“沙山的背脊，悠然走来一支驼队，叮当铃声敲打沉睡的死寂。沙漠之舟，千百年行走 。狼烟四起，百年征战。多少闺里月，长在辕门汉家营。多少白骨之路，湮灭无痕……”这是一首描绘“丝绸之路”过往的诗歌。数百年前异常昌盛繁华的“丝绸之路”，早已被风沙糟蹋成了渺无人烟的荒漠，再也看不到频繁忙碌的商队在此经过。驼铃声已随历史远去，销声匿迹。
　　“丝绸之路”，通常简称为“丝路”，此词最早来自于德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬于1877年出版的《中国——我的旅行成果》一书中。“丝绸之路”这条古老而漫长的商路，不仅是中国联系东西方的“国道”，也是整个古代中外政治、经济、文化等多方面交流的国际通道，在中国和世界文明史上留下了光辉灿烂的篇章。
　　秦始皇用赫赫战功并吞六国，建立了幅员辽阔的中原王朝，而向西只到达今陕甘交界的陇山，地理上的隔绝形成了天然的屏障。那么，山那边是怎样的呢？国人心目中的西方，仿佛成了一个神秘莫测的世界。
　　难道西部这片土地上没有留下先人的足迹？考古学家在甘肃灵台的西周墓葬中，发现白玉雕成的人像和玉器。在夏、商、周乃至春秋战国时期，玉是王公贵族不可缺少的装饰品。大约成书于战国时代的地理文献《禹贡》，谈到西北的雍州，记载有玉器的贡品。成书较晚的《周礼·职方》也记载雍州出产玉石。最大的玉石产地就是今天的新疆和田，史料证实的确早有汉人到过新疆。
　　然而，“丝绸之路”真正成为走向西部，中国通向中亚和西方世界的坦途，则是从汉武帝时代开始的，它的开通是与张骞这位伟大探险家的名字联系在一起的。
　　西汉前期，北方强大的匈奴汗国经常南下袭扰，对中原的安全构成极大威胁。汉初大乱甫定、百废待兴，尚无能力与匈奴决战，只能妥协，采取和亲政策，用出嫁公主和陪送大量财物来换取暂时的和平。经过几十年的休养生息，到了汉武帝刘彻即位时，西汉国库充盈、军事强大，雄才大略的汉武帝决定复仇。河西走廊上的大月氏人是被匈奴人打败赶出家园的，他们与匈奴人有着深仇大恨，汉武帝因而想和大月氏人结盟，共同夹击匈奴人。
　　公元前138年，张骞奉命出使西域，率100多名壮士从长安出发。可是汉人对西域的情况并不了解，要踏上这条凶多吉少的探险征程，全凭整个团队的凝聚力、个人的意志和勇气。
　　当张骞一行到达今甘肃东部时，不料误入匈奴领地，经过一场寡不敌众的战斗，张骞被俘，整整拘押了11年。但岁月的煎熬并没有动摇他西行的信念，张骞始终保存着汉武帝交给他的汉节（出使身份的证件）。一天趁匈奴放松了看管，他暗中召集部下逃出了囚地。他们继续西进，一路上风餐露宿，饥寒交迫，经过几千里艰苦的跋涉，张骞和他的同伴终于到达了第一个西域国——大宛（今中亚乌兹别克斯坦的费尔干纳一带）。
　　大宛国君主早就仰慕汉朝的富饶强大，远方来客的突然造访令他非常高兴。张骞一行人看到了大宛国热闹的城市和安居乐业的百姓，品尝了汉人从未尝过的胡萝卜、大蒜、胡桃、芝麻以及美味的葡萄酒，观赏到了高大健壮、日行千里的汗血宝马。大宛国君主派了向导把张骞一行人带到康居（今咸海与巴尔喀什湖之间），从康居出发，张骞终于到达了出使目的地——大月氏。
　　历时13年，张骞终于归来了。张骞归来的消息震动了长安城。汉武帝亲自召见了他，升任他为太中大夫。张骞向汉武帝详细讲述了在西域的见闻，介绍了大宛、月氏、大夏、康居四国情况，还有沿途听到的有关身毒（今印度）、安息（今伊朗）和更遥远的犁靬（今意大利）等古国的传闻轶事……这使汉朝君臣第一次知道在中央帝国的西面，还有意想不到的广阔世界。
　　汉武帝对西域产生了极大兴趣，决意要与西方各国友好交往。公元前119年，张骞奉命率300余人的使团，带上贵重的金器、钱币、绸缎和布帛以及万余头牛羊等，再次踏上通往西域的道路。
