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享有世界歌王之称的迈克尔·杰克逊(MichaelJackson)北京时间6月26日凌晨在美国洛杉矶因心脏病突发去世，终年50岁。迈克尔的一身充满矛盾，其身上的黑白博弈便是他难以摆脱的梦魇。身为黑人，迈克尔皮肤逐渐变白，外界以为他是对其黑皮肤不自信不满意，想尽种种办法来漂白。但迈克尔却在美国著名的奥普拉谈话节目中否认：“我患上皮肤失调症，皮肤色素受损，非我所愿。说我以黑人为耻，让我痛心。这是一种病，我控制不了!反过来说，无数人晒太阳变黑，以求古铜色皮肤，却无人异议。”撇开漂染皮肤不说，我们用科学的眼光来谈谈肤色问题。
黑皮肤的优势
尽管黑皮肤看起来不美观，也不符合人类通常的审美标准，但是拥有黑皮肤的人却具有健康的巨大优势。
黑色皮肤是因为皮肤中的黑色素所致，而黑色素的作用已逐渐被证明是巨大的。一是它有助于抗衰老，二是有防御日光的致癌作用。黑色素能防御由日光引发的癌症主要是由于它拥有保护皮肤的功能。
实验表明，阳光中的紫外线对人体的损害较大。紫外线分三种，紫外线短波(uvc)、中波(UVB)和长波(uvA)。紫外线短波无法穿透臭氧层，对人和生物不起什么作用。但紫外线中波能引起人皮肤的红斑、细胞DNA的损伤和皮肤癌。另外，紫外线长波也能引起人的皮肤红斑和慢性阳光损伤。因为在紫外线中，长波比较丰富而且穿透真皮的能力较强。但黑色素能阻挡紫外线对人体的穿透力和损伤，因而能保护人。
美国研究人员的研究表明，随着人的逐渐衰老，人体内黑色素细胞的数量和功能每10年要减少10％～20％，因此机体和皮肤对紫外线的防护能力也逐年下降。这也是造成衰老的原因之一。
黑色素的缺乏还会使人患另一种病，白化病(俗称白癫风)。这是一种先天性疾病，由于体内代谢系统不能合成黑色素或合成太少，会使皮肤、眼睛、毛发变成乳白色或粉红色，而且病人怕光，眼球常发生震颤。
另一项研究更细致地说明了问题。研究人员发现，受日光慢性伤害的皮肤反射性地变黑，这是因为黑色素细胞增多的缘故，黑色素细胞增多主要是为了保护皮肤。但是如果皮肤持续受到伤害，黑色素细胞也不能持续性地增多。这说明它们的数量是有限的，对人的保护作用也是有限的。但对于黑人来说，他们的黑色素细胞似乎是取之不完用之不尽的，因而他们受黑色素的恩泽也是终生的。
抗艾滋和抗菌
更多的研究结果表明，黑皮肤对健康的好处更为广泛。英国利物浦大学的约翰·曼林等人发现，黑色素能抗御艾滋病病毒(HIV)和其他细菌入侵人体。非洲下撒哈拉地区是艾滋病最为严重的地方，性传播病毒和真菌感染增加了艾滋病病毒感染的机会。然而，对当地艾滋病和其他疾病的研究发现，黑人所具有的黑色素可以阻止微生物穿透皮肤和黏膜，而且溶解性黑色素还能抑制艾滋病病毒的复制。因此，黑色素可以通过保护皮肤和减少病毒的血清转化而减少HIV感染，并可延缓艾滋病的进程。而且，在下撒哈拉地区，当地人身上所拥有的黑色素是与HIV感染呈反比，即黑色素越多，染上艾滋病的几率越小。
澳大利亚研究人员发现，深色皮肤的优势并不在于防晒和防癌，而在于能防止细菌入侵，减少感染，使人少得传染病。因为黑皮肤及深色皮肤中的黑色素在细菌入侵的时候可以起到防御作用。澳大利亚科学院的生物学家詹姆斯·马金托斯根据自己的研究结果认为，尽管黑色素能抵御阳光中长波紫外线(uVA)，不能抵御中波紫外线(uvB)，但人体其他地方的黑色素对人的健康至关重要，例如鼻腔、口腔、生殖器等部位。
早在马金托斯对昆虫研究时就发现，昆虫和动物的黑色素可对抗细菌感染。这提示，哺乳动物身上的黑色素也可能有同样作用。果然马金托斯对人的研究发现，黑色素的确有这样的作用。哺乳动物的黑色素一般存在于黑素体的毛囊中，大量的黑色素聚集就使得哺乳动物和人的皮肤成为黑皮肤或深色皮肤。黑色素能起作用是因为它扮演了类似免疫系统中溶酶体的角色。后者的作用是将入侵身体的细菌裹起来，然后让生化酶来消灭细菌。
