紫禁城建城的600年，也是不断修缮的600年。
　　因为中国古代木结构建筑的一大特征，是要进行不间断地修缮和修复，才能保持状态。明清时期，故宫有过五次大修。新中国成立后，又在建国初期、1974年、2002年三次进行重修。
　　人有生老病死，建筑也有衰老的一天，需要修缮和修复才能让它们重现金碧辉煌。

明清五次大修

　　永乐十九年（1421年）四月，紫禁城刚建成1年，就发生大火，前三殿“奉天、谨身、华盖殿”被焚毁。正统五年（1440年），重建前三殿及乾清宫。嘉靖三十六年（1557年），紫禁城又发生大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。万历二十五年（1597年）六月“火起归极门，延至皇极等殿”损失最为惨重，三大殿因此重修。故宫的第二次修缮复建和新建随即展开，历时20年，直至天启七年（1627年）才完工，其中营建西苑，经历了永乐、洪熙、宣德、正统四代的修缮才完成，可见工程之浩大。
　　1644年，清军入关。李自成撤离北京前，放火焚毁紫禁城。同年清顺治帝迁都北京，开始中国历史上，故宫的第三次大型修缮。前后历时14年，将中路建筑宫殿等建筑基本修复。
　　1683年，康熙帝时期，开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。这是故宫第四次大规模修缮，历时12年。现在我们看到的故宫太和殿很壮观，但实际上，现在的太和殿，较之明朝初建之时，已经缩小了一半左右。《明世宗实录》记载：奉天殿“原旧广三十丈，深十五丈云”，即面阔约95.1米，进深约47.55米。嘉靖三十六年，奉天殿再次遭焚，于是缩小体量重建，以致殿台比例失调，嘉靖重建后改名为“皇极殿”。到清代，清世祖又改皇极殿为太和殿。康熙三十四年太和殿重建，拆除大殿两侧斜廊，改为防火墙，其规模与嘉靖重修时相同，横宽63.96米，纵深37.2米，高35.05米。奉天殿经过多次焚毁重建后，体量已经缩小了许多，太和殿，更是如此。這是因为大殿的横梁都是要选用上千年的楠木制成，而在紫禁城刚刚修建时，全国的千年楠木基本都被用上了，再加上后来明朝皇帝陵寝的修建也用去了不少的楠木。到了嘉靖时期，已经没有那么大的楠木可以用了，只得在原本的规模上打个折。
　　第五次大型修缮，则是乾隆帝即位之后，对养心殿殿区进行了大规模的扩建和改建，逐渐形成了一定的规制。雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统八位皇帝都在此居住，一直到宣统帝被冯玉祥赶出紫禁城。

新中国成立后的大修

　　新中国成立后，从上世纪50年代开始至1978年改革开放之前，国务院虽每年向故宫拨出维修专款，但古建专家们赖以增长经验的大修只进行过两次，第一次在新中国成立初期，另一次在1974年。
　　1949年新中国成立后，针对紫禁城存在的问题，提出了故宫古建筑修缮史上的第一个五年治理与抢险规划，完成了清运多年积存的大量垃圾废料。光是垃圾就运走了25万立方米，用这些垃圾，可以从北京到天津修一条6米宽、路基35厘米高的公路。由此可以看到当时故宫破败凄凉的面貌。
　　这次大修疏浚故宫河道，修缮内金水河两岸的河墙，治理紫禁城范围内的地下水道，抢修大量年久失修的古建筑，以及重新油饰三大殿的外檐彩画等等。1956年，启动了西北角楼落架大修。由于角楼复杂的结构，故宫力邀有“哲匠世家”之誉的原兴隆木厂的大木匠马进考、杜伯堂等为木结构施工指导，保证角楼原样顺利恢复。彩画则邀请了何文奎、张连卿等京城名匠。当年戴季秋、赵崇茂、翁克良跟随马进考、杜伯堂等师傅维修西北角楼，维修结束后，继续学习制作模型，一做就是十年。至今故宫古建部仍保留着西北角楼一角的四分之一模型和御花园四柱八角盝顶井亭模型。朴学林、邓九安、王友兰跟随周凤山、张国安师傅苫背、瓦瓦;张德恒、张德才、王仲杰则跟随张连卿、何文奎师傅重做了三大殿的彩画，并按比例将故宫大部分彩画进行描摹，共计300幅，后制成《故宫建筑彩画图录》。

　　1949 年新中国成立后，针对紫禁城存在的问题，提出了故宫古建筑修缮史上的第一个五年治理与抢险规划，完成了清运多年积存的大量垃圾废料。

　　第二修复工程是在李先念同志提议下进行的，从1974年开始一共延续了7年，国家第一笔拨款1400万元。故宫古建施工队招收了457名技术工人，培养了大量古建修复人才。其时为国力所限，如此规模和节奏，远不足以抵消近百年来氧化、霉菌、虫蛀、酸雨、雷电、旅游开发和错误规划造成的侵害。故宫的第二次大修从1974年开始。为了完成这次大修，故宫工程队（修缮技艺部的前身）对外招聘了300名青年。他们跟着赵崇茂、戴季秋师傅，相继参加了午门正楼、东西燕翅楼，太和门东西朝房，钟粹宫、景仁宫、养心殿、慈宁花园、东南角楼等施工工程。瓦工学徒跟随师傅去故宫小石桥宿舍工地参加新楼建设的施工，油画工学徒跟随师傅在神武门等处油饰彩画工地练习实际操作，木工学徒则由师傅定尺寸掌线，教练操作方法，进行一般性的大木制作安装。到了冬季来临不适合室外作业的时刻，第二代工匠会为新来的年轻人讲授业务。以木作的李永革、黄有芳、翁国强，瓦作的吴生茂、李增林、白福春，油饰的刘增玉、张世荣，彩画的张志全等为代表的第三代工匠崭露头角。
　　到2002年，距离新中国成立后第二次大修，已经过去了近30年，时光飞逝，此时，不仅古建筑专家忧心忡忡，就连非专业的政府官员们也一眼看得出，故宫已经太老了。
　　2001年11月19日，时任国务院副总理李岚清来到故宫，在辉煌的表象之下，看到砖瓦残破、漆画凋零、管线暴露的景象。故宫的修缮是保护古建筑、使其延年益寿的一项经常性任务。在21世纪之初，国务院作出了故宫修缮的重大决策。2002年10月17日，故宫博物院副院长晋宏逵向外界宣布，位于故宫西华门占地面积约1.2万平方米的武英殿建筑群的修缮工程开工。2002年3月下旬，国务院在故宫博物院召开会议，决定对故宫进行全面维修。