尼古拉铁路的一个火车站上，有两个朋友相遇：一个是胖子，一个是瘦子。胖子刚在火车站上吃过饭，嘴唇上沾着油而发亮，就跟熟透的樱桃一样。他身上冒出白葡萄酒和香橙花的气味。瘦子刚从火车上下来，拿着皮箱、包裹和硬纸盒。他身上冒出火腿和咖啡渣的气味。他背后站着一个长下巴的瘦女人，是他的妻子。还有一个高身量的中学生，眯细一只眼睛，是他的儿子。
　　“波尔菲利！”胖子看见瘦子，叫起来，“真是你吗？我的朋友！很久没见面了！”
　　“哎呀！”瘦子惊奇地叫道，“米沙！小时候的朋友！你这是从哪儿来？”
　　两个朋友互相拥抱，吻了三次，然后彼此打量着，眼睛里含满泪水。两个人都感到又惊又喜。
　　“我亲爱的！”瘦子吻过胖子后开口说，“这可没有料到！真是出其不意！嗯，那你就好好地看一看我！你还是从前那样的美男子！还是那么个风流才子，还是那么讲究穿戴！上帝啊！嗯，你怎么样？很阔气吗？结了婚吗？我呢，你看，已经结婚了。这就是我的妻子露意丝，娘家姓万增巴赫，她是新教徒。这是我儿子纳法纳伊尔，中学三年级学生。这个人，纳法尼亚，是我小时候的朋友！我们一块儿在中学里念过书！”
　　纳法纳伊尔想了一会儿，脱下帽子。
　　“我们一块儿在中学里念过书！”瘦子继续说，“你还记得大家怎样拿你开玩笑吗？他们给你起个外号叫赫洛斯特拉特，因为你用纸烟把课本烧穿一个洞。他们也给我起个外号叫厄菲阿尔特，因为我喜欢悄悄到老师那儿去打同学们的小报告。哈哈。那时候咱们都是小孩子！你别害怕，纳法尼亚！你管自走过去，离他近点。这是我妻子，娘家姓万增巴赫，新教徒。”
　　纳法纳伊尔想了一会儿，躲到父亲背后去了。
　　“嗯，你的景况怎么样，朋友？”胖子问，热情地瞧着朋友，“你在哪儿当官？做到几等官了？”
　　“我是在当官，我亲爱的！我已经做了两年八等文官，还得了斯坦尼斯拉夫勋章。我的薪金不多，哎，那也没关系！我妻子教音乐课，我呢，私下里用木头做烟盒。很精致的烟盒呢！我卖一卢布一个。要是有人要十个或者十个以上，那么你知道，我就给他打个折扣。我们好歹也混下来了。你知道，我原来在衙门里做科员，如今调到这儿同一类机关里做科长。我往后就在这儿工作了。嗯，那么你怎么样？恐怕已经做到五等文官了吧？”
　　“不，我亲爱的，你还要说得高一点才成，”胖子说，“我已经做到三等文官，有两枚星章了。”
　　瘦子突然脸色变白，呆若木鸡，然而他的脸很快就往四下里扯开，做出顶畅快的笑容，仿佛他脸上和眼睛里不住迸出火星来似的。他把身体缩起来，哈着腰，显得矮了半截。他的皮箱、包裹和硬纸盒也都收缩起来，好像现出皱纹来了。他妻子的长下巴越发长了。纳法纳伊尔挺直身体，做出立正的姿势，把他制服的纽扣全都扣上。
　　“我，大人……很愉快！您，可以说，原是我儿时的朋友，现在忽然间，青云直上，做了这么大的官，您老！嘻嘻。”
　　“哎，算了吧！”胖子皱起眉头说，“何必用这种腔调讲话呢？你我是小时候的朋友，哪里用得着官场的那套奉承！”
　　“求上帝饶恕我。您怎能这样说呢，您老……”瘦子赔笑道，把身体缩得越发小了，“多承大人体恤关注，有如使人再生的甘霖。这一个，大人，是我的儿子纳法纳伊尔，这是我的妻子露意丝，在某种程度上说，是新教徒……”
　　胖子本来打算反驳他，可是瘦子脸上露出那么一副尊崇敬畏、阿谀谄媚、低首下心的丑相，弄得三等文官恶心得要呕。他扭过脸去不再看瘦子，光是对他伸出一只手来告别。瘦子握了握那只手的三个手指头，弯下整个身子去深深一鞠躬。嘴里发出像中国人那样的笑声：“嘻嘻嘻。”他妻子微微一笑。纳法纳伊尔并拢脚跟立正，把制帽掉在地下了。三个人都感到又惊又喜。
　　短篇小说《胖子和瘦子》与《变色龙》一样，都是19世纪俄国作家契诃夫的作品，矛头都是指向黑暗的沙皇专制统治。胖子和瘦子在相遇的前几分钟里自然地流露出友谊的真情，两人坦诚相见，但是当瘦子得知老朋友已是远远高过自己的三品文官时，他一改常态，脸色突然发白，呆若木鸡，一会儿便露出了谄媚的笑脸，藏起了真情。盡管胖子并不希望瘦子如此，但瘦子依然不由自主地露出奴性的嘴脸。
　　通过这个故事，契诃夫鞭挞了沙皇等级制度下人与人之间畸形、病态的关系，并对人们身上根深蒂固的奴性予以了讽刺。