“老年性黄斑变性”对许多人而言是比较陌生的，至少不像“白内障”那样知之者众。
　　眼科医生常将人的眼球比作照相机，眼球后部的视网膜是感光的部位，犹如照相机里的胶卷。视网膜上分布着许多感光细胞，它们把感知的光的信息传给视神经，视神经再把接收到的信号传入大脑视觉中枢，一经组合，人便感知了这五彩缤纷的世界。视网膜上的感光细胞分布并不均匀，有一个感光细胞颇为集中之处，该处在眼底照片上略显黄色，故称之为“黄斑”。可以说，黄斑是视觉的中心部位。
　　黄斑在视网膜上，视网膜在眼球的最后面。即使在血液中有了些细菌、病毒或是化学毒物之类，由于人体有“血眼屏障”的功能，它们也到不了眼球内，更到不了这黄斑部位，故这黄斑本可“稳坐中军帐”的。
　　随着人类寿命的延长，人到老年之后，视网膜上会长出些新生的血管来。新生血管的出现本是人体自身对抗衰老的反应，增加其血液循环，延缓其功能的衰退。然而在一部分人中，这新生的血管却不健全，其中的血液会渗透出来，遮住视网膜上的感光细胞，使其无法感光。若血液积在视网膜下层，还会阻隔视网膜正常的血液供应，使感光细胞衰亡，形成不可逆转的损害。
　　为何会发生这一病理状况？目前研究认为与遗传因素、吸烟、高血脂及过多地暴露于紫外线等有关，但病因尚未十分明确。此病以往主要见于老人，故称之为“老年性黄斑变性”，现在一些中年人亦有此病发生，故已改称为“年龄相关性黄斑变性”，此病的发生与年龄有关，年龄愈大发病机率愈高。
　　此病以往无法治疗，成为许多老年人致盲的原因。如今科技进步，可以用药抑制血管新生，也可用激光封闭渗血的新生血管。不过，这些治疗仅适用于渗血的阶段，即“湿性黄斑变性”，对于感光细胞已经衰亡的“干性黄斑变性”，目前的医疗已无能为力。当然，已经有“干细胞治疗”、“视网膜移植”等治疗方法的探索，人们期待着这些探索的成功。
　　可见，“年龄相关性黄斑变性”需早期发现、及时治疗，以保存视力。如何早期发现？不妨“睁一眼闭一眼”看看方格纸。
　　“年龄相关性黄斑变性”一般会涉及双眼，但很少有双眼同时发病的情况。当一眼发病时，由于另一眼正常，病人一般皆无感觉，不过也有细心的病人会觉得视物的立体感下降，比如向杯中倒水会倒在杯外等等，但一般不显著。因此，需有意识地“睁一眼闭一眼”分别检查，用单眼看一种叫做“阿姆斯勒表”的方格纸（此表可以自制，用细笔在一张8×6厘米白纸上画满2.5毫米间距的纵横直线，如图）。如果看到表的中心有一团黑影或是看到方格扭曲，则十有八九已患病，应立即就医查治。
　　“年龄相关性黄斑变性”的发生与年龄和遗传相关，均无可奈何，但吸烟者应戒烟、高血脂者应治疗，阳光灼热之时外出应配戴墨镜。平日多吃富含叶黄素的食物，如深色蔬菜、柑桔、猕猴桃等，对视网膜有益。早期发现此病并及时治疗是保存视力的关键。