中国历史上，养蟋蟀和斗蟋蟀这种爱好成为风雅之人必须会的娱乐项目。唐代天宝年间蟋蟀只作为观赏物，装在金丝笼里放在枕边，欣赏它那婉转而通透的鸣叫声。到了宋朝，蟋蟀好斗的性格似乎突然被发现，无论王公贵族还是市井小民都喜欢养虫、斗虫，民间甚至以此设赌局。到明代早中期，斗蟋蟀的娱乐依旧盛行，明宣德帝因对此情有独钟，一度被后人称为“蟋蟀皇帝”。
　　从宋代开始，斗虫之人便迷信、讲究养虫的盆罐，明人刘侗在《帝京景物略》中记载，当时北京人喜玩斗蟋蟀，并把蟋蟀罐叫做“将军府”，对此玩物十分在意。平民尚且如此，宣德帝定有更多极为珍贵的蟋蟀罐供他把玩。对此，著名瓷器考古专家刘新园专门写了一本名为《明宣德官窑蟋蟀罐》的通俗研究著作，对宣德帝的蟋蟀罐进行了考究。
　　《明史》记载，宣德帝在位九年零七个月，上承洪熙帝，下接正统帝，是明代最为繁荣强盛的时代。明成祖朱棣在世时，对宣德这个皇孙就有非常正面的评价，因此后人多传，宣德皇帝的父亲洪熙皇帝之所以能即位，全是因为他的功劳。宣德帝不仅在军政方面有卓越才干，而且还有许多雅好，比如舞文弄墨、填词作诗等，尤其是对养蟋蟀和斗蟋蟀极为着迷，上有所好，下臣便投其所好。为了满足皇帝养蟋蟀和斗蟋蟀的需要，民间除了大肆捕捉蟋蟀，斗虫蔚然成风，景德镇官窑还专门烧造了很多制作精美的瓷器蟋蟀罐。

　　后世文物专家在统计后发现，清宫旧藏宣德器1174件中，大多数是从宣德朝传存下来的，然而在中國台北故宫博物院现今最有权威的收藏中，竟然没有一件蟋蟀罐。一般老皇帝去世后，生前喜爱的遗物要一并随葬，但宣德帝最喜欢的蟋蟀罐竟没有，这不免让人心生疑问。
　　1982年景德镇意外发现明御器厂故址，作者在景德镇进行考古研究期间，围绕御器厂对明代官窑瓷器进行了专门的研究。在各种碎片中，考古工作者整理出土青釉瓷片时拼合出了一个鼓形盖罐，后经鉴定这是一只产自明宣德年间的青釉蟋蟀罐。自第一个蟋蟀罐被拼好后，陆陆续续又拼好了很多蟋蟀罐，碎片背后隐藏的历史，渐渐被揭露了出来。
　　在作者的多年研究中，纵观明代官窑，尽管瓷器种类繁多，但从功能上分类，也只有这几类。一、饮食器类：碗、盘、杯、碟等;二、祭祀器类：香炉、烛台、爵杯、篮、登、豆之类;三、陈设器类：花瓶、罐与雕塑之类;四、赏资器类：送给少数民族首领及宗教领袖和外国使节与外国贵族的瓷器;五、文房器类：水注、砚滴、笔盒、瓷砚之类。六、花鸟虫鱼用器类：种花用的盆钵、鸟食罐、鸟笼、花瓶、鱼缸、蟋蟀罐、过笼等。把明代各时期烧造的瓷器拿来一起比较，我们明显发现，宣德时期的第六类花鸟鱼虫用器，产品丰富多样，其数量也为明朝之最。可见宣德时期的政治风气较为松散，充满娱乐。
　　单从作者列举的景德镇明御器厂故址出土的花鸟鱼虫用器样式来看，宣德花盆、花钵类有白釉折沿平口钵、白釉折沿花口钵、青花红彩花弃纹花口钵、青花红彩折沿钵等。各式花器计十四种。种类如此繁多，普通之物便如此讲究，更何况宣德皇帝最喜欢的蟋蟀罐，制作工艺和精美程度可谓明初工艺的巅峰。
　　皇帝的爱好在臣下的追捧中，渐渐地成为了国家社稷的负担。而这部分内容明代的史书均不敢着笔，但在朝鲜的《李朝世宗实录》上却发现了很多有关记载。因为宣德皇帝的爱好而给人民造成的负担，当时官府拆民房抓蟋蟀、太监敲诈民财、勒索民物，人民敢怒不敢言。虽说在历史上对宣德皇帝评价正面，但宣德皇帝从小志得意满，自尊心极强，动不动就把他认为讽刺自己的人关进监狱，没人敢劝谏。因此就有了他指使太监到全国各地甚至远至朝鲜搜罗“鸟兽花木与诸珍异之好”和密令苏州知府况钟进贡蟋蟀千只，用世袭的官职赏赐蟋蟀进贡者的荒唐行为。
　　1455年正月，宣德帝病死，皇位由八岁的儿子朱祁镇继承，朝政由太皇太后张氏与元老重臣“三杨”执掌。为休养生息，减少蟋蟀罐这种不必要的奢侈品的浪费，防止朱祁镇玩物丧志，荒废学业，太皇太后张氏发布了命令，“将宫中一切玩好之物、不急之务悉皆罢去，革中官不差”。按照太皇太后的这道命令不仅砸掉了宫中所有的蟋蟀罐，而且景德镇明御器厂烧制好还未进贡的瓷器皆打碎埋入地下，因为是皇室用品不可能私藏，所以后世难以在传世的藏品中发现蟋蟀罐的身影。自此宣德以后的一个多世纪，再也没有出现官窑虫罐，直到嘉靖、万历时期，才又见到少量的青花和五彩虫罐。
　　在《明宣德官窑蟋蟀罐》一书中，作者使用了大量图片，系统地从出土蟋蟀罐的分期、造型、年款、青花纹饰等方面介绍了宣德时期的蟋蟀罐。宣德官窑生产的蟋蟀罐年款书写精致，一些出自大家之手，在作者的研究中心发现，明初一些有名的书法家诸如沈度等人，都为宣德的官窑题过年款。在绘画纹饰方面，宣德时期的蟋蟀罐精致新颖而题材又丰富多样，鹰犬纹、怪兽纹、莲池珍禽纹等设计均出自宫廷画家之手。作者猜想，宣德皇帝作为一个极为喜欢书画的皇帝，这些纹路由他亲自操刀设计也不是不可能的事。
　　虽说宣德皇帝的蟋蟀罐对于当时的人民造成了沉重的负担，但就其工艺价值来看，可以说是明初官窑玩物的典范，读者从中可一窥明朝“仁宣之治”的盛世景象。
　　（据《北京晚报》）