我们很早就知道，地球是具有圈层结构的。如果把地层比作蛋糕，那么我们可以更为清晰地理解它（们）的结构。
　　a.蛋糕是一层一层摞起来的;
　　b.每一层的味道也许不同;
　　c.每一层含有不同的水果，比如葡萄、樱桃、草莓。
　　这样的蛋糕，除了可以食用之外，还透露出许多有趣的信息。比如，蛋糕的底层会先被放置上去，依次再摞上一层层的蛋糕或奶油;通过品尝蛋糕的酸甜，可以推知糕点师是不是加了过多的水果或果酱。另外，通过观察蛋糕里的水果的新鲜程度，可以大概推知它们放置了多久。
　　其实，地层也是这样分层的：酸甜可以代表环境的冷暖，葡萄等水果可以代表地层里的化石。所不同的是，地层的“糕点师”是自然的作用。

　　有人说，地层不就是石头和土嘛，为什么分成一层一层的？实际上，地层具有很强的“年代—事件”属性，创造“地层”这个概念，就是为了得知时间、通晓地质事件。地层，为我们揭示了一个“有序”的世界。在漫长的地质年代中，“第四纪”是最新的“纪年”，从距今260万年前开始至今。要想知道第四纪的“秘密”，我们就要切开地层这块大“蛋糕”，按照时间序列去“品味”它们的沧桑历程。