社会语文生活中有三套数字，其中两套是汉语固有的，即小写的○、一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万、亿、兆，大写的零、壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰、仟、萬、億；还有一套是外来的阿拉伯数字：1、2、3、4、5、6、7、8、9、0。原则上这三套数字系统各司其职，互不干预，比如阿拉伯数字一般用于科学运算或较大数目；大写数字专门用于涉及法律程序的数目或填写票据用。但是，由于汉语的大写数字另有别的含义，小写数字的邻近数目连用能表示约数等特殊情况，又由于汉语中表运算方法的词语常被省略，这样往往会产生多义或歧义。例如“大陆”特指跟海洋相对的陆地，但可以误解为“大写的六”；“来两个人”是确指来2个人，但也可能被理解为约数，表示来几个人；不知“三七”是中药名的人，也许会把它当作是3×7或者3+7呢！同时，因为零数是发明得比较晚的数字，所以表零数字时有多种叙述法，比如水浒108将，也可说一百单八将、一百零八将、一百○八将、一○八将，或者大写为壹佰零捌将。甚至有的学生使用电脑打字不知“○”往何处寻，把“二○○八”年写成“二00八”。
　　貌似单调的数字，千万不要小看了它，有虚有实，有分有合，风趣别具，形象尤佳。古人往往将数字入诗，有很强的感染力。著名的《唐诗三百首》里含数字的诗篇达130首，几近一半。如张祜的：“故国三千里，深宫二十年；一声何满子，双泪落君前。”（《何满子》）杜甫在“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”（《绝句》）中，几个数字抒情状物，无限神韵。至于后世文人把它们融入灯谜，则又是一番情趣。
　　大写或小写的数字，还能作为其他汉字的构件成分，例如“八”表示分开，在“分”字中作形符，在“扒”字中作形符兼声符，在“叭”字中则仅仅作声符。所以数字作为汉字的构件也常被谜家融进灯谜，成为制作灯谜的素材。例如：“杂”字猜五字俗语一个，答案“八九不离十”。原来“杂”字是由近似“八九十”三个数字的笔画组合而成的。阿拉伯数字在社会语文生活中，也经常被人们巧妙地利用谐音关系比附成其他意义，例如用数字“23456789”隐射成语“缺衣（谐音数字1）少食（谐音数字10）”，用数字“23456780”隐射成语“无可救（谐音9）药（谐音“幺”，即1）”。现在一些商人和年轻人也纷纷仿效，借数字的谐音来讨口彩图吉利，如门牌号要选“168”意味“一路发”，小车尾数要取“9518”意味“就我要发”，等等。看似数字巫术，饱含中华文化。
　　此外，汉语中三套数字系统之间的相互转换和某特定范围的互相通用，以及数字用法的多义和歧义，都给了数字灯谜以异常丰富的想象空间。例如：“十分”猜成语一，答案是“三三两两”；“30－9”卷帘格猜成语一，答案是“一念之差”（倒读为差之念一。30和9相减，差为“廿一”）；“七一相会”猜字一，答案是“积”（拆开理解为“和八”）。我们看，成语“三三两两”中的“三”和“两”本是不确定的约数，现当实数解；“一念之差”的“念”本指内心的想法，现作“廿”的大写解；“七一”本特指节日名，现作具体数字解，同时答案“积”本是一个形声字，现却作会意字解。经过如此一番别有用意的拆解，平添了数字的许多生动情趣。