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虚拟世界你一定很熟悉吧?不管是电视，报刊还是网络，都在传递着大量关于虚拟人物和虚拟世界的信息，而沉溺于电脑游戏的虚拟世界中的网民也不在少数。然而，你知道虚拟水是什么呢?可不要轻易回答知道，如果你说虚拟水就是电脑游戏画面中的水，那么你就大错特错了。
什么是虚拟水?
虚拟水是指生产商品和服务所需要的水资源，这个概念是英国伦敦大学非洲和东亚研究学院的托尼·艾伦教授于1993年首次创造性的提出。例如，生产1吨小麦需要耗水1000m3，生产1吨稻米需要耗水2000m3，1000m3和2000m3就分别是1吨小麦和1吨稻米的虚拟水含量。虚拟水也被称为“嵌入水”和“外生水”，“外生水”暗指进口虚拟水的国家或地区使用了非本国或本地区的水这一事实。虚拟水概念可以从农产品扩展到服务、加工以及材料，也可以理解为服务过程中或材料形成过程中所消耗的水资源。
虚拟水的理论结合了农业科学和经济学的思想，强调了水是农业生产乃至整个经济社会发展的关键因素。农业科学关注的是生产粮食需要消耗水，而经济学关注的是粮食生产用水具有多种机会成本，投入粮食生产的水可以用于其他用途，如生产替代作物或供应城市、工业和娱乐活动用水等。这两方面涵义的结合意味着虚拟水的理论能够提供合理的水资源管理，在综合考虑影响水资源供求的各方面因素基础上优化其配置。
虚拟水战略能解决水危机吗?
从生产者角度看，一种产品或服务的虚拟水含量是生产这种产品和服务所实际利用的水资源量，其含量的多少是由该产品或服务的生产条件及其水资源利用效率等因素决定的。如生产相同数量的粮食，干旱区可能比湿润区要多消耗2～3倍的水量呢!
从使用者角度看，一种产品或服务的虚拟水含量是指使用该产品或服务的地区为生产它们而消耗的水量。因为不同国家和地区的资源禀赋不同，粮食输入和用水的直接成本和机会成本也不相同。尤其农业是受自然条件制约最显著的产业，其生产水平受自然生态系统和人类社会经济系统的双重制约，除了水资源外，土壤、气候等自然地理条件，区域产业结构、经济管理体制等人文社会因素从更广泛的意义上影响着粮食生产用水的机会成本。
虚拟水战略就是指缺水国家或地区通过贸易的方式从富水国家或地区购买水密集型产品来解决缺水问题。虚拟水战略可以成为一个平衡区域尺度水赤字的有效工具，是干旱与半干旱地区解决水危机的一项有效途径。因此，虚拟水贸易与虚拟水战略研究已经成为国际上的一个前沿研究领域。对于经济发展内部不平衡、水资源分配模式与经济发展模式不一致的国家或地区，虚拟水战略显得特别重要，比如对中东石油富足但水资源匮乏的国家来说，虚拟水战略不失为一种最优的选择。就我国而言，对虚拟水贸易量的定量统计将有助于认清水资源多方位的利用情况。另外，对于水资源紧缺的地区来说，虚拟水贸易提供了一种替代供应方式，能够在不产生恶劣的环境后果的前提下，有效地减轻水资源紧张的压力，缓解经济发展与水资源短缺之间的矛盾。
水资源管理的闪亮新星
虚拟水及虚拟水贸易的研究可促进水资源的有效利用。从经济学的观点看，应当在水资源丰富的地区生产世界需要的水密集型产品。因为，在这些地区，水资源比较廉价，而且水资源使用带来的环境负面影响比较小，单位产晶的生产所需的水量一般也较少。从水的生产效率较高的国家或地区向水的生产效率较低的国家或地区的出口虚拟水，意味着全球实体水资源的高效利用。
虚拟水的研究可以为水资源迁移和储存提供新的手段。国家内部以及国家之间的虚拟水贸易可以看作流域间水资源迁移的又一个可选择的方法。虚拟水贸易对调水项目来说是一种替代方法，因为这种方法相对于建造大型水坝来暂时性贮存水资源要更加有效，并且对环境的影响也小。
虚拟水的研究可以促进水资源利用、管理观念和制度的创新。水资源管理的最终目是为了跨越水资源短缺的障碍。虚拟水将水资源管理问题从对水资源的生产领域的管理引向了对水资源消费领域的管理，虚拟水贸易将水资源管理问题拓展到社会经济系统中，这显然增加了水资源管理的决策空间，拓宽了水资源研究问题的范围。
虚拟水贸易的研究可以为资源的安全提供有效保障。由于运输距离遥远、成本高昂，富水地区和缺水地区之间实体水贸易通常十分困难，在缺水的国家进行虚拟水贸易可以减轻缺水国家水资源的压力，并且在解决地理政治问题甚至水资源“战争”上是一个有效的工具。因此，虚拟水是一种替代水源，这种额外水源可以成为保障区域水资源安全的工具。
虚拟水的研究还有助于增强人们的节水意识。不同产品的虚拟水含量不同，知道不同产品的虚拟水含量可以使人们意识到生产各种产品所需要的具体水资源量，进而促使人们更谨慎地利用水资源，增强人们的节水意识。
虚拟水贸易好在哪里?
