据2002年12月19日美国广播公司独家披露，美国国防部高级研究计划局(DARPA)目前正在利用多种手段，希望能研究出一种能让大兵们7天7夜不睡觉的办法，让这些“超能战士”们在即将到来的“攻伊”战中占据更多优势！
　　
　　“永不犯困”的士兵
　　
　　一直以来，美国国防部高级研究计划局(DARPA)的研究项目都以胆识过人，规模宏大而著称，比如因特网最初就是由该计划局投资进行研究开发的。这次提出打造“超能战士”的构想的该局在最近一份报告中指出:“如果能在军事行动中彻底消除士兵们对睡眠的生理需求，将对作战方式产生巨大改变。”
　　据报道，为了能“创造”出这种可以不睡觉的“超能战士”，计划局已经制定了一个全方位的研究计划，参与计划者各有各的研究项目。一些专家用核磁共振技术对士兵大脑进行研究；另一些专家则对鸟类神经系统进行分析，以便探究鸟类在迁徙过程中能几天不睡觉的奥秘。他们希望能彻底消除士兵们的大脑对睡眠的需要——哪怕是暂时的也好。
　　“这个研究计划很不一般，”高级研究计划局的“持续辅助能力计划”的主管约翰·卡尼说，“我们希望通过研究自然界生物的能力并加以利用，从而实现一些在很多人看来是不可思议的事情。”
　　
　　寻求“不眠之谜”
　　
　　科学家们首先在其它动物身上寻求“不眠之谜”。
　　比如海豚，为了要呼吸，它必须时刻保持清醒。科学家在经过研究之后发现，为了达到这一目的，在海豚疲劳的时候，它会让自己的部分大脑保持清醒，其余部分大脑进入睡眠状态。如此一来，它们就可以定时浮出水面进行呼吸。
　　美国海军的“哺乳动物计划”，其主要是用来训练海豚和海狮在水下进行搜索。目前该计划的科学家正在使用正电子发射体层成像技术(PET)对海豚大脑进行扫描，从而更深入地了解它们独特的“半睡眠”方式。
　　与此同时，威斯康星大学的尼尔斯·拉顿博格也在对鸟类的大脑进行研究，试图找到答案。他们的研究对象是白冠麻雀。这种麻雀每年都会有两次迁徙，从阿拉斯加飞到数千英里之外的加利福尼亚，然后再飞回来。
　　在迁徙期间，白冠麻雀可以从不睡觉。研究发现，即使被关在笼子里，在迁徙季节到来之际，“白冠麻雀也会本能地在笼子里不停走动、跳跃。”拉顿博格说，“尽管它们有时会很疲倦，但绝对不会真的睡过去。它们保持清醒的时间长达六七天。”
　　为了研究，拉顿博格把一些微型传感器贴在麻雀的头上，监视它们在此期间的脑电波活动，同时测试其对外界事物的感知。“初步研究结果表明，白冠麻雀没有因为长时间不睡觉带来任何不良反应。”
　　通过研究还发现，鸟类为它们长时间不睡觉做了许多准备，它们在迁徙季节来临之前，会大量地进食，体重猛增。“我们认为这么做有两个目的——一方面是为长途飞行做准备，一方面也是为了增加新陈代谢。”
　　
　　打造“超能战士”
　　
　　当然，对这些动物的“超能力”进行研究只是第一步，找到适合的方法将这种“超能力”应用于人类才是研究者们的最大挑战。
　　一种途径是通过基因。
　　许多人都知道，尽管已经研究多年，但人类染色体上许多基因的作用依然是个未解之谜。科学家们把一些对人体毫无用处的基因称为“垃圾DNA”，但对于其它动物来说，这些“垃圾DNA”很可能控制一些至关重要的身体功能。
　　“如果我们能找到这究竟是哪些基因，并将人类身上相应的基因‘激活’，那么从理论上来说，人类也可以拥有这些功能了！”卡尼透露说，目前DARPA的科学家们正在老鼠和果蝇身上寻找这样的“魔术基因”。
　　另外一种办法就比较传统了——使用药物刺激。
　　数十年来，为了消除睡意，军队里的大兵们最常用的办法是喝咖啡，使用药物保持清醒的例子并不多见。一般人们知道在二战期间，美国、英国、德国和日本军队给自己的大兵们发放了安非他明，用于消除疲劳，增强耐力。不过，美国空军卫生处最近承认，美军医至今依然有时会开出安非他明给士兵抵抗疲劳之用。
　　此外，美军方近期较感兴趣的一种兴奋剂是“莫达芬尼尔”(modafinil)，其商品名称为“不夜神”(Provigil)，前段时间曾引起过巨大轰动，它可以让人保持两天两夜不睡觉。美国食品及药物管理局(FDA)1999年正式批准“不夜神”生产上市，目前已有20多个国家、25亿人使用过它——虽然它的本意只是用作治疗嗜睡病患者。
　　据透露，美国军方目前已经对“莫达芬尼尔”进行过测试，观察其在军事行动中的效果。但是，卡尼表示，他们还在寻找更好、更有效的药物，“因为许多药物都是针对临床疾病所开发出来的，所以对于那些士兵来说就有些不太对路。”
　　
　　用电脉冲刺激大脑
　　
　　除了用修改基因或者吃药来打造“超能战士”之外，哥伦比亚大学的临床神经心理学教授亚科夫·斯特恩和临床精神病学助教莎拉·里珊拜认为，最好的办法可能是，使用电脉冲将人脑尚未使用的潜能充分“刺激”出来！
　　斯特恩说:“有些人在整晚不睡觉之后，却几乎没有任何病态反应，我们正在研究其中的原因。”在DARPA的资助下，斯特恩和里珊拜使用高科技对人脑进行探查。
　　在试验中，斯特恩将让受试者分别在通常情况下和缺乏睡眠的情况下进行记忆测试，同时使用核磁共振图像观察他们的大脑，再将两次结果进行对照。一旦大脑中的关键区域被找到后，里珊拜计划使用经颅磁刺激(TMS)技术，将该区域的神经元激活。
　　TMS可以向大脑内部发送电脉冲，早前曾有研究发现，通过TMS对大脑中神经元的刺激，可以非常有效地治疗抑郁症。所以从理论上说，这一技术也可用于抵抗睡眠。里珊拜说，关键是必须找到大脑中正好是负责控制睡眠的那片区域，然后再加以刺激。
　　里珊拜表示，他们计划用TMS对75名美国士兵进行脉冲刺激，然后观察他们在记忆测试和执行军事任务时候的表现是否有明显改观。斯特恩最后说:“我们并不指望通过研究最终能完全消除大兵们对睡眠的需求，这个想法的确非常吸引人，但未免太过激进了一些。”