认识理查德是十几年前的事情。
　　开始，我只知道理查德·何塞是一位油漆匠，后来才弄清楚这位乐呵呵的油漆匠居然是哈佛大学的毕业生，这对在中国传统文化中长大的我来说，觉得有点不可思议。
　　和理查德成了朋友，慢慢地也就和理查德全家都熟悉了，也就知道了理查德从哈佛大学高才生到油漆匠的有趣过程。
　　理查德之所以成为一位出类拔萃的油漆匠，这跟他的父亲是很有关系的。理查德的父亲也是一位油漆匠，这位从墨西哥偷渡过来的老一辈非法移民，就是凭着一手好油漆活儿，在洛杉矶站住了脚。在一次大赦之后，这位老油漆匠拿到了绿卡，成了美国公民。
　　理查德从小就很聪明，而且还很懂事，经常在放学以后帮助爸爸干油漆活儿。起初，老爸看到儿子如此专心、勤快，心里别提有多高兴了。几年下来，理查德的课余时间几乎全泡在父亲开的油漆坊里，手艺大有长进不说，而且有些方面还很有创新，连老爸都有点自叹不如。理查德对油漆活儿简直是越来越痴迷了，一天不到油漆坊呆上个把小时，就像丢了魂儿似的，这就让他的老爸担心起来。老爸虽然是一位出色的油漆匠，但很不希望子承父业。他的理想是理查德好好读书，将来能考上名牌大学，以便找到一份很好的工作，不用像自己一样，在油漆刺鼻的气味里熏一辈子。
　　理查德学习成绩总是在全年级前三名，并且社区服务的记录也是全校最荣耀的，还获得过全美中学生美术展油画铜奖，这让他轻而易举地被哈佛大学录取了。除了理查德觉得无所谓以外，全家都为此事高兴。特别是他的老爸，高兴得逢人就说：“你知道吗？我的儿子要到哈佛去上学了。”但是，理查德的心情可不像他的爸爸，他心里在犯嘀咕：哈佛离洛杉矶那么远，这就意味着一学期没法玩儿油漆，那是一件多么郁闷的事情。
　　可能是理查德天资太好，成绩在班上总是名列前茅。但理查德每次来信，都要对星期天没法摸摸油漆活儿而大发牢骚；或者，就是盼着早点放假，回家来摆弄油漆。四年很快过去了，理查德虽然成绩优秀，但坚持不上研究院，而是在洛杉矶找到一份薪水蛮高而且非常体面的工作。理查德第一天上班，他的老爸非常高兴，自己的儿子如此有出息，内心的喜悦可想而知。
　　半年多下来，理查德虽然工作出色，但内心里总是不忘油漆活儿。有一次，公司的老板因为理查德工作优秀，就问他对公司有哪些看法，有些什么要求。理查德说，公司把有些部件拿到外面去油漆，不仅成本很高，而且质量也不理想，如果公司成立油漆部，就会很好地解决这个问题。老板笑着说：“这谈何容易！买设备倒是小事，招聘优秀的油漆技师可不是一件容易的事情。”理查德说：“用不着招了，你面前就有一个。”于是，理查德把自己的经历同老板说了个明白，并且，还把招一些年轻人由他亲自培训的构想和老板进行了沟通。老板当即决定，成立油漆部，由理查德任经理兼技师。
　　理查德兴冲冲地告诉老爸自己提升了。当老爸知道儿子任油漆部经理时，半天没说出话来。经过几年的努力，这个油漆部的工作非常出色，白宫有些用品都指定在这里加工。公司因此也提拔理查德为常务副总经理，但理查德有一个先决条件：要在油漆部车间里上班。