传统的水资源管理方法主要有供给法、技术性节水法和社会化管理法，它们都具有一定的“硬伤”，跟它们比较，虚拟水贸易法有着显而易见的优势。
供给管理就是开辟新水源、修建水利工程，远距离调水等，其目标是改变水资源的时空分布以利用更多的水资源。供给管理的这些措施对解决水的供需矛盾和我国社会经济的发展曾起到过十分重大的作用，但它有很明显的缺点：成本巨大，对生态与环境有破坏作用，效果要受水资源总量的制约。
技术性节水管理的根本目标是提高水资源利用效率，这是当前我国解决水资源危机的主要途径。虽然我国的技术性节水取得了一些成绩，但是，由于受经济技术水平的限制和管理体制的制约，通过这种途径节约的水资源是有限的。如对干旱缺水区而言，常规节水技术成本低，但节水效率也低，其基础设施投资和维护成本也高得多。一般说来，一项农业新技术的推广不仅应有技术上的合理性，而且还应有经济上的可行性。如果节水技术的成本接近或等于由此所带来的收益，那是难以推广的。而通过进口粮食和畜产品，即通过虚拟水贸易，不仅在一定程度上缓解当地水资源的压力，而且节约了农业基础设施和维护的费用，间接提高农民的收入。
社会化管理法以水资源的社会属性为主线，充分利用各种外部资源来缓解局部水资源的紧缺。在市场经济条件下，水是一种商品，要解决水资源供需矛盾，就必须围绕水的商品属性来寻求新的解决思路，而通过贸易、利用虚拟水战略来解决水危机无疑是诸多思路中最有效的策略之一。
当今世界的经济和贸易越来越趋于全球化，粮食从富水国到贫水国的全球贸易也可以像石油产品从富油国到贫油国输送一样是可行的。虚拟水理论和实际应用的研究不仅涉及到工农业生产问题、水利问题，还涉及到国际贸易、区域经济以及国家宏观政策、产业调整等许多方面的问题。因此，它必将成为近些年内理论界、政府及企业探讨水资源可持续利用的焦点。
[责任编辑]唐 宇
什么是虚拟水?
虚拟水是指生产商品和服务所需要的水资源，这个概念是英国伦敦大学非洲和东亚研究学院的托尼·艾伦教授于1993年首次创造性的提出。例如，生产1吨小麦需要耗水1000m3，生产1吨稻米需要耗水2000m3，1000m3和2000m3就分别是1吨小麦和1吨稻米的虚拟水含量。虚拟水也被称为“嵌入水”和“外生水”，“外生水”暗指进口虚拟水的国家或地区使用了非本国或本地区的水这一事实。虚拟水概念可以从农产品扩展到服务、加工以及材料，也可以理解为服务过程中或材料形成过程中所消耗的水资源。
虚拟水的理论结合了农业科学和经济学的思想，强调了水是农业生产乃至整个经济社会发展的关键因素。农业科学关注的是生产粮食需要消耗水，而经济学关注的是粮食生产用水具有多种机会成本，投入粮食生产的水可以用于其他用途，如生产替代作物或供应城市、工业和娱乐活动用水等。这两方面涵义的结合意味着虚拟水的理论能够提供合理的水资源管理，在综合考虑影响水资源供求的各方面因素基础上优化其配置。
虚拟水战略能解决水危机吗?
从生产者角度看，一种产品或服务的虚拟水含量是生产这种产品和服务所实际利用的水资源量，其含量的多少是由该产品或服务的生产条件及其水资源利用效率等因素决定的。如生产相同数量的粮食，干旱区可能比湿润区要多消耗2～3倍的水量呢!
