1849年，林则徐辞去云贵总督之职，准备回福建老家。因名声在外，林则徐所到之处前来求见的人络绎不绝，所以很多人为了见林则徐一面不得不提前去排队。
　　一天，林则徐行至湖南，当时正在两江总督府当幕僚的左宗棠听说后兴奋不已，他几经周折打听到林则徐正在湖边的船上休息，赶紧备马往湖边狂奔。
　　到湖边后，见湖边排队等着求见林则徐的已有数十人，左宗棠十分失望，想往回走，又觉得如果这次不见，估计这辈子都见不到了，便跟在人群后面排队，想着无论如何都要见林则徐一面。
　　到了下午，左宗棠终于上船了，不料船里面还有二十多个人在排队。左宗棠急了，心想按照这个进度，自己排到明天都见不上。他突然灵机一动，落水了，并在水里猛烈挣扎。排队的人顿时炸了锅，纷纷喊着快救人。林则徐听到外面的吵闹声，赶紧站到船头张望。这时，左宗棠正好被救了上来，在扑哧扑哧地往外吐水。林则徐见状，令人把左宗棠抬进了船舱里——左宗棠求见林则徐的事情就这么搞定了。
　　他一骨碌站起身，急忙向林则徐行拜谒大礼，并道出真相：“我这么狼狈地来见您，真是无奈，我怕见不上您，便想了个落水的办法……”林则徐被左宗棠的诚意打动，竟然一口气和他聊到了午夜，并亲自手书一联相赠。左宗棠感激至极，直到晚年还将此联悬挂在斋壁。
　　左宗棠想见一个人可以用落水这招，不想见一个人时也可以用这招。
　　1863年，李鸿章攻克苏州，淮军声名鹊起。不久，朝廷下旨，让李鸿章迅速发兵金陵，与曾国荃一起会攻，早日结束金陵战事。不料李鸿章拖延不动，原因是他不想抢老师曾国藩亲弟弟的功劳。此时，左宗棠正率军在浙江与太平军苦战，因为缺少经济支撑，仗打得非常艰难。李鸿章便趁机上奏朝廷，挥兵进了浙江，并相继攻克了海盐、嘉兴等地。
　　淮军一路高歌猛进，李鸿章自然少不了向左宗棠邀功，说自己顶住了朝廷的压力过来助战，实在是看在与左兄的情分上……左宗棠何等精明，早就看出了李鸿章不打金陵转战浙江的真正意图。他根本不领李鸿章的情，与李鸿章的所有通信中都不表示任何感激。这让李鸿章很不爽。
　　一日，李鸿章大军在与左宗棠大军相距几十里的某地扎营，李鸿章觉得左宗棠应该会主动前来拜见自己。果然，左宗棠给李鸿章送帖，表示要在某日下午过来，李鸿章瞬间感觉很有面子，虽然大军已安排好那日下午要开拔，但李鸿章亲自下令，等见过左宗棠后再走。
　　当日下午，李鸿章还要求全营打扫卫生，振奋精神，并亮出所有重炮火器，以便让左宗棠见识下淮军的厉害。没想到，等了半天，左宗棠没来，却接到哨兵传来的消息：左大人不慎落水了。李鸿章听后一惊，忙问状况如何，哨兵报告：“水流湍急，正在寻找。”
　　眼看著天就要黑了，李鸿章怕贻误战机，只好开拔了。而早已被人救出来的左宗棠得知消息后偷偷地乐了。他宁愿落水也不见李鸿章，李鸿章只能白白忙活却拿他没办法。