从传统上看，我们对于“神童”的理解较多地停留在“记忆力超群，掌握超越年龄水平的知识”上。事实上，记忆力只是智力构成的其中一个部分，并不是全部。科学地看，“神童”应该是指那些“智力的、创造的、艺术的、领导的能力表现优异的孩子，或者在具体的学术领域里有特殊才能的孩子”。在美国，有专门的研究机构对于“神童”分别做了如下的描述——
　　
　　孩子千千万万，怎样分辨谁是“神童”呢？美国的一些教育机构制定了一套识别“神童”的具体标准。下面有3种对“神童”的描述。
　　美国丹佛天赋开发中心的斯尔弗耳曼博士给天赋儿童概括了以下几个特征：
　　善于推理思考；学习敏捷；词汇量丰富；记忆力强；对感兴趣的东西，能长时间集中注意力；敏感（感情容易被伤害）；富于同情心；追求完美；有激情；有道德感；有强烈的好奇心；对自己的兴趣百折不挠；精力充沛；愿意与比自己大的孩子甚至成人交往；兴趣广泛；富有幽默感；幼年就喜欢读书（在未具备阅读能力时，很喜欢听别人读）；富有正义感；具有与年龄相符的判断能力；是个敏锐的观察者；有活跃、丰富的想像力；极具创造性；有质疑权威的倾向；对数字有轻车熟路的驾驭能力；善于玩拼图游戏。
　　美国超常儿童理事会也描述了早慧儿童的一些迹象：
　　好奇心；语言能力发育早；很小时对别人的观照就有反应（如对人微笑等）；喜欢学习，学习速度快；卓越的幽默感；超群的记忆力；活动能力强；对声音、疼痛、挫折等反应敏感；婴儿期不需太多的睡眠；能长时间集中注意力；敏感并富于同情心；追求完美；在婴儿时期就具有不寻常的警觉性；有丰富的想像力。
　　俄亥俄州的AFGATE是一个非赢利性民间天赋教育研究机构。在这个机构散发的资料中，有该组织对天赋儿童的精彩描述：
　　具有天赋的孩子往往不容易被发现。他们常常不是课堂里最聪明、最听话的孩子。有时，他们甚至会坐在教室的角落闷不吭声。
　　与那些智商一般的孩子一样，天赋儿童也有着千变万化的个性和爱好。但是在一定的范围内，他们可能表现出如下特点：
　　能很快地解决难题；有计划，有条理；有着非凡的记忆力；喜欢同成年人或者年纪比自己大的孩子交朋友；喜欢质疑权威；喜欢开开轻松的玩笑；经常“白日做梦”；想些与众不同的东西；容易发现事物内在的联系；看得到事物之间的关系；具有幽默感；看起来要比同龄人早熟；投入比别人少的努力，但得到比别人多的成功；智商在130以上；天赋儿童会有不同一般的好奇心。
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　　当然，“神童”的这些特征是不是跨文化的，还可以再研究，但美国教育家的表述至少给了我们一个关于“神童”的形象描述。