2016年5月26日，在美国哈佛大学毕业典礼上，28岁的何江作为优秀学生代表发表了演讲。在哈佛的历史上，他是第一位获此殊荣的中国大陆学生。
　　1988年，何江出生在湖南省宁乡县的一个小村落中。那一带受耕读文化影响甚深，外乡人说起宁乡来便是6个字——“会养猪、会读书”。在何江童年时，务农的父母就耳提面命，谆谆教导他要认真读书。上学以后，父母对两个儿子的学习抓得更是紧，同龄孩子在泥地里撒欢时，他们总是在昏暗的房子里读书。
　　“其实不是没有过抱怨。”何江笑道，他也有贪玩的时候，听到别的孩子在屋外嬉闹，心里特别羡慕。那时他刚上学没多久，有时也会思考这条路的尽头是什么。当时，农村的消息非常闭塞，甚至没有人听说过“北大清华”，拿个高中文凭就是很大的成就了。
　　2002年，何江以优异的成绩考取了宁乡县第一中学。刚入校时，何江的成绩并不出色，尤其是英语。由于农村基础教育条件的限制，他的口音并不标准，词汇量也跟不上。那时，何江开始体会到学习本身的乐趣，他在学习上有一股“蛮劲”，学习方法也奇特。他补英语不靠做题，却去买了一本英语原著小说《飘》，从头到尾读完了。


　　生物老师周海英是高中里对何江影响极为深远的老师之一。第一堂生物课上，周老师讲了生物学宏观与微观的发展，最后她说：“21世纪是生命科学的世纪。”这或多或少影响了何江对未来的选择。在哈佛的演讲中，他也提到，那个时候，正是禽流感在中国农村横行之时，农民对这个疾病知之甚浅，乡村的土医疗法对此束手无策。那时候，“我的内心第一次有了未来科学家的使命感”。高考前，何江已下定决心，未来要投身生物领域，成为一名科学家。
　　2005年，何江参加高考。尽管发挥并不如常，但仍然取得了645分的好成绩。何江被中国科技大学生命科学院录取，读书对于他而言，已经从外部的推动被内化成个人的修养。
　　2009年，何江被哈佛大学录取。他依然像10多年前那样，不分昼夜地看书、做实验、请教师长，尽管很累，却无比充实。虽然离家万里求学，何江的心始终牵挂着家乡。前些年父亲何必成打鱼时翻了一次船，何江知道后，就禁止父亲再下江了。何必成说：“为了让我放心，他去年寄了10多万元錢回来，是哈佛奖学金的结余。”
　　事实上，身在哈佛的何江，心怀的不仅是自己的家人，还有始终被他视作精神家园的、整个中国的乡村社会。何江告诉记者，最近他正在写一本书，为西方读者介绍这些年来中国农村的变迁。
　　在网络上，更多的人讨论的是：“何江的故事具有普遍性吗？这个时代，寒门仍然能出贵子吗？”不可否认的是，从小到大，何江在同龄人中都极为出众，他的天赋与勤奋，绝非寻常人能够企及。与他一起长大的同学和朋友，大部分却仍在家乡过着平淡的生活。因而，人们也在讨论并思考：“靠着读书，能够多大程度地改变命运？”
　　但是，何江觉得，教育真正的作用，并不是找一份赚钱的工作，而是给人一个机会，可以从原本的圈子当中离开，去寻找、探索人生更多的可能性。相反，每一代人都看重眼前的利益，那么下一代人仍将重复上一代人的命运，逃不出那个怪圈。