在研究中马金托斯发现，黑色素果然有这样的功能。人类皮囊中的黑色素是一种黏性分子，当细菌和真菌试图入侵皮肤进入人体时，黑色素就会粘住它们。这种作用一是让细菌、真菌的行进路线被打乱，二是阻延了细菌、真菌的入侵，最后使细菌、真菌的入侵停顿下来。这样自然而然防止了许多传染病的发生。所以，与白人相比，黑人患某些皮肤疾病的几率要小一些。
酪氨酸是生成黑色素的主要来源，但酪氨酸是消化蛋白质的重要成分。在气候寒冷的阴湿地区，由于食物匮乏，人体就需要酪氨酸来提高蛋白质水平，因此用来生成黑色素的酪氨酸就减少。而在赤道地区，由于食物充足，则有足够的酪氨酸来转化为黑色素。这是赤道附近的人皮肤变黑的原因之一。正由于是黑皮肤或深色的皮肤，人们才有足够强大的免疫力，不仅对付传染病，而且能对付蚊子、昆虫、臭虫、蛇蝎等的叮咬。
白皮肤的劣势
尽管白皮肤看起来美观，但实际上很多白人似乎并不看重自己的白皮肤，反而认为棕色或黝黑的皮肤才是美和健康。这种审美观的转变其实来源于白皮肤的劣势，尤其是在抵御皮肤癌上面，白皮肤比黑皮肤要脆弱得多。
20世纪90年代初，爱尔兰因为其国内患皮肤癌的人居高不下(是世界皮肤癌发生率最高的国家之一)而进行了科学研究和调查。调查结果之一是肤色浅和眼睛颜色浅的人容易患皮肤癌。爱尔兰首都都柏林的圣·鲁克斯医院的研究人员发现，淡色眼睛、肤色浅(即容易晒黑的白皮肤)、有癌症家族史和居住在乡村都是皮肤癌患者致病的重要因素。
另外对癌症患者的研究发现，98％的病例在头部、四肢和颈部有过阳光暴晒的损伤，因为这些部位接受紫外线照射最多。爱尔兰研究人员的研究一经发表就引起了全国的轰动和世界的关注。尽管皮肤癌的发病有多种因素，但无论信也好不信也好，爱尔兰的研究让人看到了一个事实，浅色的肤色和眼睛是患癌的一个因素。
另一个事实来自澳大利亚。澳大利亚的昆士兰也是世界上皮肤癌高发病率的地方。每年昆士兰有29000人被诊断为非黑素瘤皮肤癌。这一数字是美国西南部地区患皮肤癌人数的两倍。在昆士兰，男性的非黑素瘤皮肤癌是女性的两倍。无论是年发病总人数还是年发病率，昆士兰的非黑素瘤皮肤癌都居世界第一位。
而在昆士兰北部几乎每10名60～69岁的男性中就有一人是皮肤癌患者。造成这种情况的原因既有昆士兰人的生活方式，也和他们的肤色有关。昆
黑皮肤的优势
尽管黑皮肤看起来不美观，也不符合人类通常的审美标准，但是拥有黑皮肤的人却具有健康的巨大优势。
黑色皮肤是因为皮肤中的黑色素所致，而黑色素的作用已逐渐被证明是巨大的。一是它有助于抗衰老，二是有防御日光的致癌作用。黑色素能防御由日光引发的癌症主要是由于它拥有保护皮肤的功能。
实验表明，阳光中的紫外线对人体的损害较大。紫外线分三种，紫外线短波(uvc)、中波(UVB)和长波(uvA)。紫外线短波无法穿透臭氧层，对人和生物不起什么作用。但紫外线中波能引起人皮肤的红斑、细胞DNA的损伤和皮肤癌。另外，紫外线长波也能引起人的皮肤红斑和慢性阳光损伤。因为在紫外线中，长波比较丰富而且穿透真皮的能力较强。但黑色素能阻挡紫外线对人体的穿透力和损伤，因而能保护人。
美国研究人员的研究表明，随着人的逐渐衰老，人体内黑色素细胞的数量和功能每10年要减少10％～20％，因此机体和皮肤对紫外线的防护能力也逐年下降。这也是造成衰老的原因之一。
黑色素的缺乏还会使人患另一种病，白化病(俗称白癫风)。这是一种先天性疾病，由于体内代谢系统不能合成黑色素或合成太少，会使皮肤、眼睛、毛发变成乳白色或粉红色，而且病人怕光，眼球常发生震颤。
另一项研究更细致地说明了问题。研究人员发现，受日光慢性伤害的皮肤反射性地变黑，这是因为黑色素细胞增多的缘故，黑色素细胞增多主要是为了保护皮肤。但是如果皮肤持续受到伤害，黑色素细胞也不能持续性地增多。这说明它们的数量是有限的，对人的保护作用也是有限的。但对于黑人来说，他们的黑色素细胞似乎是取之不完用之不尽的，因而他们受黑色素的恩泽也是终生的。
