到西藏博物馆参观，有一件文物是绝对不能错过的，那就是金本巴瓶。它不仅有着独特的造型，而且还蕴涵着深厚的文化，艺术，历史价值。下面让我们穿越历史，揭开金本巴瓶的秘密。
　　“本巴”是藏语，意为瓶，也译作“贲巴”、”奔巴”，金本巴就是金瓶。它由纯金打造而成，并装饰有如意云头、十相自在等图案，镶嵌着各种宝珠。尤其是盖顶部的那颗白玉，更是温润剔透，珍贵无比。也许很多游客看到的金本巴瓶的盖顶是颗红珊瑚，那是因为早年间那颗珍贵的白玉丢失了，后来补镶上去了这颗红珊瑚。还好，它的孪生兄弟还完好无损，就是现在收藏于北京雍和宫的那件金本巴瓶。为什么它竟然还有一个孪生兄弟呢7那就要说到它的显赫的身世了。
　　这还要追溯到藏传佛教活佛转世制度的创立，12世纪，噶玛噶举派创始人都松钦巴圆寂时曾留下遗言，称将投胎转世再来。于是经过寻访，认定噶玛拔希为其转世，从此开创了藏传佛教独一无二的活佛转世制度。此后，其他各派也纷纷效仿。到了清乾隆时期，活佛转世制度就已经暴露出了许多的弊端。
　　我们知道，以达赖、班禅两大活佛转世系统为首的活佛转世体系在西藏拥有极高的宗教地位和很大的政治权力，而转世灵童认定过程缺乏必要的程序保障，因此，西藏的各种宗教集团和政治势力纷纷染指转世灵童的寻访与认定，妨碍了活佛转世这一重要宗教仪轨的正常开展。正是基于以上原因，乾隆皇帝亲自设计并颁赐了金本巴瓶，用于抽签决定转世灵童，确保认定程序的公正性。从此金瓶掣签成为历史定制，一直沿用至今。
　　因为内、外蒙古也信奉和遵从藏传佛教格鲁派，所以乾隆帝在颁赐藏族地区金瓶的同时，也给蒙古地区颁赐了相同的金瓶，用于抽取蒙古地区的大呼图克图(即大活佛J。这就是我们前面提到的金本巴瓶还有一个孪生兄弟。
　　说到这里也许您会好奇金瓶掣签的具体过程。一般情况下，活佛圆寂之后，要根据其生前遗言或种种征兆，去某个指定的范围寻访灵童，然后将寻访到的几位灵童的名字，出生年月等书写在象牙签上，放入金瓶内并供奉在太昭寺12岁释迦牟尼的等身像前诵经七日，之后在驻藏大臣的主持下，由威望极高的活佛抽签选定。
　　自金瓶掣签制度实施以来，先后有70多位大小活佛经此金瓶掣签选定。其中包括10世、11世，12世达赖喇嘛和8世、9世，11世班禅喇嘛。而金瓶掣签制度实施以后的9世，13世，14世达赖和10世班禅虽然没有经过掣签，但也都是因为按照历史惯例，符合免予掣签的条件并报请中央特准免予掣签认定的，因此，同样是严格地执行了金瓶掣签制度。
　　金瓶掣签制度在历史上发挥了重要的作用，留下了浓墨重彩的一笔。它的实行，革除了藏传佛教活佛转世制度中的舞弊现象，规范了宗教秩序和仪轨；确立了中央对活佛转世的最终认定权，从而加强了中央对西藏宗教事务的管理。
　　自乾隆皇帝颁赐金瓶至今，已经20。多年过去了，经历过风风雨雨纷繁的历史，金本巴瓶现在陈列在西藏博物馆历史展厅内，来自海内外的朋友们可以在西藏博物馆领略到它的风采。