现代哲学家、教育家，被誉为“中国最后一位儒家”的梁漱溟先生参加国宴亦不吃荤。梁先生10几岁就读佛经，20岁那年想“出家”，被家人劝止后就改为吃素。毛泽东有一次曾走到他桌旁由衷地说道：“梁先生坚持食素，清心寡欲，定长寿也。”果然，这位生于1893年的著名学者。于1988年6月23日病逝于北京协和医院，享年95岁，吃素达75个年头。
　　在西方，吃素的创始人被认为是古希腊的哲学家与数学家毕达哥拉斯，距今已有2500年。
　　不少国外名人是吃素的，然而他们的素食目的各有不同。著名科学家和艺术家达，芬奇写道：“我早就放弃了肉类，而且必将有一天，人们会禁止杀生，就像现在杀人为法律所不容一样。”俄国文学家列夫·托尔斯泰反对杀生，出于人道主义而吃素。印度的圣雄甘地，19岁就成为素食主义者，认为“荤食不适合人类”，他说：“我们不能再为满足自己肉体的欲求，去屠杀自己的动物兄弟。”
　　我国名士叶恭绰，早年追随孙中山，曾任财政部长、铁道部长等职。解放后任过中国画院院长、全国政协常委。1968年去世后，由周恩来总理特批，允许其葬在南京中山陵核心区内，以偿其夙愿。他曾在法国参观屠宰场，见两小时内就屠宰了两万头牲畜，地上血流成河。自此之后他就不再吃荤。蔡元培先生也吃素。但他认为，吃素戒杀者，“非伦理学问题，而是感情问题。”
　　也有人，是为了健康而吃素的。
　　“素食”的含义有多种。有的主张吃纯素。有的要求吃素者还应同时禁用人工调味品和化学添加剂。更有人宣称：吃素的最后目标是“回归自然”，即全部生吃。但也有人认为，“素”的概念可扩大，在吃蔬菜果米面的同时，还可吃牛奶、鸡蛋、蜂蜜之类“不见血”的食物。像梁漱溟、圣雄甘地等人就是这样吃素的。美国前总统里根为健康计，采取过一天吃荤、一天吃素的办法，吃素那天只进牛奶、面包、水果、蔬菜等食物。
　　一般人常以为中国人吃素与笃信佛教有关。其实，中国在佛教传人之前已有吃素习俗了。《礼记正义》记载：祭祀前7天内要戒酒肉，戒女色，吃素食。古代也有极少数清官，通过吃素以表示自己廉洁的。佛教本身并没有吃素的教规。试想，僧徒沿途托钵求食，也只能根据施主的食物而定：遇荤吃荤，遇素吃素。时至今日，印度、斯里兰卡等国家，以及我国蒙、藏、傣族僧人，并无不许吃肉的规定。1989年媒体报道，杭州灵隐寺就允许僧人吃牛奶、鸡蛋及蜂皇浆等食物。担任过中国佛教协会会长的赵朴初居士认为：“汉族佛教徒吃素的风气，是由梁武帝的提倡而普遍起来的。”梁武帝信佛，提倡不杀生。僧众就此形成戒律：吃素不沾荤。
　　吃素是否有益健康?学术界看法不一，调查的结论也不相同：台湾的调查认为僧人营养正常；九华山的调查认为僧人营养不良。但比较倾向于认为，吃纯素者由于摄人的蛋白质、脂肪等不足以满足身体新陈代谢的需要。可能相对地不利于健康与长寿。昔日的格鲁吉亚长寿调查团团长夏菲洛曾经著文称：“我们并未发现过专门吃素的长寿老人。”当然，夏菲洛的结论只能是就事论事的，并非绝对正确的科学证明。日本一家研究所的看法是，日本人的平均寿命之所以能位居世界前列，与肉食的增加有很大关系，而此说也只能是“仅供参考”。那么，吃素者是否一定有益于降低血脂、有益于心血管疾病的防治呢?也不见得，也有个因人而异的问题，长期吃素的赵朴初就是个高血脂者。为此，风趣幽默的启功先生就拿赵先生做挡箭牌来为自己的爱吃荤食辩护：“我说吃荤与血脂没有关连吧，吃素人不也一样血脂高嘛。”
　　一个人的饮食习惯是日常形成、各有所好的，只要自己生理上适应、心灵上愉悦，吃素或嗜荤，想来都可以，过于强调此利彼弊，恐怕都不合宜。但就总体看，主张吃纯素的和企图“回归”到生食年代的做法不可取。人类的饮食是由生食向熟食发展的，是由进食少数品种向更多品种发展的。就此而论，杂食才是我们适应进化的最佳饮食方式。现在也公认：荤素搭配、什么都吃才是合乎绝大多数人的健康益寿之道。读者诸君以为如何?
　　
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