渡渡鸟也叫愚鸠，是一种大型鸽类，叫声似“渡渡”，因此得名。体长100～110厘米，体重25千克，体态圆胖，貌似火鸡。渡渡鸟的翅膀很小，是一种不会飞的鸟，仅产于非洲的岛国毛里求斯。肥大的体型总是使它步履蹒跚，左右摇摆，再加上一张大大的嘴巴，使它的样子显得有点笨拙而滑稽。幸好岛上没有它们的天敌，因此，它们安逸地在树林中建窝孵卵，繁殖后代。它的繁殖力不高，每窝仅产卵l枚。
　　16世纪后期，当葡萄牙人首次登上毛里求斯海滩，不会飞又跑不快的渡渡鸟的厄运降临了。渡渡鸟不仅成了他们主要的食物来源，而且提供他们所需的油料，并作为猪、狗的食物。
　　1599年荷兰人取代了葡萄牙人，荷兰冒险家柯姆林斯那克宣布毛里求斯为荷兰所有。1644年，首批定居者的到达宣告渡渡鸟的厄运将至。殖民者不仅毫无理由地滥杀它们，而且带来很多的动物，如猫、猪、鼠类等，使渡渡鸟及它们下的蛋“危如累卵”。
　　开始时，欧洲人海天可以猎杀几千只到上万只渡渡鸟，而且一些人为了取乐，还进行打渡渡鸟的比赛。由于过度的猎杀，很快他们每天捕杀的数量越来越少，有时每天只能打到几只了。1681年，最后一只渡渡鸟被残忍地杀害了。在见到人类不到200年的时间里，渡渡鸟就从毛里求斯岛灭绝了。因为世界上连一只完整的渡渡鸟的标本也未能保存下来，只有一位荷兰画家1599年绘制的“愚鸠图”供人们凭吊。
　　奇怪的是，渡渡鸟灭绝以后，与渡渡鸟一样是毛里求斯特产的一种珍贵的树木——大颅榄树也渐渐稀少，似乎患上了不育症。本来渡渡鸟是喜欢在大颅榄树的林中生活，在渡渡鸟经过的地方，大颅榄树总是绿树繁茂，幼苗茁壮。到了20世纪80年代，毛里求斯只剩下13株大颅榄树，这种名贵的树眼看也要从地球上消失了。
　　1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯研究这种树木，这一年正好是渡渡鸟灭绝300周年。坦普尔细心地测定了大颅榄树年轮后发现，它的树龄正好是300年，就是说，渡渡鸟灭绝之日，也正是大颅榄树绝育之时。
　　坦普尔通过细致的研究发现，在渡渡鸟的遗骸中有几颗大颅榄树的果实，原来渡渡鸟喜欢吃这种树木的果实。最后坦普尔推断出，大颅榄树的果实被渡渡鸟吃下之后，果实被消化掉了，种子外边的硬壳也消化掉，这样种子被排出体外才能生根发芽。最后，科学家们让吐绶鸡来吃下大颅榄树的果实，以取代渡渡鸟。从此，这种富贵的树木终于绝境逢生。渡渡鸟与大颅榄树相依为命，鸟以果实为生，树以鸟来生根发芽，它们一损俱损，一荣俱荣。
　　渡渡鸟的灭绝可谓首开工业社会导致地球物种大灭绝之先河，西方有句俗语：“As dead asdodo”，即逝者如渡！
　　[责任编辑]庞 云