　　《史记》中记载：“然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯。” 张骞出使西域，打破了汉朝与西域之间的隔绝，加强了各国之间的互动往来，增进了彼此之间的友谊。从此，汉朝的使者、商人接踵西行，西域的使者、商人也纷纷东来。他们把中国的丝绸和纺织品，从长安通过河西走廊（今新疆地区）运往西亚，再转运到欧洲；又把西域各国的奇珍异宝输入中国内地。这条沟通中西交通的陆上要道，就是历史上著名的“丝绸之路”。
　　汉宣帝神爵二年（公元前60年），汉朝与西域的交流日趋频繁，“丝绸之路”开始进入鼎盛时代。史料记载，随着“丝绸之路”的开通与繁荣，古老的华夏文明和先进的生产技术，诸如植桑养蚕、冶铁术、造纸术、印刷术等，逐渐传播到了西方各国。
　　张骞出使西域，带回汗血宝马，后继者通过丝路，从西域传入琵琶、唢呐、箜篌等乐器。此外，葡萄、石榴、核桃、胡萝卜、胡椒、胡豆、菠菜、黄瓜和苜宿等数十种作物也相继通过这条连接东西方的通道东传，特别是产于印度和非洲的棉花，对中国经济发展和百姓生活都产生了极其深远的影响。甚至连狮子、大象、安息雀（即鸵鸟）等异域动物也随着驼队进入中原地区。
　　在西汉时期，印度一带已经出现了熬制蔗糖的技术，埃及人更将玻璃制作工艺发挥到了淋漓尽致的地步。这些西方的工艺技术，都通过丝路传入中国。
　　从汉代到隋唐时期，西方宗教陆续传入。身毒的佛教、波斯的袄教和摩尼教、东罗马的景教、阿拉伯的伊斯兰教等宗教传入中国，对中国的政治、思想、文化艺术以及科学的发展都产生了深远的影响。如随着佛教的东传，云冈石窟、龙门石窟、敦煌石窟等佛教雕刻或壁画艺术群相继而出。
　　中国古代印刷术是沿着丝路逐渐西传的技术之一。在敦煌、吐鲁番等地，已经发现了用于雕版印刷的木刻板和部分纸制品。其中唐代的《金刚经》雕版残本如今仍保存于英国，这说明印刷术在唐代至少已传播至中亚。13世纪时，不少欧洲旅行者沿“丝绸之路”来到中国，并将这种技术带回欧洲。15世纪时，欧洲人谷腾堡利用印刷术印出了一部《圣经》。1466年，第一个印刷厂在意大利出现，之后，印刷术很快传遍了整个欧洲。
　　“丝绸之路”以“张骞凿空西域”为标志，经过2000多年发展，已从最初的连接亚洲、非洲和欧洲的古代陆上商业贸易路线，演变成为一条东西方文明交流的桥梁。
　　“丝绸之路”沿线的古城重镇，散布着许多著名的古建筑，这些古迹记录了历史的沧桑变化，展现了东西方文化交流的硕果，保留了各具特色的文化艺术与民风民俗，留下了大量属于全人类的珍贵遗产。
　　2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈举行的第38届世界遗产大会上，由中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦联合申报的“丝绸之路：长安——天山廊道的路网”项目通过审议，正式列入《世界遗产名录》。
　　三国联合申请的“丝绸之路”项目，从西安起始，到中亚的七河地区为止，全长5000千米，是古代“丝绸之路”中的一部分，项目共涉及33个遗产点。其中，我国有22个遗产点，包括汉长安城未央宫遗址、唐长安城大明宫遗址、大雁塔、张骞墓、玉门关遗址、苏巴什佛寺遗址等都成为世界文化遗产。
　　“丝绸之路”为人类的共同繁荣作出重要贡献。世界遗产委员会认为，“丝绸之路”是东西方文明之间融合、交流和对话之路，近两千年以来，为人类的共同繁荣作出了重要的贡献。此次申报的丝绸之路段落在“丝绸之路”交通与交流体系中具有突出的特点。它形成于公元前2世纪，兴盛于公元6-14世纪，沿用至16世纪，分布于今中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦境内。
　　“丝绸之路”见证了公元前2世纪至公元16世纪期间，亚欧大陆经济、文化、社会发展之间的交流，尤其是游牧与定居文明之间的交流。它成为长途贸易推动大型城镇和城市发展、水利管理系统支撑交通贸易等方面的一个出色的范例。它与张骞出使西域等重大历史事件直接相关，深刻反映出佛教、摩尼教、袄教等宗教和城市规划等思想在古代中国和中亚等地区的传播。
　　“丝绸之路”的大漠古道，历经沧桑而荒废。虽然现代交通工具取代了骆驼，但“丝绸之路”魅力永存。