作者达白安（Brian R. Dott）是美国惠特曼学院历史系副教授。作者在该书中写到，来自世界各地的食客们都被中國菜的火辣味道所吸引，没有辣椒的中国菜会是什么样的？这似乎难以想象。在中国，辣椒无处不在，从屋檐上挂着的干辣椒到毛泽东所说的“不吃辣椒不革命”，从18世纪的小说《红楼梦》到当代的音乐影片都可以看出来。事实上，辣椒在中国普遍到让许多中国人以为辣椒发源地就是中国。然而，在16世纪辣椒从美洲传入中国之前，中国还没有辣椒。作者探讨了外来的辣椒在中国是如何从默默无闻到无处不在，不仅影响了烹饪，还影响了医学、语言和文化认同。作者详细描述了辣椒的多功能性是如何使其成为各地方菜的必要成分，以及如何对精英和大众医疗产生了影响。作者通过大量文学作品和艺术品追踪了辣椒的文化意义，揭示了辣椒的传播如何从根本上改变了“辛辣”一词的含义。作者强调食物和性别之间的交集，而且追查到辣椒是男性阳刚和女性激情的象征。结合食品研究、医学史和中国文化史，本书对这种烈性植物的辛辣文化影响提出了新的见解，并对烹饪的概念进行了更为广泛的思考。作者指出，现在辣椒已成为中国菜精妙多样的关键所在，绝不是仅限于在四川和湖南。有读者称，这是一本充满惊喜的书，结合了学术研究和美食写作，讲述了辣椒是如何从新大陆传到中国，以及中国人民如何适应这种口味，并使其与当地烹饪相结合成为药膳一部分的民间传说。