从使用者角度看，一种产品或服务的虚拟水含量是指使用该产品或服务的地区为生产它们而消耗的水量。因为不同国家和地区的资源禀赋不同，粮食输入和用水的直接成本和机会成本也不相同。尤其农业是受自然条件制约最显著的产业，其生产水平受自然生态系统和人类社会经济系统的双重制约，除了水资源外，土壤、气候等自然地理条件，区域产业结构、经济管理体制等人文社会因素从更广泛的意义上影响着粮食生产用水的机会成本。
虚拟水战略就是指缺水国家或地区通过贸易的方式从富水国家或地区购买水密集型产品来解决缺水问题。虚拟水战略可以成为一个平衡区域尺度水赤字的有效工具，是干旱与半干旱地区解决水危机的一项有效途径。因此，虚拟水贸易与虚拟水战略研究已经成为国际上的一个前沿研究领域。对于经济发展内部不平衡、水资源分配模式与经济发展模式不一致的国家或地区，虚拟水战略显得特别重要，比如对中东石油富足但水资源匮乏的国家来说，虚拟水战略不失为一种最优的选择。就我国而言，对虚拟水贸易量的定量统计将有助于认清水资源多方位的利用情况。另外，对于水资源紧缺的地区来说，虚拟水贸易提供了一种替代供应方式，能够在不产生恶劣的环境后果的前提下，有效地减轻水资源紧张的压力，缓解经济发展与水资源短缺之间的矛盾。
水资源管理的闪亮新星
虚拟水及虚拟水贸易的研究可促进水资源的有效利用。从经济学的观点看，应当在水资源丰富的地区生产世界需要的水密集型产品。因为，在这些地区，水资源比较廉价，而且水资源使用带来的环境负面影响比较小，单位产晶的生产所需的水量一般也较少。从水的生产效率较高的国家或地区向水的生产效率较低的国家或地区的出口虚拟水，意味着全球实体水资源的高效利用。
虚拟水的研究可以为水资源迁移和储存提供新的手段。国家内部以及国家之间的虚拟水贸易可以看作流域间水资源迁移的又一个可选择的方法。虚拟水贸易对调水项目来说是一种替代方法，因为这种方法相对于建造大型水坝来暂时性贮存水资源要更加有效，并且对环境的影响也小。
虚拟水的研究可以促进水资源利用、管理观念和制度的创新。水资源管理的最终目是为了跨越水资源短缺的障碍。虚拟水将水资源管理问题从对水资源的生产领域的管理引向了对水资源消费领域的管理，虚拟水贸易将水资源管理问题拓展到社会经济系统中，这显然增加了水资源管理的决策空间，拓宽了水资源研究问题的范围。
虚拟水贸易的研究可以为资源的安全提供有效保障。由于运输距离遥远、成本高昂，富水地区和缺水地区之间实体水贸易通常十分困难，在缺水的国家进行虚拟水贸易可以减轻缺水国家水资源的压力，并且在解决地理政治问题甚至水资源“战争”上是一个有效的工具。因此，虚拟水是一种替代水源，这种额外水源可以成为保障区域水资源安全的工具。
虚拟水的研究还有助于增强人们的节水意识。不同产品的虚拟水含量不同，知道不同产品的虚拟水含量可以使人们意识到生产各种产品所需要的具体水资源量，进而促使人们更谨慎地利用水资源，增强人们的节水意识。
虚拟水贸易好在哪里?
传统的水资源管理方法主要有供给法、技术性节水法和社会化管理法，它们都具有一定的“硬伤”，跟它们比较，虚拟水贸易法有着显而易见的优势。
供给管理就是开辟新水源、修建水利工程，远距离调水等，其目标是改变水资源的时空分布以利用更多的水资源。供给管理的这些措施对解决水的供需矛盾和我国社会经济的发展曾起到过十分重大的作用，但它有很明显的缺点：成本巨大，对生态与环境有破坏作用，效果要受水资源总量的制约。
技术性节水管理的根本目标是提高水资源利用效率，这是当前我国解决水资源危机的主要途径。虽然我国的技术性节水取得了一些成绩，但是，由于受经济技术水平的限制和管理体制的制约，通过这种途径节约的水资源是有限的。如对干旱缺水区而言，常规节水技术成本低，但节水效率也低，其基础设施投资和维护成本也高得多。一般说来，一项农业新技术的推广不仅应有技术上的合理性，而且还应有经济上的可行性。如果节水技术的成本接近或等于由此所带来的收益，那是难以推广的。而通过进口粮食和畜产品，即通过虚拟水贸易，不仅在一定程度上缓解当地水资源的压力，而且节约了农业基础设施和维护的费用，间接提高农民的收入。
社会化管理法以水资源的社会属性为主线，充分利用各种外部资源来缓解局部水资源的紧缺。在市场经济条件下，水是一种商品，要解决水资源供需矛盾，就必须围绕水的商品属性来寻求新的解决思路，而通过贸易、利用虚拟水战略来解决水危机无疑是诸多思路中最有效的策略之一。
当今世界的经济和贸易越来越趋于全球化，粮食从富水国到贫水国的全球贸易也可以像石油产品从富油国到贫油国输送一样是可行的。虚拟水理论和实际应用的研究不仅涉及到工农业生产问题、水利问题，还涉及到国际贸易、区域经济以及国家宏观政策、产业调整等许多方面的问题。因此，它必将成为近些年内理论界、政府及企业探讨水资源可持续利用的焦点。
[责任编辑]唐 宇