如果为想成为政治领袖的人撰写指南，默克尔很可能是一个反面教材：她身形略胖，衣着普通，表达能力不佳，欠缺个人魅力，也不太使用社交媒体，似乎更像一个家庭主妇而不是一个大国领袖。事实上，“妈妈”正是德国人给默克尔起的外号，听起来倍感温暖，却有强烈的讽刺她乏味、欠缺个人魅力的意味，但到了今天，这个称呼已几无嘲讽之意，而成了让人心安的代名词。本次大选，联盟党的竞选口号也再三强调了这一点：“为了一个我们热爱且生活美好的德国。” 没有煽情语言，没有宏伟目标，却切中百姓所需。它提醒选民国家在默克尔领导下经济繁荣、社会稳定的现实，同时传递清晰信号：“想继续过好日子，就选我们。”
　　然而，12年的总理岁月不可能是看起来那样风轻云淡，始终如一的背后，是内心的笃定、日复一日的坚持以及必要时刻的妥协和调整。默克尔是瓦格纳歌剧的忠实粉丝，她这样评价《尼伯龙根的指环》这部演出时间长达16小时的歌剧：“如果事情一开始就错了，反而可以成就某些人，但永远都不会回到好的结果上来。起步对，步步皆对。”這或许就是这位总理的人生座右铭：一开始就要做对，一步接一步，有条理，有计划，从容不迫。
　　移开对手
　　从1989年开始投身政治到2005年成为德国总理，默克尔16年里完成了其他政客奋斗一生都未必能实现的目标，在德国政坛的上升速度堪称惊人。在这一过程中，她超常的学习和领悟能力、历史赋予的机遇和运气都是重要的推动因素，不过，来自前总理赫尔穆特·科尔的赏识和提拔是最关键的一步。科尔自1982年开始担任德国总理，因为一手促成了德国在1990年10月3日的再次统一，声望如日中天。而在与出身东德的默克尔仅仅会面两次后，科尔即将其确定为统一后首届内阁的妇女青年部部长人选，一下子将默克尔提拔到德国政坛的领导阶层。科尔有一次叫默克尔“小姑娘”，默克尔从此获得了“科尔的小姑娘”的绰号。由于统一后的德国政坛实际上由西德人主导，在当时的波恩基民盟总部内，默克尔这个来自东边的新人几乎没有什么人脉。因此，科尔的青睐对默克尔至关重要，是默克尔真正的“贵人”。
　　但当这位“贵人”犯了错、成了自己和党派前进的绊脚石时，默克尔的冷酷和决绝让所有人大吃一惊。1998年9月，科尔在连续执政四届后依然无意让位，自己再次出面竞选，最后败给了施罗德。1998年11月，被称为科尔“王储”的沃尔夫冈·朔伊布勒接替科尔担任基民盟主席，科尔担任名誉主席，默克尔被任命为基民盟总书记。1999年12月12日，科尔政治献金丑闻曝光，而他本人一直拒绝说出献金的来源。正在基民盟高层左右为难之时，默克尔在《法兰克福汇报》上发表署名文章，指责科尔的行为已经损害了党，敦促他说出更多政治献金的细节，并呼吁基民盟学会在没有科尔的情况下“自立”。此举既与政治导师科尔划清界限，又打击了对手朔伊布勒和人气正旺的黑森州州长科赫。这三人先后辞职，默克尔就任基民盟主席，开启了问鼎总理宝座之路。
　　默克尔对恩人反戈一击的背叛行为，让很多人至今无法释怀。虽然默克尔和科尔后来进行了和解，但也仅限于在公开场合维持形象而已，两人从未真正言归于好。
　　不过，没有这看起来不光彩的一步，默克尔的上位过程不可能这么快速和顺利。也许是吸取了在此事的处理上过分露骨的教训，默克尔在此后和政敌的较量中，手腕日益娴熟，不再采取这种短兵相接、无回旋余地的粗暴方式，而更多是通过防患于未然、明升暗降等更为温柔平滑的手段，不动声色地移开而不是清除对手。有人统计，自默克尔加入基民盟以来，倒在她前进路上的同党男性政治家已超过十人，包括因博士论文抄袭丑闻出局的前国防部长古滕贝格、因以权谋私丑闻下台的前总统伍尔夫，等等。这样一来，基民盟除了团结在默克尔周围之外，几乎没有其他的选择。
　　人道主义
　　和清除政敌的手法日益圆融同步，随着年龄的增长和政治历练的深厚，默克尔渐渐形成了自己稳定的政治风格：静观其变，不轻易表态，看清风向后谋定而后动，兼收并蓄。而这一风格，在备受争议的欧洲难民危机中表现得最淋漓尽致。