抗艾滋和抗菌
更多的研究结果表明，黑皮肤对健康的好处更为广泛。英国利物浦大学的约翰·曼林等人发现，黑色素能抗御艾滋病病毒(HIV)和其他细菌入侵人体。非洲下撒哈拉地区是艾滋病最为严重的地方，性传播病毒和真菌感染增加了艾滋病病毒感染的机会。然而，对当地艾滋病和其他疾病的研究发现，黑人所具有的黑色素可以阻止微生物穿透皮肤和黏膜，而且溶解性黑色素还能抑制艾滋病病毒的复制。因此，黑色素可以通过保护皮肤和减少病毒的血清转化而减少HIV感染，并可延缓艾滋病的进程。而且，在下撒哈拉地区，当地人身上所拥有的黑色素是与HIV感染呈反比，即黑色素越多，染上艾滋病的几率越小。
澳大利亚研究人员发现，深色皮肤的优势并不在于防晒和防癌，而在于能防止细菌入侵，减少感染，使人少得传染病。因为黑皮肤及深色皮肤中的黑色素在细菌入侵的时候可以起到防御作用。澳大利亚科学院的生物学家詹姆斯·马金托斯根据自己的研究结果认为，尽管黑色素能抵御阳光中长波紫外线(uVA)，不能抵御中波紫外线(uvB)，但人体其他地方的黑色素对人的健康至关重要，例如鼻腔、口腔、生殖器等部位。
早在马金托斯对昆虫研究时就发现，昆虫和动物的黑色素可对抗细菌感染。这提示，哺乳动物身上的黑色素也可能有同样作用。果然马金托斯对人的研究发现，黑色素的确有这样的作用。哺乳动物的黑色素一般存在于黑素体的毛囊中，大量的黑色素聚集就使得哺乳动物和人的皮肤成为黑皮肤或深色皮肤。黑色素能起作用是因为它扮演了类似免疫系统中溶酶体的角色。后者的作用是将入侵身体的细菌裹起来，然后让生化酶来消灭细菌。
在研究中马金托斯发现，黑色素果然有这样的功能。人类皮囊中的黑色素是一种黏性分子，当细菌和真菌试图入侵皮肤进入人体时，黑色素就会粘住它们。这种作用一是让细菌、真菌的行进路线被打乱，二是阻延了细菌、真菌的入侵，最后使细菌、真菌的入侵停顿下来。这样自然而然防止了许多传染病的发生。所以，与白人相比，黑人患某些皮肤疾病的几率要小一些。
酪氨酸是生成黑色素的主要来源，但酪氨酸是消化蛋白质的重要成分。在气候寒冷的阴湿地区，由于食物匮乏，人体就需要酪氨酸来提高蛋白质水平，因此用来生成黑色素的酪氨酸就减少。而在赤道地区，由于食物充足，则有足够的酪氨酸来转化为黑色素。这是赤道附近的人皮肤变黑的原因之一。正由于是黑皮肤或深色的皮肤，人们才有足够强大的免疫力，不仅对付传染病，而且能对付蚊子、昆虫、臭虫、蛇蝎等的叮咬。
白皮肤的劣势
尽管白皮肤看起来美观，但实际上很多白人似乎并不看重自己的白皮肤，反而认为棕色或黝黑的皮肤才是美和健康。这种审美观的转变其实来源于白皮肤的劣势，尤其是在抵御皮肤癌上面，白皮肤比黑皮肤要脆弱得多。
20世纪90年代初，爱尔兰因为其国内患皮肤癌的人居高不下(是世界皮肤癌发生率最高的国家之一)而进行了科学研究和调查。调查结果之一是肤色浅和眼睛颜色浅的人容易患皮肤癌。爱尔兰首都都柏林的圣·鲁克斯医院的研究人员发现，淡色眼睛、肤色浅(即容易晒黑的白皮肤)、有癌症家族史和居住在乡村都是皮肤癌患者致病的重要因素。
另外对癌症患者的研究发现，98％的病例在头部、四肢和颈部有过阳光暴晒的损伤，因为这些部位接受紫外线照射最多。爱尔兰研究人员的研究一经发表就引起了全国的轰动和世界的关注。尽管皮肤癌的发病有多种因素，但无论信也好不信也好，爱尔兰的研究让人看到了一个事实，浅色的肤色和眼睛是患癌的一个因素。
另一个事实来自澳大利亚。澳大利亚的昆士兰也是世界上皮肤癌高发病率的地方。每年昆士兰有29000人被诊断为非黑素瘤皮肤癌。这一数字是美国西南部地区患皮肤癌人数的两倍。在昆士兰，男性的非黑素瘤皮肤癌是女性的两倍。无论是年发病总人数还是年发病率，昆士兰的非黑素瘤皮肤癌都居世界第一位。
而在昆士兰北部几乎每10名60～69岁的男性中就有一人是皮肤癌患者。造成这种情况的原因既有昆士兰人的生活方式，也和他们的肤色有关。昆