对于高山，早期的人们是缺乏审美的，出于生存的需求，翻山越岭只会阻碍人们的交通和交易。在18世纪中期之前，不得不穿越阿尔卑斯山口的旅行者通常选择蒙住双眼，以避免受到高峰的惊吓。《瑞士的乐趣》（Les Delices de la Suisse，1730），很可能是最早有关瑞士的旅行手册，其作者甚至震惊于阿尔卑斯山脉的“惊人高度”和“永恒的积雪”。他写道：“这些地球的突出物，外部形象既无用途也没有吸引力。”
　　世界著名的画作《跨越阿尔卑斯山圣伯纳隘道的拿破仑》再现了1799年～1802年第二次反法同盟战争期间，拿破仑率领四万大军，进入险峻的阿尔卑斯山区，为争取时间抄近道越过圣伯纳隘道，进入意大利的情景。也许从这个时候开始，阿尔卑斯山就被赋予了一层勇气和英雄主义色彩。如今，在世界上最令人憧憬的史诗级徒步路线中，“重走拿破仑之路”必然算作其中之一。
　　在19世纪中期整个欧洲陷入登山狂热之时，阿尔卑斯山成为人们积极探索的对象。高山的美无疑让他们发现不同于平地的视觉感受，而登顶的自豪感更加重了这一印象。罗伯特·麦克法伦在他的著作《心事如山：恋山史》中写道：“那些到达高山顶的人，一半爱着他们自己，一半爱着被湮灭的感觉。”
　　那些不必登上峰顶的人，偏爱行走，既能够欣赏到阿尔卑斯的盛景，又不必冒着冻伤和死亡的危险。经过几百年的发展，阿尔卑斯山区大大小小的度假村以及周边城镇形成了完善的徒步网络。
　　不同于北美、澳洲或非洲地区徒步路线上的荒野，阿尔卑斯山区甚至整个欧洲的徒步线路开发得较为成熟，除了起点、终点是著名城镇之外，沿线通常也串联起不少生活设施堪称完善的镇子。所以在这样的条件下，我们可以连续徒步数周甚至数月，都不必携带露营装备，沿途的酒店、民宿和山间小屋就够用了。但是，你无法预料酒店民宿什么时候就关门了或者房满，所以最好携带睡眠装备，至少带上超轻的睡袋和充气防潮垫。
　　由于阿尔卑斯山跨越了瑞士、法国、德国、意大利、奥地利、列支敦士登、斯洛文尼亚等七个国家，所以要一次走遍所有的徒步路线几乎是不可能的，但每个国家都会亮出阿尔卑斯山这张金字招牌，推出几条以阿尔卑斯山为主题的徒步路线。例如瑞士的马特洪峰经典路线，以及超级马拉松赛事Swiss Irontrail路线，这是阿尔卑斯山地区距离最长、海拔最高和难度最大的越野跑路线，你也可以用来徒步。例如奥地利长达10天的Eagle Walk徒步路线，奥地利三分之二国土都在阿尔卑斯山覆盖之下，拥有大约15000公里的徒步资源。也有跨多个国家的路线，比如著名的环勃朗峰（TMB），经过了法国、瑞士和意大利三个国家。
　　有没有一条把阿尔卑斯山整个串一遍的路线呢？
　　有。
　　它就是开发不久的Via Alpina Trail。总里程长达3100英里（4989公里），可与北美的阿巴拉契亚徒步路线相媲美，遥相呼应。
　　几年前，已退休的法国化学工程师Maurice Chazalet一直梦想着走一次穿越整个阿尔卑斯山脉的路线。但是根本没有一本旅行指南可以帮助他跨越七个国家最后落脚于摩纳哥海滩。况且要背负14公斤重装徒步走完将近5000公里的路，恐怕也没有人想尝试。
　　然而，2005年夏天，Chazalet的梦想旅程终于成真，整个旅程长达三个月。在他之后，阿尔卑斯公约（Alpine Convention）正式完善了贯穿阿尔卑斯山的标识系统，也标志着欧洲第一条跨阿尔卑斯山徒步路线形成。
　　Via Alpina Trail带给这个徒步网络的一个好处不言而喻：内聚连结，就像在一份普通菜肴里加入了祖传秘方。它把阿尔卑斯地区的许多著名路线神奇地连结起来，包括：法国的环勃朗峰路线、斯洛文尼亚的Triglav Lakes Valley Circuit环线，还有瑞士与意大利交界的Col du Grand-Saint-Bernard路线。Via Alpina的组织者不仅仅是标出路线图而已，他们还设计了综合性的官方网站（www.via-alpina.org），包含路线的行程安排、难易程度、徒步里程、住宿推荐等参考信息。
　　阿尔卑斯山的徒步可以四季不断，经典之上再创经典，一个夏季就可以吸引上百万的徒步爱好者。这些徒步者徜徉在古罗马商路上、中古世纪留下的步道上，路线被冰川和雪山环绕，被鲜花和草甸铺满，他们深入山谷，走进村落。尽管有的路线难度不小，然而阿尔卑斯徒步者却无法不沉迷于那些本土化的风景和风俗—瑞士奶酪火锅、法国的肉糜、德国的啤酒。也许对于徒步爱好者来说，阿尔卑斯的美已经超越了山峰本身。