　　因为战乱的影响，自2013年以来，大量北非中东的难民通过海路涌入欧洲，并在2015年年中达到了高潮。2015年7月，默克尔上了一档名为《德国好生活》的电视节目，面对巴勒斯坦难民少女雷姆可能面临被驱逐出境的哭诉，默克尔还认为“有时候政治很残酷”，并告诉这位少女：“黎巴嫩的巴勒斯坦难民营里有成千上万的人，如果我们说‘你们都来德国吧，非洲国家的人都可以来德国’，那我们就根本应付不过来了。”在女孩被这一答复弄哭了之后，默克尔给了她一个拥抱以示安慰，但并未答应收留她。彼时，默克尔还因为回答得过于理性、同情心不足而受到了批评，但当时德国主流民意就是这样看待此事的。
　　到了9月份，当三岁的叙利亚小难民艾兰伏尸海滩的照片上了欧洲媒体的头条时，舆论一夜之间发生了反转，很多国家同意接纳叙利亚难民的民意飙升。默克尔的态度也积极起来，开始同意无限制地接收难民。
　　这样一来，2015年一年就有超过100万难民涌入德国。德国人以最大的热情对待和安置难民，然而很快，德国社会就发现事情不对。仅仅在2015年9月，德国西格马林根医院里就发生了40次难民攻击并对护士进行性骚扰的事件，为此医院决定雇佣保安人员保护护士。2016年新年夜，德国科隆、慕尼黑等多个城市都发生了大规模的难民性侵、抢劫、偷窃等事件。2016年7月18日到25日的一周时间里，德国境内连续发生四起由穆斯林难民实施的恐怖袭击事件，震惊了德国社会。渐渐地，德国人对难民的态度再次变得复杂起来。这种态度最直接反映在选举上，9月，在梅克伦堡-前波莫瑞州举行的地方选举中，反对接收难民的极右翼德国新选择党大胜，将默克尔的基民盟挤到了第三的位置上。默克尔的支持率骤降，不再是德国最受欢迎的政治家。
　　于是，默克尔再次调整政策，虽然没有明说要减少接收难民，但开始对难民进行甄别，强行遣返“不合格的难民”，而由于到德国必经的马其顿、奥地利和塞尔维亚三国协作关闭了“巴尔干通道”，进入德国的难民开始大大减少，2017年人数会远低于20万人。这样一来，难民问题对默克尔的伤害大大减弱。
　　在总结这场危机时，默克尔表示：“如果可能的话，我将让时间倒退回许多许多年前，这样我就能让自己、整个政府以及所有负责人员更好地准备应对2015年夏末让我们措手不及的局面。”显然，她对自己的应对不算满意。
　　最后四年
　　《默克尔传》的作者斯蒂凡·柯内琉斯，已跟随采访默克尔25年，作为唯一一位能够查阅默克尔私人资料的德国知名记者，他有机会看到一个不为常人所知的默克尔。他的最大感受是，这个人没啥秘密，她本人就是我们看到的那个样子。默克尔身上有不少正面的特质——有好奇心、求知欲强、好学。她在思索一个问题时，首先会全面彻底地了解那个问题。无论思考的是养老金计算公式、房市泡沫还是南海问题，她都要看事实。默克尔每一次出国访问，几乎都是以造访学术单位画上句号——她在印度尼西亚拜访了海啸警报中心，在加拿大则参观了海洋研究院。2014年60大寿时，她的庆祝方式是邀请著名历史学家奥斯特哈梅尔为来宾作题为《过去——历史的时间平行线》的报告。这一切都非常默克尔：低调、务实、系统、分析、按部就班。
　　在今天这个众声喧哗的时代，领导人的产生堪比真人秀，务求语不惊人死不休，这样的领导人，看起来酷炫，却往往是花架子，解决不了真问题。而默克尔完全站在了这种风潮的反面，她的朴实无华和以解决问题为导向的务实，是当今世界的一股清流，也可能才是领导力的本质。有人会质疑默克尔没有主见，随波逐流，但她能体察民情，放得下自己，不断调整自己的行为，这无疑比特朗普式的固执己见更难能可贵。从根本上讲，她对民意和时代的变化有着难能可贵的谦卑，这对身处高位的人来说，绝不是容易的事。
　　反对接收难民、反对欧洲一体化的极右翼新选择党在此次德国大选中获得了12.6%的选票，不但第一次跻身议会，而且一下子成了第三大党，这是对默克尔难民政策的重大警告，也意味着德国社会和政坛的对立在加剧。而未来四年应该是默克尔总理生涯的最后4年，她能否避免科尔那样晚节不保的下场，功成身退，对德国和她自己都至关重要。
　　（摘自《南方人物周刊》）