我们仔细看磁共振申请单就会发现，有些患者开的是头颅平扫，而有些是头颅平扫+DWI，那么弥散加权成像（DWI）是用来看什么的呢？如果怀疑患者有新发脑梗死，那么临床医生就会给他开DWI检查，这是一种依赖于水分子扩散运动的成像方法，当组织内细胞结构或生化特性发生改变时，组织内水分子的扩散也会相应改变，而DWI就能灵敏地捕捉到这种变化并反映到图像上，DWI最重要的应用是在缺血性脑血管病（即缺血性脑卒中），在脑缺血几分钟后，DWI上就可以出现信号的改变，这种变化往往比常规的图像早得多，因此能够在脑梗死的急性期和超急性期进行诊断，为疾病的诊治赢得时间。
　　有些患者可能做过这样一种检查，手上连着一个高压注射器，在检查过程中边注射对比剂边扫描，这个检查就是核磁灌注加权成像（PWI），它是反映脑组织血流灌注情况的磁共振成像方法，可以直接显示脑组织的血流是否有减少，血流在局部脑组织内的通过时间是否有延长或延迟。PWI也主要用于缺血性脑卒中的早期诊断，而PWI和DWI相结合，可以帮助判断脑梗死后哪些组织已经坏死，哪些组织还可以挽救，从而指导临床医生在治疗中合理选择治疗方案。此外，PWI也用于不同肿瘤病变的鉴别诊断。
　　磁共振成像是中枢神经系统最重要的医学成像方法，在疾病的诊断和鉴别诊断中发挥了重要的作用，而在关于神经和人脑的科学探索中，磁共振成像也是我们重要的研究手段，这种成像方法的潜力还有待于我们进一步开发和探索。