非洲有一句谚语：人活一世，最后的奖励就是死亡。在曾经的黄金海岸加纳，这句关于死亡的谶语在半个多世纪里，被演绎得淋漓尽致。那些色彩斑斓，造型奇幻的异形棺材就是最好的证明。
　　“你总需要用某种方式提醒自己和他人，死亡并非生命的终点。而是新的开始。人们会在来世继续生活，所以他们必须走得风光出彩。”出生于1947年的Paa·Joe是加纳首屈一指的棺材艺术家。人们相信，正是因为他，加纳棺材才得以走向世界。
　　Paa Joe的真名叫JosephAshong，1964年，17岁的他来到加纳首都阿克拉地区的Ga社区，打算跟随一位手艺师傅当学徒。那几年，阿克拉地区最火热的行当不是捕鱼，也不是种植可可，而是制作棺材。一位叫Scth Kane Kwei的木匠为活着的人打开了一扇通往死后世界的奇异大门。
　　“没有人想过，自己死后还可以‘坐’着飞机上天堂。”PaaJoe指的是Kwei为亡妻制作的飞机形棺材——加纳第二口异形棺材。第一口棺材源自一个偶然，那一年Ga族的老酋长因为贩卖可可发了家，便委托Kwei为自己制作一把可可形状的轿子，然而没等轿子完工。他就一命呜呼了。于是，Kwei突发奇想把轿子改成了棺材。
　　异型棺材点燃了加纳人对死亡的热情。自那以后，Kwei的订单不断，人们纷纷前来定制符合自己身份和心愿的棺材，从各种颜色各种造型的大鱼，到雄伟的老鹰，从大型蔬菜到可口可乐瓶应有尽有。近年来，又新增了摩天大楼和豪华轿车。只有你想不到的，没有加纳人做不出来的。
　　加纳人相信，通过这些奇异的棺材，亡故的人们可以继续在另一个世界享受生活的精彩。事实上，在异形棺材出现之前，加纳人对死亡就持有截然不同的看法。不夸张地说，一个加纳人的葬礼上什么都有，就是没有泪水和悲伤。

来葬礼上交个朋友

　　美国纽约的布朗克斯街区，集中了大量的非洲移民。对于身处异乡的游子来说，最棒的社交往往取决于某人的死亡。“尽管婚礼、受洗日、生日都有隆重的仪式，但很少有哪一种仪式超过葬礼。”当34岁的Kojo Ampah不知道周末该如何消遣的时候，他会打电话给圈子里的朋友们——“嘿，哥们儿，最近哪儿有葬礼？”“除此以外，你很少有机会能免费尽情喝酒了。”
　　“对加纳人而言，一个人一生中最重要的开销不是婚禮，而是葬礼。”美国巴德纳学院研究西非文化的人类学教授Brian Larkin说。“人们甚至会为此陷入攀比。”布朗克斯最大规模的葬礼有三百多人参加，持续了整整三天，特地从加纳本土进口了花车、足球、独木舟形状的棺材。
　　那些素未谋面的白人邻居也被热闹的场面感染，情不自禁地加入其中。化学家Francis Insaidoo曾经回忆到：刚搬到这个街区时一个人都不认识，但热闹的葬礼让他有了家的归属感，他的室友热衷于参加加纳人的葬礼，并且热情地邀请他一起来参加，“你就当参加盛大派对好了。”他说。
　　陌生人是葬礼派对的主要成员。葬礼的宣传早在死者去世前的几周甚至几个月前就开始了，只要你留心，广播，非洲人聚集的餐厅、杂货铺和无处不在的传单上都有详细的葬礼信息，传单做得像马戏团的海报一样，让你无法忽略。

　　尴尬是所有情绪中唯独不会发生在加纳人的葬礼上的一种。“如果你是一个加纳人，你会看见10-12个熟人，他们会轮番介绍你认识其他人，在你知道丧主是谁之前，你差不多就算把所有人都认全了。”如果你是一个陌生人，那么恭喜你，所有加纳人都愿意和你打个招呼。
　　参加葬礼的人无需认识丧主和家属，但为了表示敬意，按照约定俗成的规矩，人们通常应该自觉在舞池里放50-100美元，当然像Koio那样一毛不拔的人也不在少数。这些钱一方面用以帮助丧主将灵柩运回非洲落叶归根，一方面也充作举办葬礼的成本。
　　有时，一场成功的葬礼能够收到上千美元，有人甚至会以此作为敛财的手段，他们会四处打听未曾谋面的亲戚的死讯，然后借机举办葬礼，所得收入很少用于家庭，Koio说自己认识的一名出租车司机已经靠从乘客那里得知的葬礼讯息赚了六千多美元了。奇怪的是，“人们从来不会非议或嫉妒他们，相反，会觉得因为帮助了他人而获得了更多的乐趣。”毕竟，谁会跟死人斤斤计较呢？
　　葬礼通常在晚上十点钟开始，一开始是相对严肃的宗教祝福和仪式，家属以英语和加纳语致辞，午夜时分，舞会开始，殡葬人员才姗姗到来，那时候很多人已经沉醉不知归处了。为了留下珍贵的影像记录，葬礼的家属通常会请六名专业摄影师拍摄葬礼现场，他们每个人都配有一台笔记本电脑、一台彩色打印机和一名助手，在现场他们会拍下每个人的精彩瞬间，然后以10～20美元一张的价格出售给参与者。
　　“可以穿透黑暗的是耳朵而不是眼睛”，在喧嚣吵闹的气氛中，一个真正的加纳死者才能得以安息。

加纳人最奢侈的纪念品

　　一口加纳棺材的定价在400美元到2000美元不等，如果请Paa Joe制作一口可以进入博览会级别的棺材，可能要耗费上万美元。然而，一个普通加纳人一年的薪水也不过一千美元。鼎盛时期，Paa Joe和他的妻子创立的工作室一个月能收到十个订单，制作周期在10天到6个月不等。
　　通过网站、媒体等方面的宣传，PaaJoe让加纳棺材的美名走向了世界。从巴黎蓬皮杜艺术中心，到纽约布鲁克林博物馆，再到伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆，Paa Joe制作的棺材都有一席之地，英国导演Benjamin Wigley还为他拍摄了一部电影，片名就叫《PaaJoe