《中国大百科全书》自一九七八年筹备，一九八○年开始出书以来，它的现状和前景，它的编辑特色，向为广大读者所关心。
　　这是一部具有完整科学体系的综合性参考工具书，包括哲学社会科学、文化教育、文学艺术和自然科学、工程技术等各门学科和领域。现在设置学科七十门，分编七十五卷，另加索引二卷共七十七卷，总条目十万，约一亿字。
　　从一九八○至一九八三年，已先后出版《天文学》、《外国文学》、《戏曲曲艺》、《体育》、《环境科学》等五门学科共六卷，其余数十门学科正在编纂或筹备中。全书计划十年全部出齐，一九八五年将开始进入编辑出版高潮。
　　《中国大百科全书》的编辑特色大致有以下几点：
　　一、体现马克思列宁主义毛泽东思想的指导原则和百家争鸣百花齐放发展科学和文学艺术的方针。这是贯穿全书各门学科各类条目的编辑思想。
　　二、重视对我国历史文化科学成就和当代发展的介绍。全书设有纯中国内容的学科卷《中国文学》、《中国历史》、《中国地理》、《戏曲曲艺》、《中医学》等。这些学科卷在国内外同类型的百科全书中具有相当权威性。其他各门学科，也都强调中国内容的叙述。
　　三、重视对基础科学知识的介绍。以文史哲经法和数理化生地等传统的基础学科为例，它们的条数占全书总条数41.90％，篇幅字数占42.51％。这是本书体现提高全国各族人民科学文化水平的重要步骤之一。
　　四、适应四化建设需要，与产业部门紧密相结合。本书部分学科的划分与设置，是与科研单位和建设部门相适应的，特别是一些工程技术学科与产业部门结合更为紧密。这一方面能得到相关部门的各种支持，同时也使这些学科理论联系实际的水平得以进一步提高。
　　五、全书各学科具备完整的科学体系和采用了比较完备的检索系统与参见系统。各学科卷的分类目录是各学科科学体系的体现。这是有别于外国百科全书特别是西方百科全书的一个特色。
　　正在编写中的这一部大百科全书还存在不少缺点和问题，尤其是各学科间的大量重复交叉和卷帙浩繁等等问题，在第一版中还很难解决，准备在将来出第二版时，打乱学科，全部条目按汉语拼音字母顺序排列，大大压缩篇幅，朝着当代国际上多数综合性百科全书更加概括和精炼的方向努力。