美国的医疗系统长期以来一直为人所诟病。美国人在医疗保健上的花费，比其他发达国家的居民都要多，但他们的寿命预期却低于发达国家的平均水平。据经合组织按购买力平价指标计算，每一个美国人年均医疗开支为5635美元，而在英国，这一数字为2231美元；美国人的预期寿命为77.2岁，英国人的预期寿命则为78.5岁。
　　为了更加客观地看待美国医疗系统与美国人寿命之间的关系，在近期出版的《美国医学学会季刊》上，来自英国伦敦大学的马莫特教授及其同事直接比较了美英中年人的健康状况。
　　马莫特发现，在55岁到64岁年龄段，美国人比英国人有更高的发病率。比如，这一年龄段的美国人有12.5％患上糖尿病，英格兰人仅为6.1％；患癌症的美国人也是英国人的两倍；患上心脏病的美国人是英国人的1.5倍。
　　为了克服研究的主观性问题，马莫特通过分析调查对象的血液样本，直接研究这些人的健康情况，结果再次确认了上述发现。所有这些发现，都要求回答为什么美国中年人会比英国人更容易得病。但现有的研究更多在于排除一些解释，而非提供最终的答案。
　　由于对美国人的研究剔除了黑人和拉美裔——在英国，这一样本排除了亚洲人和黑人，所以，以美国的“种族多样性”为由回答上述疑问是不对的。
　　另一个解释是，接受医疗保健的美国人比例更小，这主要因为美国没有实行普遍的医疗保险制度。官方数据表明，有16％的美国人没有医疗保险。但被调查的美国人中，仅有7％没有医疗保险，收入排名居前三分之一的调查对象都有普遍的医保。也恰恰是这三分之一的美国人，要比同样收入排名前三分之一的英格兰人更易受到疾病困扰。因此，以医疗保健制度作为美国人更高发病率的解释，也行不通。
　　不健康的生活方式也不能成为理由。美国中年人的吸烟率只比英国人略高，虽然肥胖在美国比较普遍，但酗酒现象在英国更普遍。总之，这些因素对解释两国中年人的健康差异没有太大说服力。